Я иду за тобой на мягких лапах
Шрифт:
— А как же вы узнаете все новости? Признаюсь, они бывают весьма пикантны! Хотя, по-настоящему важных мало.
— Есть агенты среди горожан, да и в роскошных ресторанах всегда найдется пара лакеев, готовых за недурную мзду снабжать меня интересными сведениями. Платим-то за все подряд, большинство фактов — ерунда, не стоящая внимания, но порой в сеть попадается неплохой улов, вот как сегодня.
— Да уж, наш монарх «перестал ловить рыбу», его внешняя политика груба, а методы управления внутри страны явно устарели… Нужно понимать, когда следует стоять на своем твердо, а когда — идти на компромисс, возможно даже — наступить на горло собственной гордыне.
Ответом было многозначительное молчание.
Молодой мужчина переменил тему.
— Ты узнал, нельзя как-то проникнуть в сад резиденции?
— Пока не получается, ваша милость. Во внешней части, где расположен гостевой флигель, гулять могут все желающие — из приглашенных на празднование. За стену — прохода нет. Право, не знаю, что здесь можно сделать. Да и зачем вам
— Интуиция говорит мне: можно было бы узнать много важного и интересного, наблюдая из сада за окнами царственных особ. А как же зверье? Они-то могут проходить в запретную зону?
— Скорее всего, ведь им отвели покои в самом дворце. Однако, проникнуть к тайгерам вряд ли получится, везде стража. Я сегодня пытался зайти в центральные двери, однако, из холла меня быстро завернули назад, не дав даже осмотреться. Во время бала всех любезно вели сразу в парадные залы, но гостям оттуда попасть в жилую часть дворца тоже оказалось невозможно.
Молодой вельможа грязно выругался, ненадолго утратив свой лоск.
***
ЭЛЬВЕЙНА.
Сама не понимаю, как ему удалось? Ну кошак хитрож…умный! А с другой стороны, что мне оставалось делать? Я и с балкона гордо ушла, но нет, не помогло! Он ни в какую не желал уняться, упирался всеми лапами и хвостом, продолжая звать меня в сад! Кого там звать, Дан нахально требовал, иначе угрожал залезть в окно! По легенде я жила в комнатке рядом с госпожой, и принцесса могла проснуться от его воплей в любой момент. Но самое главное, если бы черти принесли его прямиком на балкон, думаю — в два счета принц бы догадался, что эти покои не могут принадлежать камеристке! Ха, а где тогда сама хозяйка? Лежит под кроватью связанная и с кляпом во рту? А если бы даже он не полез на балкон, так продолжал бы свои дурные мявы, и вскоре разбудил бы Ульвиэль или, что еще хуже — Ларочку! Вот тогда бы мне мало не показалось, и все тайны были бы тут же раскрыты. Короче, безвыходная ситуация заставила меня снова выглянуть в сад и согласиться на завтрашнее свидание! Только безысходность и ничего больше! Сама бы я в здравом уме на такое не пошла! Я же не дурочка малолетняя! Договорились встретиться после песенно¬поэтического вечера. Злата выпросит у госпожи выходной и будет ждать Дана у ворот. Поедем в город в карете тайгеров только вдвоем, не считая парочки его «друзей». Авантюра, конечно, невероятная, и не надо бы, нельзя! Но я ведь по дороге домой убедилась в галантности и уважительном отношении кронпринца! И так сладко билось сердце от предвкушения опасностей и приключений! На самом деле мало кто представляет, насколько скучна жизнь принцесс с рождения подчиненных этикету и замшелым ритуалам. Бесит меня все это! Устроить восстание в одном отдельно взятом дворце? Буду честна сама с собой. Не смогу, сил моих на эту прорву куриц не хватит, они же задавят числом, заклюют и оглушат кудахтаньем!
Завтра на вечере отыграюсь! Порадую женишка сонетами! Я задумалась — спеть по-настоящему? A-а, нет, все равно не выйдет, личина меняет голос, так что придется ему наслаждаться скрипучим тенорком белобрысой цапли. Выберу заодно и вирши такие, чтобы окончательно добить хвостатого! Что-нибудь из высокой эльфийской поэзии, цветистой и занудной до тошноты.
С этими мыслями я и заснула. Всю ночь снился мне почему-то противный кошак, пристающий с поцелуями.
КРОНПРИНЦ ДАНВЕР
Я не мог дождаться вечера, ни еда, ни вино не лезли в горло. Уже после обеда, стоя перед зеркалом, придирчиво рассматривал себя: вид какой-то реально разбойничий. Нет, усы надо немножко подровнять и косы на висках заново переплести. Волосы хоть и высохли, но после ванны все равно торчат какими-то вихрами. Позвал камердинера и приказал ему подать другой камзол, но как мне показалось — к новому камзолу не подходила рубашка, пришлось сменить и ее. Наконец, остался доволен собой и решил — пора прогуляться до залива. Нет, плавать не стану, но вдруг кое-кого повстречаю! Была смутная надежда увидеть Злату, хотя понимал — днем девчата вряд ли будут там купаться, велика вероятность напороться на идиотов, вроде нас. Вообще-то мои парни нормальные, а вдруг попадутся отморозки? При этой мысли я нахмурился. Надо будет поговорить с малышкой, нечего им без сопровождения таскаться в лес, место уединенное, случись что, не докричатся ведь! Интересно, а кто ее подружки? Про фрейлин-то я запомнил, а вот в лицо — хоть убей, ни одну не смогу опознать. Не глядел я на них. Только на мою золотую малышку. Где живет она сама? Все время во дворце или к отцу в город все же ездит? До сих пор времени поговорить с ней толком не было, танцевали да болтали о всякой ерунде, а между тем, пора доказать, что я могу спасти ее отца из долговой кабалы, а саму девочку избавить от необходимости служить этой мегере, моей навязанной невесте.
Внезапный стук в дверь прервал мои мечты.
— Открой, — приказал я слуге, завязывая широкую шейную ленту кремового шелка.
Вошедший молоденький паж низко поклонился.
— Ваше высочество, сегодня утром вам доставили приглашение от миледи Эльвейны, не извольте гневаться — я послан напомнить об этом.
В ужасе я уставился на него, потом медленно перевел взгляд на свиток, перевязанный розовой лентой и скрепленный печатью. Действительно, утром передали какую-то бумажонку ерундовую. Она нераскрытой трубкой валялась на подоконнике, в бантах и с печатью сердечком — тьфу, глупости! Я даже
— Велено проводить вас в музыкальный салон, как только будете готовы.
Судорожно выдохнув, я поднял тяжелый взгляд на посланца. Юноша сбледнул с лица и попятился.
Нет, так не пойдет, нельзя распускаться и позволять себе излишние эмоции, иначе могу опозорить отца и наш род. И без того шепчутся за спиной тайгеров: «это же оборотни, они ведь полуживотные, не способны вести себя благопристойно, помилуйте, какое уж там воспитание у зверей!»
Надо срочно изобразить улыбку и постараться, чтобы она не напоминала оскал.
Хм, кажется, получилось не очень, во всяком случае, у пажа радости в глазах не прибавилось. Ладно, попробую успокоить голосом, говорят — у меня это неплохо выходит. Доброжелательно промурлыкал.
— Спасибо за добрую весть, передай мою благодарность своей госпоже, обязательно будем.
Юноша вышел, а я, схватившись за голову, закрутился на одном месте, стараясь не рычать. Очень хотелось обернуться и как следует подрать стены когтями…Пока еще невидимый тигр гневно ударил хвостом и, оскалившись, глухо взревел. Слава богам, удалось сдержать его непроявленным. Кое-как успокоившись, поправил шейную ленту. Теперь казалось — она сдавливает мне горло. Вот на черта я так разоделся? Для воблы? Ладно, надо идти. Кажется, Злата говорила — тоже будет там? Или нет? В любом случае, чем быстрее смогу отбыть повинность, тем быстрее я увижу свою красавицу! А если она все же заглянет на вечер? Я заулыбался — вот это будет сюрприз для девочки! Представляю, что она почувствует — сам принц ухаживает за ней! Вот радости-то будет! Жаль, конечно, опять все пойдет по привычному кругу. Злата — девочка чистенькая и душевная, но все же вряд ли устоит перед открывающимися возможностями. Сразу намекнет, мол, отцу бы неплохо помочь. А с другой стороны — я же сам ей это обещал! Если смогу порадовать золотую малышку и сократить впустую потраченное время, почему нет? Быстро уложить в койку — дорогого стоит! А то иногда бывает с капризулями — пока доберешься до дела и тела, так запал пропадет. Девки, конечно, потом локти кусают — но я никогда не возвращаюсь. Не хочешь — не надо, дури других простофиль, что я себе — жаркую да сговорчивую не найду.
Я задумался, а ведь от Златы не оступлюсь, даже если окажется упрямой. Она — не все! Девчушка что-то задела во мне. И в моем тигре! Вон как злобно зарычал, едва услышав о возможной неудаче. Успокойся, зверюга, не собираюсь терять такую драгоценность! Кстати, о драгоценностях, пошлю-ка я за здешним ювелиром — пусть подберет украшение для моей красавицы. Хотя нет, он может решить — это подарок для принцессы. Пойдут ненужные слухи, особенно когда мастер увидит их на своей помощнице. Ее же заклюют и ославят. Нет, лучше сам зайду в городе в салон, выберу что-нибудь дорогое и красивое. А-а-а, черт — пожалуй, не успею, ведь сейчас мне на это идиотское собрание идти! Надо послать Ирлиха — он разбирается, пусть купит самые лучшие серьги и перстень под цвет ее глаз. Изумруды должны на ней смотреться неплохо. Особенно, если ничего другого не будет. В смысле — одежды. На белой коже — солнечный блеск золота и зеленый — драгоценных камней. И красивые золотые цепочки на щиколотках и запястьях. Я бы снимал их зубами, медленно… Если бы смог, конечно. Слово «медленно» тигру совсем не понравилось.
Он у меня скотина нетерпеливая, энергичная и жадная. Жадная до всего: охоты, еды, самочек! Полосатый оскалил клыки и гневно рявкнул — как это я посмел поставить самочек на последнее место? Что, и золотую цыпу — тоже? Я поспешно успокоил зверюгу: Злата всегда у нас будет на почетном первом, и скоро ты ее получишь, обещаю! Злодей насторожился, недоверчиво наморщил нос. В ответ на его сомнения я лишь подмигнул: сначала мы на нее славно поохотимся. Неужели не доверяешь моему опыту? Разве от нас добыча когда- нибудь уходила? Тигр повалился на бок, мечтательно зажмурился и умиротворенно заурчал.
ДВА ЧАСА СПУСТЯ. ЛИЛОВАЯ ГОСТИНАЯ, ИЗВЕСТНАЯ ТАКЖЕ ПОД НАЗВАНИЕМ МУЗЫКАЛЬНЫЙ САЛОН.
КРОНПРИНЦ ДАНВЕР
Хочется расколотить все вокруг. Фарфоровые блюда с пирожными, изящные вазы с фруктами, хрустальные бокалы с приторно сладкими ягодными напитками! Да хоть бы один кувшин с вином принесли или с холодным лимонадом на худой конец. Нет, бледная моль своим противным скрипучим голоском заявила, что холодное и кислое необычайно вредно для связок. Долго отнекивалась, мол, она что-то сегодня не в голосе. Какие-то девицы — верно, фрейлины, уговаривали свою госпожу: «осчастливьте приглашенных», щедро рассыпая комплименты ее певческим талантам. Замороженная сестра именинницы, исполнив на арфе что-то переливчатое, но как ни странно, вполне приличное, высокомерно улыбалась со своего насеста — высокого троноподобного кресла у окна. Изредка Ларейна произносила вежливые банальные фразы. Эмоций, как всегда — ноль! Впрочем, с лядяной принцесской меня примирил щедрый и приятный пейзаж в ее декольте. Просто нужно смотреть не в лицо, а ниже, вот и все.