Выжечь огнем
Шрифт:
– Конечно, - тихо сказала О'Ханрахан.
КЕВ "Алистер МакКеон"
Флагман дивизиона сопровождения 96 и
КЕВ "Эксплоратрис"
Разведывательная эскадра 6
– Итак, что мы сделали, чтобы зайти в тупик?
– пожаловался лейтенант Ксандер Райли за утренней чашкой кофе.
– Тупик?
–
– Почему ты так уверен, что мы зашли в тупик, Ксандер?
– Я не знаю, сэр.
– Райли с отвращением сделал глоток и опустил чашку.
– Может быть, из-за отчета об обследовании?
Брож задумчиво посмотрел на него, затем откинулся назад, держа свою кофейную чашку обеими руками, и оглядел стол для завтрака.
– Не хочет ли кто-нибудь еще разъяснить эту тайну в назидание нашему младшему лейтенанту?
– мягко осведомился он.
В тридцать стандартных лет Райли был очень молод для полного лейтенанта в обществе пролонга, и что-то подозрительно похожее на смешок вырвалось у миниатюрной лейтенант-коммандера Эскильдсен, тактического офицера тяжелого крейсера. Но потом она строго посмотрела на старпома.
– Не придирайся к Ксандеру, - сказала она укоризненным тоном.
– Он ничего не может поделать с тем, насколько он молод.
– О, спасибо вам, мэм!
– Если эго Райли и было раздавлено комментарием Брожа, он на удивление мало показал этого.
– Не за что, - сказала она успокаивающе.
– Но, отвечая на твой вопрос, - ее тон стал значительно серьезнее, - мы не зашли в тупик, Ксандер. На самом деле, по словам маленькой птички, которую я знаю в "Квентине Сент-Джеймсе", мы получили задание именно из-за этого отчета об обследовании.
Брож ухмыльнулся. Это было не совсем общеизвестно, но Эскильдсен и капитан-лейтенант Матеуш Одегаард, офицер разведки штаба контр-адмирала Терехова, были парой. Одегаард ни за что не поделился бы с ней секретной информацией, но ни одна информация об их звездной системе назначения не была засекречена. Что Райли мог бы обнаружить сам, если бы только поискал в нужных местах. А затем установил надлежащие связи, по крайней мере, между битами и фрагментами информации.
Очевидно, он этого не сделал, потому что выражение его лица было озадаченным, и Эскильдсен покачала головой.
– Ксандер, люди, которых мы ищем - если они существуют - прятались здесь где-то около двух с половиной столетий, - сказала она.
– Когда был подан отчет об обследовании Кейсрани?
– Я точно не знаю, - ответил Райли.
– Да.
– Лейтенант Михал Величко, астрогатор "МакКеона", поднял руку.
– Ну, конечно, ты знаешь, - сказал Райли.
– Пожалуйста, сообщите нашему младшему лейтенанту, Михал, - сказал Брож.
– 1664, - сказал Величко, и глаза Райли расширились.
– Ах! Восходит свет!
– поддразнивающе сказала Эскильдсен.
– Серьезно, - Брож снова подался вперед, и его тон был гораздо менее дразнящим, - мы знаем, что эти люди существуют уже давно, Ксандер. И мы знаем, что они планируют заранее и что они чертовски хитры. Итак, если бы вы были кучкой фанатичных "генетических
– Изменить отчет об обследовании в Архиве обследований было бы ужасно сложно, сэр, - указал Райли, и Брож кивнул.
Архив обследований Солнечной лиги содержал все отчеты об исследованиях, поданные с момента основания Лиги. Возможно, до создания Лиги было несколько таких, которые так и не попали в Архив, но их не могло быть очень много. И архив тщательно поддерживался и хранил резервные копии в нескольких защищенных местах. Добраться до всех них было бы серьезной проблемой, даже если бы к этому применялась общая коррумпированность бюрократии Лиги, а этого не произошло.
– Вы правы, было бы трудно изменить отчет об обследовании, - согласился старпом.
– Но, во-первых, было бы не так уж трудно подать ложный отчет. Здесь, на задворках ниоткуда, особенно тогда?
– Он поморщился.
– Было бы не так уж трудно подкупить какую-нибудь неопытную исследовательскую группу, чтобы она сфальсифицировала свои результаты, если бы вы увидели способ их использовать.
– Да, это понятно, - медленно сказал Райли.
– И та же самая моя маленькая птичка в "Квентин Сент-Джеймс" говорит мне, что исследовательский корабль, который подал соответствующий отчет, был потерян из-за "опасностей астрогации" всего пару стандартных лет спустя.
– Выражение лица Эскильдсен теперь было очень серьезным.
– Это одна из главных причин, по которой разведка флота Солнечной лиги в первую очередь пометила систему.
Райли кивнул. "Опасности астрогации" - это общий термин, означающий "мы понятия не имеем, что с ними случилось". И хотя слишком много исчезновений кораблей подпадало под этот заголовок, было интересно, что корабль, который обследовал ACR-1773-16, был среди них.
– Хорошо, - сказал он гораздо более удовлетворенным тоном. Он отхлебнул кофе.
– Хорошо.
– Альфа-переход через одну минуту, сэр, - объявила лейтенант Дрейфус.
– Спасибо, Элспет, - ответил коммодор Прескотт Тремейн, как будто он этого еще не знал, и Дрейфус улыбнулась. Они оба знали, что это была ее работа - сказать ему в любом случае.
– Просто напоминаю вам, сэр, - сказала она, и Тремейн усмехнулся, в то время как остальные его сотрудники ухмыльнулись.
Их веселье стало долгожданным перерывом в электрическом напряжении, которое неуклонно нарастало по мере того, как в вечность ускользали последние минуты перед выходом к их системе назначения, и Тремейн улыбнулся в ответ своему штатному астрогатору. Затем он вернул свое внимание к флагу на мостике со знакомым чувством благодарности за тот факт, что ему удалось сохранить весь свой первоначальный штат, несмотря на общую перетасовку персонала в КФМ. Это было в значительной степени потому, что 96-й дивизион сопровождения был частью Десятого флота, а Десятый флот был отозван с Мезы всего четыре стандартных месяца назад, после ратификации новой конституции звездной системы.