Выжечь огнем
Шрифт:
Конечно, в ее штате были и другие новые лица. На самом деле, новых было больше, чем старых. По-другому и быть не могло, после стольких месяцев. Капитан-лейтенант Брок Юстиниан заменил Вальдемара Тюммеля на посту ее флаг-лейтенанта. Он был одним из лучших учеников Хонор, когда она преподавала в Саганами, и его быстрое повышение до лейтенант-коммандера подтвердило все хорошее, что она думала о нем в то время. Джордж Рейнольдс все еще был ее офицером разведки, но коммандер Лэнг Яжу заменил Теофила Кгари в астрогации, а лейтенант-коммандер Она Эрикес заменила Харпера Брэнтли в отделе связи. Коммандер Анджела Клейтон из грейсонского флота вернулась в качестве официального представителя верховного адмирала Альфредо Ю, который заменил Иуду Янакова после
Но, по крайней мере, она возвращала "Император" в качестве своего флагмана, и капитан Рэйф Кардонес все еще командовал им. Чего не произошло бы еще через семь или восемь стандартных месяцев, когда контр-адмирал Кардонес передаст ключи от супердредноута своему преемнику и примет заслуженное командование дивизионом линейных крейсеров.
Внезапный всплеск эмоций Туэйтса и выражение его лица сказали ей, что у него было достаточно времени, чтобы переварить то, что она ему сказала.
– Должна ли я предположить по выражению вашего лица, что у вас есть подозрение или два о том, что я имею в виду, адмирал Туэйтс?
– спросила она немного капризно.
– На самом деле, я могу думать только об одной возможности, ваша светлость, - медленно и осторожно ответил он.
– Хотя я немного боюсь позволить себе поверить в это. Мы действительно нашли правильное Соответствие?
Хонор не удивилась, что он уловил связь. Все в его послужном списке говорило о том, что он был высокоинтеллектуальным офицером, который специализировался на разведывательных работах из-за непреодолимой потребности увидеть, что находится по другую сторону любого холма.
– Это именно то, что мы думаем - надеемся - мы сделали, - сказала она.
– По очевидным причинам это примерно так же засекречено, как и все остальное. И одна из многих причин, по которой Нимиц здесь, - она потрепала древесного кота за уши, - заключалась в том, чтобы испытать ваши эмоции, когда вы это поняли.
– Не было необходимости объяснять, что на самом деле она не нуждалась в Нимице для этого.
– Мы знаем, что Соответствие проникло в нашу командную структуру. Мы думаем, что устранили все утечки, в основном с помощью "кошек", но мы пока не можем быть в этом уверены. Так что поблизости будет "кот", когда кому-нибудь расскажут об этом.
– Думаю, что это отличная идея, ваша светлость.
– Я так и думала, что вы это сделаете. Но причина, по которой мы с вами встречаемся прямо сейчас, заключается в том, что нам понадобится по крайней мере месяц или два, чтобы собрать силы для борьбы с этими людьми. И мы разберемся с ними.
– В ее карих глазах сверкнула боевая сталь.
– И я не собираюсь тратить это время впустую. Поскольку это все равно займет так много времени, я намерена, чтобы ваши люди подтвердили нашу цель для нас и выдали любую информацию, которую вы сможете.
– Я понимаю, почему вы назвали это "довольно специализированной разведывательной миссией", ваша светлость.
– В оперативном плане это на самом деле должно быть довольно просто.
– Хонор подалась вперед, сложив руки на столе перед собой.
– Дьявол, конечно, будет скрываться в деталях.
Туэйтс кивнул.
– Люди адмирала Салеты сузили вероятные цели до трех или четырех звездных систем. Мы собираемся предположить, что сенсорная технология Соответствия, по крайней мере, равна нашей собственной, а мы могли бы обнаружить гиперпространственный след примерно в двух с половиной световых неделях от Мантикоры. Итак, что я намерена попросить вас сделать, так это отправить один из ваших исследовательских кораблей - мы пошлем с вами пару линейных крейсеров или Саганами, чтобы они сопровождали их - к каждой из этих звезд. Они выйдут из гипера в трех
– Логистика этого звучит прекрасно, ваша светлость, - задумчиво сказал Туэйтс.
– Однако вы говорите по крайней мере о трех месяцах, прежде чем получите информацию.
– Пока сохраняется безопасность, у нас есть время, чтобы потратить его, - отметила Хонор.
– Мы будем использовать ваши визуальные наблюдения в качестве отправной точки для нашего предварительного планирования, чтобы затем можно было подключить любые дополнительные данные с разведывательных дронов. И мы сможем потратить столько времени, сколько нам потребуется, чтобы оценить это. Как я уже сказал, у нас есть минимум два месяца, а скорее всего, и три, только на то, чтобы собрать флот.
– Это правда.
Туэйтс кивнул, затем весело фыркнул. Хонор подняла бровь, глядя на него, и он покачал головой.
– Я просто подумал, ваша светлость. Это не совсем то, для чего тренируется обследование. Обычно флот, по крайней мере, имеет довольно хорошее представление о том, какую звездную систему он собирается атаковать, и мы не сильно беспокоимся о том, чтобы сделать наш альфа-переход настолько удаленным, что никто даже не сможет увидеть наши следы! Это будет новый опыт для моего народа.
– И важный, - тихо сказала Хонор.
– Возможно, самый важный с тех пор, как мы и хевениты начали стрелять друг в друга на станции Хэнкок. Если мы правы, если мы действительно нашли общий язык, то на этот раз мы преследуем людей, которые почти наверняка несут ответственность за каждого человека, которого мы потеряли с тех пор. И, особенно, людей, стоящих за Ударом Яваты и Ударом Беовульфа. Мне нужны эти люди, адмирал.
Она посмотрела ему в глаза, и ее собственные глаза были темными, холоднее, чем глубины космоса.
– Я действительно очень сильно хочу их... и вы собираетесь дать их мне.
Март 1924 г. э.р.
Боже мой. Значит, манти были правы все это время?
Ресторан "Пивной погребок"
Город Старый Чикаго
Старая Земля