XIV принцип
Шрифт:
— Не вернусь, — успокаиваясь, грустно сообщил Манфред. — У него теперь нет колоды. А какая была колода! Настоящая «Висконти — Сфорца»!
— С огнем шутки плохи, — резонно заметил Лорд Вампир.
— Огонь здесь ни при чем, — объяснил фон Корстейн и покосился на Магнификуса. — Твой божественный друг все карты спутал или, точнее, спутает. Старое гадание не имеет смысла: все взаимосвязи переменились. Обидел старика. Он только воды хотел попить и на лошади проехаться.
— Неужели тебе не противно, что кто-то твоим телом владеет? — спросил Абхораш.
— Тебе этого не понять! — огрызнулся Манфред и тут, о чем-то вспомнив, обернулся к молодому человеку, который на тот момент пытался безуспешно выяснить, откуда же в печке появляется дым, если огня нет.
— Второй, — спросил аристократ ночи, — почему ты бросил свою подружку с зелеными глазами и родинкой на виске?
— Откуда вы знаете? — удивился Магнификус.
— Карты не врут.
— Я ее не бросил, я ей помог от меня убежать с одним богатым торговцем.
— Почему?
— Он был богатый, а я бедный.
— Разве из-за этого расстаются? — не поверил фон Корстейн.
— Еще как! — уверил его Второй. — Нет денег, нет подарков — нет любви. Не по карману мне были такие чувства.
— Нелепость какая! — брезгливо поморщился аристократ ночи и снова задал вопрос: — А отчего ты не захотел к благодетелю наняться? Ты бездельник?
— Нет, — помотал головой Магнификус, понимая, о чем спрашивает отец Наолы. — Я не хотел перед благодетелем унижаться.
— О чем вы говорите? — вмешался в их диалог рыцарь.
— Мой бывший однокурсник разбогател на продаже чужого имущества и предлагал мне к нему в пресс-секретари идти, — объяснил молодой человек. — Я не пошел. Какие там секретари! Я ему за деньги диплом писал. Он бездарь и хам.
— Кто? — еще больше запутался Лорд Вампир.
— Витька Лощин.
— Это у него в Древней жизни приятель был, — расшифровал Манфред. — Твой Кхеине — гордый человек.
— Похвально, — заметил рыцарь и предложил: — Давайте покинем это место и займемся наконец делом?
— Я не пойду с вами, — неожиданно заявил фон Корстейн. — Карты сказали, что вам нужно одним идти.
— Опять эти карты! — огорченно крякнул Абхораш. — Что они еще наврали?
— Что скоро все изменится, — ответил Манфред. — Поэтому я должен срочно вернуться в Империю. Долги кое-какие раздам.
— Господин Корстейн, — осторожно напомнил ему Магнификус: — Каково ваше решение? Ну, по моему вопросу. Насчет Наолы?
— Сами решайте, — устало махнул рукой тот. — Вы люди взрослые. Я не против.
— Да! — обрадовано крикнул Второй.
— Тише, тише! — попросил Лорд Вампир. — В этих местах лучше не кричать лишний раз, — и он протянул руку Манфреду. — Знаю, что тебя держать бесполезно. Будь осторожен.
— Ты тоже, — пожал ему руку фон Корстейн и усмехнулся. — Бедные орки!
— Это точно, — согласился с ним Абхораш. — Бедные зеленые мерзавцы.
Аристократ ночи поклонился своим собеседникам и уверенно зашагал обратно к мосту.
— Куда мы теперь? — проводил взглядом своего будущего тестя Магнификус.
— Вперед, — ответил ему рыцарь. — Нас ждет много интересного.
* * *
Соратники миновали мост и двинулись по еле заметной тропе вперед. Небо над их головами стало стремительно меняться. Теперь это уже был не серый, тоскливый небосклон, а грозный, заполненный тяжелыми свинцовыми тучами свод. То и дело на путешественников налетали порывы холодного влажного ветра. Сквозь желтые прорывы грозовых облаков иногда пробивались лучи солнца.
— Здесь мне больше нравится, живописней, по крайней мере, — сказал Второй.
— Тише, — предупредил его Абхораш, прислушиваясь к чему-то впереди. — Едут.
— Кто? — понижая голос, спросил Магнификус и на всякий случай положил руку на рукоять меча.
— Скорее всего, Зубастики Гулгара, — ответил Лорд Вампир. — Я слышу похрюкивание их кабанов. Обычно Носолом их берет на вылазки за рабами в Империю.
— Может, спрячемся? — предложил Второй.
— Не нужно, — покачал головой рыцарь. — Кабаны нас вынюхают. Скажем, что идем на турнир Морка.
На тропе впереди показался отряд из нескольких десятков мелких орков верхом на огромных, поросших бурой шерстью, кабанах. Орки были вооружены длинными пиками.
Подъехав к путешественникам, они окружили их со всех сторон.
— Куда идешь, беломордый? — ткнул в грудь Абхораша тупым концом пики один из Зубастиков.
Только сейчас Магнификусу удалось толком разглядеть наездников, и он понял, почему их зовут Зубастиками: непомерно большие рты на приплюснутых головах украшали длинные острые зубы.
— Мы, многоуважаемый герой, идем на турнир Морка, — поклонившись ему до земли, ответил Лорд Вампир.
— Да, я многоуважаемый герой, — восторженно оскалился наездник и крикнул своим зеленокожим товарищам: — Слышали, дураки?! Я — многоуважаемый герой! Это точно: я многоуважаемый герой! — он снова обратился к рыцарю: — Кто тебе сказал, что будет турнир?
— Ваш товарищ — Дотото, — сообщил тот. — Он так и сказал: будет турнир Морка на Арене Горка. Будут играть на рабов и украшения.
— Дотото! — зашумели орки. — Дотото не пришел. Дотото исчез.
— Где ты видел Дотото? — еще раз ткнул в грудь рыцарю тупым концом пики наездник. — Дотото и еще наши солдаты не вернулись в лагерь.
— Я встретился с ним, когда он и еще ваши солдаты брали мешки с золотом и драгоценными камнями из купеческой повозки, — ответил Лорд Вампир. — Он мерил золотой доспех, весь в рубинах и изумрудах, а его товарищ поменялся со мной оружием, — и Абхораш показал цеп. — Я отдал ему длинный новый меч с рукояткой из звездного дерева, а он мне цеп.