Выжечь огнем
Шрифт:
– Понимаю.
– Адебайо подошла к посту офицера связи.
– Полагаю, что это тот случай, когда лучше поздно, чем никогда.
Нергизян улыбнулся - коротко. Но потом он покачал головой.
– Я думаю, что знаю, в чем была причина задержки, мэм, - сказал он.
– Передача осуществляется стандартным лазером связи, но она поступает с платформы менее чем в двухстах тысячах километров от "Крика". И датчики улавливают направленные гравитационные импульсы с той же платформы.
– И мы не знали, что она там, пока она не заговорила с нами?
– Нет, мэм.
– Но они просили "командира системы", а
– Да, мэм. Они это сделали.
– Понимаю, - повторила Адебайо.
Она остановилась за креслом офицера связи и положила руку ему на плечо.
– Соедините меня с гросс-адмиралом Монтальваном по параллельному каналу, Зармайр.
– Да, мэм!
Лицо Гюнтера Монтальвана появилось на вторичном дисплее, и он поднял бровь, глядя на Адебайо.
– Они наконец-то заговорили с нами, - сказала она ему.
– Я хочу, чтобы ты слушал, когда я отвечу на вызов.
– Конечно, мэм.
– Однако, раньше я скажу две вещи.
– Она убрала руку с плеча Нергизяна и скрестила руки на груди.
– Во-первых, они подвели ретранслятор сверхсветовой связи в радиусе двухсот тысяч километров от "Крика", а мы этого даже не заметили. Я склонна думать, что это, по крайней мере частично, еще одно преднамеренное заявление об их возможностях. Но они также используют лазер связи, а не всенаправленный сигнал.
– Значит, они знают, где ты?
– Либо так, либо они просто угадали правильно.
– Она пожала плечами.
– "Крик", "Ирвинг Фишер" и "Чжоу Цзянь-жэнь" снова на треть больше любого из других фортов, так что слепой случай дал бы им тридцатипроцентный шанс угадать правильно.
– Согласен, - кивнул Монтальван.
– И вторая вещь, - сказал Адебайо, - это то, что они просят "командира системы". Они не спрашивают меня по имени или даже "системного управляющего". Что может быть существенным, а может и не быть.
– Учитывая то, как они, похоже, намеренно подчеркивают, насколько безнадежной, по их мнению, является наша ситуация, - задумчиво сказал Монтальван, отказавшись в присутствии других упомянуть, что Великий Альянс был полностью прав в этом, - это действительно может быть. Конечно, это может ничего не значить, но это может означать, что они наткнулись на нас более или менее случайно, а не в результате какого-либо систематического проникновения.
– Вот именно.
– Адебайо на мгновение задержала на нем взгляд, затем снова посмотрела на Нергизяна.
– Хорошо, Зармайр. Примите запрос. И вы могли бы с таким же успехом пойти дальше и сказать им, кто мы такие.
– Да, мэм.
Майор постучал по сенсорной панели, и на главном дисплее связи появилось изображение темноволосой сероглазой офицера в униформе Королевского флота Мантикоры с нашивками лейтенант-коммандера.
– Это командование системы Гальтон, - сказал Нергизян.
Двадцать две секунды спустя - даже при сверхсветовой связи сигналу требовалось одиннадцать секунд, чтобы преодолеть десять световых минут - эти серые глаза сузились, когда манти увидела Нергизяна на своем собственном дисплее.
– Я лейтенант-коммандер Эрикес, Королевский флот Мантикоры, от имени Великого Альянса, - сказала она.
– Готов ли ваш командир поговорить с моим командиром?
– Да, - решительно сказал Нергизян.
– Приготовьтесь, - ответила Эрикес
"Значит, Великий Альянс позаботился о том, чтобы прислать самых лучших", - иронично подумала она.
– Прямой эфир, генерал-фельдмаршал, - тихо сказал Нергизян, и Адебайо повернулась лицом к камере.
– Здравствуйте, адмирал Харрингтон, - сказала она.
– Что я могу для вас сделать?
– Итак, вы меня узнали.
– Харрингтон тонко улыбнулась после неизбежной задержки.
– Это должно все упростить. Могу спросить, с кем я разговариваю?
– Я генерал-фельдмаршал Каролин Адебайо, губернатор этой звездной системы. В Мезанском Соответствии, как вы уже должны знать, исходя из вашего присутствия.
– Вижу, не надо ходить вокруг да около. Хорошо. В таком случае буду краткой. Я представляю Звездную империю Мантикора, республику Хевен, Андерманскую империю и Протекторат Грейсон, и цель этого разговора - дать вам возможность сдаться силам Великого Альянса под моим командованием. Я бы посоветовала вам принять это.
Сопрано Харрингтон было холоднее космоса, но ее глаза были еще холоднее.
– Почему я должна?
– спокойно спросила Адебайо.
– Потому что, если вы этого не сделаете, я открою огонь и уничтожу каждую крепость и военный корабль в этой звездной системе.
– Действительно. И что, по-вашему, будут делать силы под моим командованием, пока вы будете это делать, адмирал?
– Умирать, - ровно сказала Харрингтон двадцать две секунды спустя.
Челюсть Адебайо сжалась, и Харрингтон позволила единственному ледяному слову задержаться, затем пожал плечами.
– Поймите меня, - сказала она тогда.
– Ничто не доставило бы мне большего личного удовлетворения, чем просто открыть огонь и убить каждого мужчину и женщину под вашим командованием. Моя звездная нация и ее союзники - и я лично - возлагаем на вас ответственность за миллионы смертей, которые ваше "Соответствие" непосредственно причинило в двойной системе Мантикоры, Беовульфе и на Мезе, и за каждого мантикорца, грейсонца, хевенита и соларианина, убитого в войне между Великим Альянсом и Солнечной лигой, которую вы спровоцировали. Мы намерены положить этому конец. Мы намерены покончить с вами... и мы это сделаем.
Ее холодный стальной голос был спокоен, почти бесстрастен, и это только делало его искренность еще более ужасной.
– Однако, в отличие от Соответствия, мы на самом деле заботимся о крови на наших руках. И поскольку мы это делаем, я предлагаю вам эту возможность сдаться. Однако имейте в виду, что если вы это сделаете, то каждый человек, занимающий командную должность, по меньшей мере, столкнется с потенциальным судом за преступления против человечности в поистине галактическом масштабе. Нет никаких обещаний неприкосновенности, никаких гарантий. Есть только возможность, по крайней мере, пощадить ваш персонал. У вас есть два часа, чтобы обдумать мое предложение. Если вы не примете его к истечению этого времени, мои силы откроют огонь.