X-wing-9: Пилоты Адумара
Шрифт:
– Если это действительно она, - продолжал он, - то она здесь по заданию разведки. Так что не сделай чего-нибудь, что повредило бы ее прикрытию. Просто действуй в своей обычной несносной манере и позволь ей самой обратить на тебя внимание.
– Бьюсь об заклад, что обратит. Любая женщина обратила бы: - Передай ей, что твой командир находит ее интересной и хочет встретиться с ней. Я хочу знать, для чего она здесь. Может ли она помогать нам. Можем ли мы помочь ей. В таком духе.
Янсон покивал.
– А если это не Йелла?
– Тогда на твое усмотрение.
Улыбка Янсона стала еще шире.
Ведж поговорил с Черисс, она поговорила с каким-то
Разговоры смолкли, толпа смотрела на него.
– У нас есть вызов без титула, - объявил он.
– Лорд-пилот Депирд ке Фанакс вызывает чемпиона Земли Картанна Черисс ке Ханади, дабы отомстить за пораженного ее рукой Джипирда ке Фанакс в последнем чемпионате.
Толпа зааплодировала. Люди быстро отступили к стенам и в центре зала образовалось свободное пространство.
– Стоп-стоп-стоп, - Ведж схватил Томера за широкий рукав.
– Я думал, Черисс собирается устроить какое-то представление.
Лицо Томера стало серьезным.
– Собирается. Чтобы развлечь вас, она согласилась принять боевой вызов. Как действующему чемпиону ей делают много вызовов - и за титул, и без. Вы предложили ей действовать:.
– Я не знал, что она это имела в виду! Я не допущу, - Ведж сделал попытку шагнуть вперед, но рука Томера крепко сжала его плечо.
– Не делайте этого, - почти умоляюще попросил дипломат.
– Слишком поздно. Вызов был принят. Все, что вы можете - смутить Черисс и выставить себя идиотом. Это будет демонстрация слабости.
Ведж вспыхнул, но все же взял себя в руки.
– Вы могли бы меня предупредить!
– буркнул он.
– Вы говорили так убедительно. Я думал, вы понимаете.
Вот так. Он не знал, Томер думал, а в результате девчонку сейчас убьют.
Очнись, Антиллес. Она - чемпион.
Черисс вступила в круг и гордо вскинула голову. Толпа обрадовано заурчала, предвкушая увлекательное зрелище. Девушка расстегнула пояс, вручила его диктору и вытащила бласт-меч и кинжал. Последний она держала обратным хватом, лезвием вдоль предплечья. Несколько разминочных взмахов - выключенное лезвие не оставляло в воздухе росчерков. Улыбка девушки уже не была милой - больше всего она напоминала оскал хищника, почуявшего добычу.
В круг шагнул молодой мужчина, всего на пару лет старше Черисс. Он был строен и изящен, его лицо украшали щегольские усы, одет он был в черное и желтое. В отличие он девушки, кинжал он держал обычным образом.
– Я собираюсь исправить случившееся недоразумение, - его голос звучал легко и беззаботно.
– И еще раз подтвердить всем известную истину - в чем землянцы хороши, летуны - превосходны.
Гром аплодисментов откликнулся на его слова. Он активировал бласт-меч и закрутил перед собой, оставляя в воздухе пылающую восьмерку.
Ведж видел, как Халлис старается пробраться сквозь толпу, чтоб не пропустить ничего из действа. Около другого края толпы он увидел ператора в окружении свиты.
– К ператору, - объявил диктор.
Черисс и претендент Депирд поклонились правителю, их лезвия очертили идентичные фигуры - круг, пересеченный крестом. Лезвие Черисс было уже активировано, ее знак мгновение пылал синим.
– Честь или смерть!
– провозгласил диктор и отступил назад, освобождая место противникам.
Депирд не медлил. Он быстро двинулся вперед, но не со страстью дикого зверя, а со спокойствием
Реакция толпы была неоднозначна - кто-то приветствовал хороший удар, но большинство неодобрительно перешептывались.
– Это не запрещено правилами, но и не слишком одобряется, - прокомментировал Томер.
– Стиль Черисс считается довольно вульгарным по канонам поединка на бласт-мечах.
Депирд потряс головой, приходя в себя, и начал обходить Черисс. Она ждала четверть круга, затем ударила и шагнула, завершая движение. Депирд парировал и в свою очередь атаковал, девушка блокировала выпад гардой кинжала и ответила полновесным ударом, заставившим пилота отпрыгнуть почти к самой толпе. Каждое движение мечей сопровождалось яркими росчерками, каждое столкновение мечей вызывало треск выстрелов.
– Это - очень красивое соревнование, - сказал Томер. Ведж с удивлением воззрился на него, внимание дипломата было приковано к борьбе.
– Вы хотите сказать, что это - красивый способ убийства. Вы удивительно равнодушны.
Томер пожал плечами.
– Это - их мир Ведж. Их образ жизни. Их традиция. Нужно принять это и не пытаться изменить.
Ведж несогласно помотал головой.
Черисс, отпрянув от особо яростной атаки, поймала лезвие Депирда сантиметром ниже острия кинжала. Сбив бласт-меч с линии атаки, она ударила единым текучим движением. Депирд попытался остановить собственное движение, но не смог - его тело неотвратимо приближалось к острию меча. Раздался треск выстрела, громкий вопль - и пилот повалился на пол зала. Он корчился от боли, посреди груди на тунике чернело прожженное пятно, пахло дымом и горелой плотью.
Черисс опустила оружие. С улыбкой обернулась к Веджу и протянула ему руку ладонью вверх, через мгновение повернула ладонь вниз.
– Вы должны выбрать, - зашептал Томер - Ладонь вверх означает, что она должна пощадить его. Ладонь вниз - она его убьет. Но, пожалев его, вы подпортите собственную репутацию: милосердие - не то, что хотят видеть адумарцы в летчике-истребителе.
Ведж уставился на него.
– Вы хотите, чтоб я позволил ему умереть?
Томер пожал плечами.
– Я ничего не хочу. Только анализирую действия и последствия.
Ведж сделал самое строгое лицо, на которое был способен - лицо оскорбленного офицера, и вышел в круг. Он подошел к Депирду, который корчился на полу в явных мучениях. Претендент был не в состоянии сохранить спокойствие, с каждым его вздохом вырывался стон.
Антиллес критически разглядывал его несколько секунд, затем поднял взгляд на Черисс.
– Этот мальчик, - сказал он достаточно громко, чтоб слышали все, - должен научиться терпеть боль. Чтобы, когда он погибнет, семья его не стыдилась.