Взмах меча
Шрифт:
Козор уже почти добрались до них. Мод затаила дыхание, собираясь с духом, словно стояла в шеренге защитников.
Клин слегка раздвинулся, и Севелина проскользнула в задние ряды. Последний ряд клина поднял ее наверх. Севелина разбежалась по бронированным плечам и спинам рыцарей Козора и прыгнула вперед. Какое-то мгновение она летела, ее худощавый силуэт вырисовывался на фоне голубого неба, солнечный свет отражался от ее брони, а затем она приземлилась в круге. Карат шарахнулась вправо, не давая схватить себя за волосы.
Севелина ударила ее, вращаясь как заводная. Карат блокировала,
Черт побери.
Повязка Карат вспыхнула белым. Севелина нанесла смертельную рану. Карат выругалась и бросила меч на землю. Севелина рассмеялась и обрушилась на оборонительную линию Крара.
— Интересно, — сказал Отубар, наблюдая, как Севелина избивает рыцарей с тыла.
— А что мы можем предложить лисам? — Илемина сделала глоток голубого вина из своего бокала, ее тон был расслабленным.
— Они хотят торговую станцию, — сказала Мод.
Илемина улыбнулась.
— Только это?
— Идея торговой станции имеет некоторые достоинства, — сказал Арланд, не отрывая взгляда от разваливающейся линии Крар.
Отубар издал низкий рокочущий звук, который мог быть выражением согласия или презрения. Мод не знала лорда-консорта достаточно хорошо, чтобы судить об этом.
Брови Илемины поползли вверх.
— И ты туда же?
Отубар едва заметно пожал плечами.
— Мы можем отправить флот в систему Серак, а я могу превратить их флот в космический мусор, — сказал Арланд. — У нас есть военное превосходство как в численности, так и в калибре наших кораблей. Однако мы не можем удерживать эту систему бесконечно. Леди Мод изучает историю вампиров. Скажите нам, миледи, что мы знаем о занятии территории других Домов?
Спасибо тебе за тот автобус, который только что переехал меня после того, как ты бросил меня под него. Чувствую себя прекрасно.
— Никто в истории священной Анократии никогда не выигрывал партизанской войны. Всякий раз, когда предпринималась попытка захвата другого Дома, она либо проваливалась, либо более слабый Дом прекращал свое существование.
— Если считать и Серак, и Козор, то между этими двумя планетами существует почти миллион существ, — сказал Арланд. — Мы не можем оккупировать их территорию, поэтому единственным выходом будет уничтожение.
Эсминец Арланда мелькнул перед глазами Мод. Стационарные цели, такие как планеты и оборонительные сооружения на лунах, не имели никаких шансов против космических флотов. Они следовали по фиксированной орбите и не могли уклониться. Запуск кинетического снаряда или шквал ракет, когда компьютеры могли вычислить точное положение вашей цели, был детской игрой. Дом Крар мог просто сидеть сложа руки и бомбардировать обе планеты, пока на их поверхности не останется ничего живого. Холодок прошелся по ее позвоночнику. Они сидели здесь и обсуждали потенциальную смерть миллиона
— Некоторые считают это единственным выходом, — сказала Илемина.
— Мы не из тех Домов, которые опустились бы до геноцида против себе подобных, — сказал Арланд.
Илемина улыбнулась.
Севелина взбиралась на столб.
— Леди Мод? — спросила Илемина. — У вас есть какие-нибудь мысли?
Мод сделала глоток вина. У нее вдруг пересохло в горле.
— Мне кажется, что с тех пор, как Серак и Козор стали грабить торговые суда, у них не хватает средств.
— Они застряли в отдаленной системе, не имея возможности расширить свои военные силы, — сказал Отубар.
Севелина помахала флагом с вершины столба.
— Так что от их уничтожения будет очень мало пользы, — сказала Мод. — С финансовой точки зрения это большая потеря. Целое состояние будет стоить топливо и боеприпасы. С военной точки зрения это тоже потеря. Дом Крар не получит ни территории, ни ресурсов, ни стратегического преимущества. Если считать это делом чести, то в победе над противником, у которого никогда не было шанса, мало что есть. Это никак не улучшит и без того блестящую репутацию Дома Крар.
Илемина хмыкнула в бокал с вином.
— Какая лесть, леди Мод! Они совершили набег на наши корабли. Такие вещи требуют сатисфакции.
— И я уверена, что лорд Арланд сокрушит их настолько сильно, что к тому времени, когда он закончит, единственными космическими кораблями в системе будут спасательные капсулы. — Мод отпила еще вина. — Мне кажется, что как только пиратские приключения наших уважаемых гостей станут достоянием общественности, торговля изменится. Эти две системы будут чахнуть и гнить без своего основного источника дохода. Торговля должна будет куда-то уйти.
— Она отправится в Саренбар, — сказал Арланд. — Или она может прийти сюда. Если мы направим ее сюда, организовав торговую станцию, то это позволит нам контролировать условия взаимодействия и даст нам уникальную возможность обойти внешнеторговые порты, получая грузы от других видов. А делая ставку на лис, обеспечит рентабельность станции.
— А подключение тачи обеспечит ее технологическое превосходство, — добавила Мод.
— Вы собираетесь позволить посторонним войти в наше безопасное пространство. — Лицо Илемины посуровело.
Арланд повернулся к ней лицом.
— В конечном счете нам придется взаимодействовать с остальной галактикой другими способами, кроме как вторжением и войной. Мы не можем убить всех, мама.
Отубар прочистил горло.
— У нас гость.
Теллис, жених, направлялся к столу.
— В его походке есть некоторая развязность, — заметила Илемина. — Сделай что-нибудь с этим, дорогой.
— Да, — хором ответили Отубар и Арланд.
Мод собралась с духом.
ТЕЛЛИС ОСТАНОВИЛСЯ примерно в восемнадцати дюймах от них.