Взрослые

Халс Кэролайн

— Ну как, классно?

Эльф засунул мамины деньги в карман у себя на животе. В таких карманах кенгуру носят кенгурят. Он пошуршал, выудил фунтовую монету и дал ее маме.

Мама посмотрела на монетку, но не стала ее брать.

— Это все?

Эльф кивнул.

— С Рождеством.

— И вас тоже с Рождеством, — сказала мама так, будто имела в виду что-то еще. Она посмотрела на папу. — Опять обчистили. Знали ведь, что мы придем.

Папа улыбнулся Скарлетт:

— Хочешь, чтобы мы пошли к Санта-Клаусу с тобой? Или пойдешь сама?

—

Сама, — ответила Скарлетт. — Я редко что-то делаю сама.

Папа широко улыбнулся ей.

Скарлетт думала, что день будет радостным. Они гуляли вместе с мамой и папой, втроем, как в старые добрые времена. И мама с папой больше не спорили, чья очередь мыть посуду или кто поцарапал машину. Мама больше не кричала, что она «сыта по горло», а папа не говорил, что «с него довольно». Так что все было куда лучше, чем раньше.

Но Пози пропал. Поэтому Скарлетт чувствовала страх. И огорчение. И облегчение. И злость.

Пози ушел, чтобы защитить Скарлетт от самого себя, чтобы не наброситься на нее? — так делали вампиры из книжек, о которых твердил ее бебиситтер Чарли.

Но Скарлетт понимала, что Пози тоже был напуган. Она сама смотрела тот мультик с ужасом, а Пози ведь кролик. А кролики в мультике делали такие вещи…

Скарлетт боялась даже вспоминать об этом.

Но Пози никогда ничего похожего не вытворял; по крайней мере, Скарлетт не помнила. Скарлетт подумала, что Пози, должно быть, не такой кролик, как те. Худшее, что он делал, — вел себя как младенец, отказывался куда-нибудь идти, бухался на пол, скрестив лапы, — просто потому что боялся. И если Пози говорил «нет», то часто это значило, что Скарлетт тоже не стоит никуда идти. Поэтому Скарлетт обычно не возражала против капризов Пози.

С другой стороны, было приятно, что Пози в кои-то веки нет рядом.

Пока они шли к Санте, мама с папой взяли ее с двух сторон за руки. Они хотели покачать Скарлетт, как часто делали раньше, когда она была маленькая.

— Даже и пытаться не стоит, — сказала мама, пыхтя так, будто уже выбилась из сил, пытаясь поднять Скарлетт с земли.

Скарлетт ухватилась за руки мамы и папы повыше, по самые локти.

— Ох! — воскликнула мама. — Ты слишком большая!

— Да уж, это настоящая тренировка. Ты изрядно потяжелела, Скарлетт, — сказал папа. — Кто съел все пироги?

Мама сердито посмотрела на папу:

— Думаешь, это смешно?

Она рассыпалась словами вроде «самооценка» и «безответственность», но Скарлетт за ней не поспевала, потому что мама, когда злилась, говорила очень быстро и сложными словами.

Но держать маму с папой за руки было здорово, пусть даже Скарлетт уже слишком взрослая, чтобы ходить за ручку. К тому же ей больше не приходилось постоянно останавливаться и смотреть, как там Пози.

Скарлетт спросила себя, не стоит ли побольше времени проводить с людьми и поменьше — с Пози. В одиночку она обычно была не такой смелой. Когда она приглядывала за Пози, она становилась гораздо храбрее. Но сегодня… Сегодня

она не могла точно описать свои чувства.

Она не хотела, чтобы Пози уходил навсегда. Только не так. Только не из-за «Обитателей холмов». Ведь теперь, стоя в очереди к Санта-Клаусу, Скарлетт окончательно поняла, что Пози — не такой кролик, как в мультике. У Пози были недостатки, но он никого не обижал. И ни разу в жизни не гонялся за другими кроликами по полям и по кустам, пытаясь их убить.

Эльф с кенгуриной сумкой поманил Скарлетт толстым пальчиком.

— Следующий!

Мама легонько подтолкнула Скарлетт в сторону эльфа.

Эльф повел Скарлетт в домик Санта-Клауса. Это был ряженый Санта, но Скарлетт притворилась, будто он настоящий, — ради мамы с папой.

Пози был бы рад увидеть Санту. Скарлетт даже не стала бы говорить ему, что это обман.

Ненастоящий Санта широко улыбнулся:

— Здравствуй, маленькая девочка!

Скарлетт изобразила восхищенную улыбку и уселась на стул.

51

Патрик бежал и бежал, мимо озера, мимо «Дома мороженого», мимо площадки для мини-гольфа. Он бежал через лес и уже миновал щит на выезде из парка.

«Вы покидаете парк отдыха „Хэппи Форест“.

Спасибо, что посетили нас! Приезжайте еще!»

Он должен бежать отсюда.

Весь мир будто сговорился против него. Даже сейчас, когда он вышел на пробежку, чтобы скрыться ото всех, и бежал через лес, не разбирая дороги, он все равно случайно наткнулся на них возле домика Санта-Клауса. Вот как ему «везло». Он предпочел бы не видеть, как Клэр, Мэтт и Скарлетт смеются вместе — будто они одна семья. Как будто все вернулось на круги своя. Как будто Патрик не существовал.

Патрик бросился бежать со всех ног. Он не остановился, чтобы поговорить с ними, лишь бы не видеть самодовольное лицо Мэтта. Нужно просто убежать, далеко-далеко. Хотелось бежать, бежать и бежать, пока все не забудется. Пока бег не залечит раны.

Он увидел Николь с детьми, они гуляли по парку, и дети на ходу играли в смартфоны. Николь взглянула в его сторону, но Патрик и не подумал остановиться.

Сейчас ему нужно было бежать.

Патрик бежал по однополосной дороге, по которой они с Алекс ездили в супермаркет, даже не заботясь, что его могут сбить, уставившись вперед пустыми глазами, усиленно работая ногами, будто за ним гонится стая тигров.

Она его бросила.

Он же видел, к чему идет дело. Презрение в глазах Клэр. Ее нежелание говорить с ним. Зачем что-то говорить, она и без Патрика все решила. Она даже не прочитала письмо, отмела его как нечто раздражающее. А ведь Патрик так тщательно подбирал слова любви!

Во всем виноват Мэтт. Иначе и быть не может. Мэтт разрушил все. Он хотел заполучить Клэр, а Клэр — необъяснимо, но факт — захотела к нему вернуться. Мэтт победил, несмотря на все свои глупости: увлечение скейтбордом, подростковую прическу и идиотское караоке.