Взмах меча

Эндрюс Илона

Мы построили ее. Она простояла столетия. Наши бесчисленные поколения пересекали ее порог, и она все еще принадлежит нам, и ни у кого не хватит сил отобрать ее у нас.

Крепость не была показателем богатства. Она выражала силу, жестокую и брутальную. Она требовала уважения, особенно от вампира, для которого традиции и семья были всем. Она диктовала восхищение и воспринимала его как данность.

Все это было настолько выше ее головы, что это было уже не смешно.

Арланд подошел к ней, Хелен была вместе

с ним.

— Миледи.

Короткое, деловое обращение. Привычная простота в общении, к которой она привыкла, исчезла. Этого она и ожидала.

— Милорд.

— Прошу прощения. Есть дело, срочно требующее моего внимания. — Он наклонился к ней. — Никуда не уходи. Я вернусь через десять минут.

— Как пожелаете, милорд.

— Я серьёзно. Десять минут.

Казалось, он искренне переживал, что она вдруг может исчезнуть.

— Мы с Хелен тебя подождем.

Он кивнул и зашагал прочь. Трое рыцарей-вампиров последовали за ним.

Две вампирши справа проводили его взглядом. Обе носили доспехи с гербом Дома Козор — рогатой твари на голубом. Одна была поджарой и высокой, с водопадом каштановых волос, обрамленных замысловатыми косичками. Другая, с более женственными формами и более богатыми доспехами, оставила свои льняные волосы распущенными. Они доходили ей до пояса, и, судя по тому, как она потряхивала головой, она весьма гордилась своей шевелюрой.

Любопытно.

— Хочешь посмотреть на шаттлы?

— Да, — ответила Хелен.

— Идем, посмотрим.

Они подошли поближе к блестящим шаттлам и двум вампиршам. Хелен отправилась посмотреть на элегантный, снежно-белый истребитель, а Мод следила за ней, наблюдая краем глаза за вампиршами.

— …не время удовлетворять свои аппетиты, — сказала женщина повыше.

Имплант Мод хранил молчание, но она все равно все поняла. Древневампирский. Это был старый язык, с десятками региональных диалектов и вариаций. Большинство вампиров едва его понимали, особенно если на нем говорил вампир с другой планеты. Речевые импланты не могли его перевести, и чужаки на нем не говорили, вот только она не была чужой. Множество великих эпосов были написаны на древне-вампирском, и их декламирование в оригинале было предметом гордости членов Дома Эрван. Она изо всех сил старалась быть наилучшей женой для Мелизарда. Мод свободно владела двенадцатью основными диалектами и могла достаточно хорошо понимать другие. Конкретно этот диалект был своеобразным ответвлением от говора Третьей Прибрежной Планеты. В нем они смешивали гласные и так, и сяк, но сосредоточившись, она могла его понять.

— Признай, он превосходный экземпляр, — сказала блондинка.

— Он озабочен своей человеческой игрушкой. Вон она там.

— Игрушки можно сломать, — парировала блондинка.

Можешь попробовать в любое время.

— Красивый ребенок, — заметила блондинка.

— Полукровка, — фыркнула брюнетка.

— Все равно, хорошенькая, маленькая дворняжка. Как думаешь, она его?

— Нет. Эта женщина —

изгнанница из какого-то безымянного Дома. Одна из нуворишей с пограничья. Она была замужем за сыном Маршала, и ее муж предал свой Дом.

— Интересно, — протянула блондинка.

— По-видимому, Арланд нашел ее на Кархари.

— Маршал здесь поблизости. — Блондинка улыбнулась. — Дай мне поиграть с ним. Глупо упускать такую…

— Прикуси язык, — фыркнула брюнетка.

— Ладно, — вздохнула блондинка.

— Я не шучу. Следи за языком, Севелина. Слишком много людей проделали слишком много работы ради тебя, чтобы ты испоганила все своей болтовней. От этого зависит будущее нашего Дома.

— Я сказала «ладно», — огрызнулась Севелина.

А эта барышня вспыльчивая. Можно будет воспользоваться этим позже.

Хелен побежала к следующему шаттлу, и Мод прошла мимо двух женщин.

— Миледи, — обратилась блондинка на общевампирском. — Хорошего дня вам и вашей прекрасной дочери.

Мод склонила голову на нейтральную пару дюймов.

— Приветствую, миледи.

— Я Севелина из Дома Козор. Это моя подруга, леди Онда, также из Дома Козор.

Они обращались с ней как с идиоткой, неспособной различать гербы. Отлично.

— Мое почтение, — ответила Мод.

Женщины улыбнулись, показав самые кончики клыков.

— Вы впервые наслаждаетесь гостеприимством Дома Крар? — спросила Онда.

— Да.

— Вас ждёт пир, — сказала Севелина. — Об их праздниках ходят легенды. Как только обустроитесь, найдите меня. Уверена, мы станем хорошими подругами.

— Несомненно, — вторила ей Онда.

Двуличные стервы.

— Постараюсь, — пообещала Мод.

Арланд направлялся к ним с угрюмым выражением лица.

— Прошу прощения, — сказала Мод. — Меня ждёт Маршал.

— Не станем вас задерживать, — сказала Онда.

— Вы очень любезны. Идём, цветочек.

Мод взяла Хелен за руку и направилась к Арланду. Они встретились на полпути.

— Прости, — пробормотал он.

— Проблемы?

— Неудобства. Вы готовы к отправлению?

— Да.

Он провел ее к маленькому серебристому шаттлу на шесть пассажиров.

— Я полечу с тобой на твоём личном шаттле?

— Да, — ответил он.

— Разве это благоразумно?

— Я думал, мы уже выяснили, что благоразумие меня мало заботит.

Полет на его личном шаттле означал, что по приземлению к ней будет приковано пристальное внимание, но вместе с тем это была возможность поговорить с Арландом наедине.

Мод усадила Хелен в мягкое голубое кресло, и сама запрыгнула на пассажирское место рядом с Арландом. Он прикоснулся к приборной панели, и шаттл устремился через ангар в небо.

АРЛАНД БЫЛ ПРЕВОСХОДНЫМ ПИЛОТОМ. Взлет был настолько плавным, что она едва почувствовала ускорение. Он не утруждал себя использованием автопилота.