Взлетная полоса

Беляев Александр Павлович

— Сергей Дмитриевич, давайте остановимся. Я больше не могу.

— Стоп! — скомандовал Кольцов.

Танк остановился, словно налетел на невидимое препятствие.

— Мне плохо, — призналась Юля и добавила: — Странно… А на машине я езжу очень легко.

— Я же предупреждал, что это не «Волга», — сдержанно улыбнулся Кольцов и открыл люк башни. — Хотите сойти на землю?

— Хочу.

Кольцов вылез на броню первым. Отключил переговорное устройство. Спрыгнул вниз. Под ногами чавкнула болотная жижа. Ночь мягкой темнотой прикрыла низину. Далеко за лесом гудел трактор. И в такт ему басовито рокотал двигатель танка.

Тем временем Шульгин помог подняться Юле. Юля вылезла на корму, протянула Кольцову руку.

— Подождите, — остановил ее Кольцов. — Шульгин, отдай инженеру свои сапоги. А сам наденешь мои кеды.

— Сапоги? — явно с удивлением переспросил заряжающий.

— Сапоги! — повторил Кольцов.

— Да она же в них утонет.

— Шуль-гин!

— Да у меня ж сорок пятый!..

— Ты все понял?

— Да мне что, жалко?

Заряжающий на миг скрылся в башне и, вновь появившись, передал Юле сапоги.

— Надевайте. Здесь сыро. Прямо с туфлями в них залезайте, — посоветовал Кольцов.

Юля не спорила. Теперь она во всем соглашалась с капитаном. Надела сапоги и, снова ища опоры, протянула Кольцову руку. Кольцов помог ее спрыгнуть с борта, помог удержаться на ногах.

— Это пройдет. Подышите — и пройдет, — подбодрил он Юлю. — Запах солярки, да еще горелой, не все переносят…

— А можно назад пешком? — спросила вдруг Юля.

— Еще больше устанете.

— Я хожу хорошо! — поспешно заверила Юля.

— Пойдемте, — не стал возражать Кольцов. — Только зачем же топать всю дорогу? До развилке дойдем, а там сядем на машину. Шульгин, передай дежурному, чтобы к развилке машину прислали. Понял?

— Так точно! — ответил солдат и скрылся в башне. Танк двинулся вперед. И сразу то место, где стояли Кольцов и Юля, утонуло во мраке.

Темнота была настолько густой, что Юля забеспокоилась:

— Как же мы пойдем?

— Не в тайге. Доберемся, — усмехнулся Кольцов и включил фонарик. Узкий луч выхватил из-под ног мокрую траву с искрящимися на ней капельками росы, кочки, вывороченный гусеницами дерн. Черные, казавшиеся бездонными колеи тянулись в глубь низины. И где-то вдали, в самом конце их, время от времени во мраке вспыхивали и пропадали красные габаритные огни танка. Кольцов проводил их взглядом и сказал:

— А мы пойдем в сторону…

Он ступил в широкую колею, но его тотчас же схватила за руку Юля.

— Нет уж, теперь я от вас не отстану, — сказала она и почти вплотную прижалась к Кольцову.

Они шли рядом, стараясь не мешать друг другу. Идти по жидкой грязи было легче. Но там, где земля была тверже и липла к ногам вязким тестом, Юля сразу начинала отставать. Кольцов никуда не спешил. И был бы рад вот так, рука об руку, бродить с инженером по стрельбищу хоть до утра. Но он почувствовал, что Юля очень устала, и ему стало жаль ее.

— Вот не послушались вы меня… — начал было он почти с укором.

— Я вас великолепно слушаюсь, — прервала его Юля.

— Неправда. Не доверили нам самим провести испытания.

— Я и не могла этого сделать, — непреклонно ответила Юля.

— Могли. Вполне могли. А уж отложить замеры на день, отдохнуть после дороги и вовсе могли без всякого ущерба для дела.

На это Юля не сказала ни слова.

— Ну да будет вам наука, — продолжал Кольцов. — А уж следующий заезд я прямо за полковым забором проведу.

— Следующего не будет, — сказала Юля.

— То есть?

— Не нужен он. Мне и так все ясно. Ой! — вскрикнула вдруг Юля.

— Что случилось?

— Сапог потеряла, — засмеялась Юля.

— Господи, я испугался, думал, ногу подвернули, — признался Кольцов.

— И сапог жалко…

— Найдем! — шаркнул лучом по колее Кольцов. — Не заяц, не убежит. Вот же он!

— Ваш солдат не зря предупреждал. Они мне и правда великоваты, — снова засмеялась Юля.

— Стой! Кто идет? — раздался неожиданно в темноте властный окрик.

Кольцов и Юля, опешив, остановились.

— Тьфу ты черт! — вполголоса вдруг выругался Кольцов. — Я и забыл, что тут сторожевой пост выставили.

— Стой! Кто идет? Стрелять буду! — снова послышалось в темноте.

— Это я, капитан Кольцов! — назвал себя Кольцов.

И в этот момент, как назло, погас фонарик.

— Чтобы тебя разорвало! — в сердцах прошипел Кольцов, тряся фонарик.

— Ло-жись! — скомандовал часовой, и в темноте ночи гулко раскатилась автоматная очередь.

Кольцов, не мешкая, схватил Юлю за плечи и свалил на землю. Он не видел, куда она упала. Но, почувствовав, как быстро у него самого на локтях и коленях промок комбинезон, понял: и под ней такая же болотина.

— Ни в коем случае не поднимайтесь! — шепотом предупредил он.

— А зачем он стрелял? — тоже шепотом спросила Юля.

— Порядок такой.

— Ничего себе!..

— Вы уже промокли?

— До костей.

— Двигайтесь ко мне. Тут вроде посуше, — предложил Кольцов.

Юля проворно подтянулась к нему.

— Сейчас попробую с ним поговорить, — сказал Кольцов и окликнул солдата: — Караульный! Это я, капитан Кольцов. Ты что, не узнаешь меня?

Часовой молчал.

— Я попробую сейчас зажечь фонарик, — предложил Кольцов.

— На меня не светить! — послышался грозный окрик.

— Да я на себя! На себя!

— Что же вы не зажигаете? — спросила Юля.

— Черт бы его зажег! — сердито ответил Кольцов, беспомощно повертев фонарь в руках. И снова окликнул часового: — Вызывай разводящего!

Караульный не отвечал. На стрельбище было тихо. Только где-то в стороне по-прежнему гудел трактор.

— Что же он вас не слушается? — уже с иронией спросила Юля.

— Ему вообще с нами разговаривать не положено…

— И долго мы будем лежать?