Вздорная принцесса
Шрифт:
Герцогиня Ларсен сузила глаза и растянула тонкие губы в нарочито приветливой улыбке:
– Леди Ингрид, ваше мнение меня не интересует. Что понимает в высоком искусстве девушка, которая даже за модой уследить не может?
– Объяснитесь, – вспыхнула Ингрид.
– Ваши рукава, – надменно кивнула герцогиня Ларсен, – они на четверть длиннее, чем требует мода!
– Какой ужас! – воскликнула она, обращаясь к Ульриху. – Вы слышали, Ваше Высочество? Ах, я этого не переживу! Рукав моего платья на целую четверть длиннее, чем надо! Как
Ульрих и Норманн откровенно хохотали, наслаждаясь сценой. Герцогиня Ларсен краснела, бледнела и нервно теребила эскизы монумента, отрывая от листов маленькие кусочки. Они, плавно кружась, падали на грязную кашу подтаявшего снега.
– Право, леди Ингрид, не ожидал от вас подобной рассеянности! Будьте же внимательнее, иначе всех поклонников растеряете! – подлил масла в огонь Ульрих.
– Лишь бы я не растеряла мозги и чувство вкуса, – ответила Ингрид. – Ваша Светлость, боюсь, ваши эскизы уже никуда не годятся, вы их порвали.
Герцогиня Ларсен злобно фыркнула и захлопнула папку с громким звуком.
Она намеревалась уйти, но тут все увидели, что к ним спешит королева-мать. Она радостно потрясала какой-то бумагой в руках.
– Норманн! Ульрих! Вот вы где! – запыхавшись, подошла она к ним. – Нас приглашают во Фландию на королевский бал по случаю достижении принцессы брачного возраста!
Судя по тону матери, они должны были обрадоваться. Норманн скуксился, Ульрих бросил в его сторону насмешливый взгляд.
– Фландия? Где это, не помню? – Норманн посмотрел на брата.
– Неудивительно, – покачал головой брат. – Она не входит в сферу твоих интересов, так как страна маленькая, приютилась между Отерлендом, Дангельдом и Ульфилией.
– Да, кхм, действительно, не помню.
– По правде говоря, её действительно трудно найти на карте, – вдруг вступилась за Норманна Ингрид, – она имеет там размер с булавочную головку.
– И чему тогда ты так радуешься, матушка? – повернулся недоуменно Норманн к королеве-матери. – Какое нам дело до Фландии и до её принцессы? И разве это не расточительство сейчас такому государству устраивать балы? Когда как скоро к ним ворота постучит Маркус со своим войском? Как-то это глупо и недальновидно… Или я что-то о них не знаю, и их подвалы наполнены сокровищами?
– Нет, главное их сокровище – это их принцесса, в честь которой устраивают бал! – нимало не смущаясь отповедью сына, продолжала излучать энтузиазм королева.
– И что там за сокровище? – хмыкнул Норманн.
– Если она хоть наполовину унаследовала красоту своей матери – принцессы Марисабель Голдштанской, то, уверяю тебя, она стоит всех сокровищ мира.
– Принцесса Марисабель… – задумчиво сказал Норманн. – Что-то знакомое…
– Твой отец из-за неё чуть не развязал войну сначала с Голдштанией, а потом с Фландией, – неохотно сказала мать. – Так хотел заполучить первую красавицу всех королевств.
Норманн и Ульрих одинаково удивлённо вскинули брови, а Ингрид и герцогиня затаили дыхание.
– И? Встретил тебя и влюбился? – подтолкнул к дальнейшей откровенности Норманн.
– Если бы, – вздохнула мать. – Мы были помолвлены с детства. И тогда как я готовилась к свадьбе с Генрихом, он встретил красавицу Марисабель и пропал. Потерял голову, разорвал со мной помолвку и начал добиваться Марисабель, как воин осаждает крепость.
– И что, отец впервые потерпел поражение? – усмехнулся Ульрих.
– Да. Марисабель влюбилась в Освальда и вышла за него, вопреки воле своей семьи. Отвергла всех самых завидных женихов и зажила спокойной семейной жизнью.
– Отец так просто с этим смирился? – не поверил Норманн.
– Нет, но Марисабель была тверда, пригрозила, что убьёт себя, если только Генрих причинит вред Фландии. Мои родители тоже были оскорблены отказом, а Варкирия тогда имела влияние ещё более сильное, чем сейчас. Да и на востоке была неспокойная ситуация. Генрих спешно женился на мне, убедился, что заделал ребёнка и ушёл в поход на три года.
В волнении от грустных воспоминаний королева смяла юбки. Очнулась и расправила плавными движениями складки бархатной накидки на меховой подкладке.
– И поэтому ты так радуешься, что нас пригласили на этот бал? Не терпится встретиться с давней соперницей? – совсем уже ничего не понимал Норманн.
– Марисабель давно умерла. Её здоровье подкосила третья беременность. Тот год был очень холодным, лета и тепла почти не было. Вроде бы она после родов подхватила воспаление лёгких и сгорела за несколько дней. Но я всё равно не поеду. Поедете вы: ты, Норманн, и Ульрих.
– Я?! – испугался Норманн.
– А я-то за что? – удивился Ульрих.
Графиня и герцогиня недовольно поджали губы.
– Вам пора жениться, милые мои. Посмотрите на Беатрис, может, тоже потеряете голову, как ваш отец. Если нет – там будут и другие принцессы, присмотритесь. Но без жены – или невесты – не возвращайтесь! – в голосе королевы-матери прозвенела сталь.
– Согласен, пусть Ульрих и едет! – быстро сказал Норманн.
– Почему я?! – возмутился Ульрих.
– Потому что ты умный, а принцесса красивая – будет прекрасный союз, – нашёлся Норманн. – Ваши дети будут умными и красивыми.
– Я не могу! Я… я уже помолвлен! Да! Я сделал предложение Ингрид, и она ответила согласием, – выпалил Ульрих.
– Да? – удивилась Ингрид, глядя на Ульриха.
– Да? – одновременно удивились Норманн, королева-мать и герцогиня Ларсен.
– Да, – кивнув, выразительно посмотрел на Ингрид Ульрих.
– Д-да… – растерянно перевела взгляд Ингрид на короля и королеву-мать.
– Поздравляю с помолвкой! – радостно возвестил Норманн и принялся обнимать брата с его невестой. При этом шепнув им так, чтобы слышали только они: – Убью.