Я иду за тобой на мягких лапах
Шрифт:
Я задохнулась и взвизгнула диким голосом.
— Хочу! Да-да-да! Хочу!
— Хотеть не вредно, — наставительно заметил брат, — но девушек туда одних не пускают!
— Без тебя знаю, — я прищурилась, скорчив злобную гримасу, — это дискриминация!!!
На самом деле мы оба знали, что шутим. Уже не впервые сбегали втроем с Арвисом и Виком — то на скачки, то на пресловутые бои без правил. Однажды даже казино — то есть игорный дом посетили.
Приготовь личину для меня. На всякий случай. Тебя-то совсем не знают, а вот я случайно могу засветиться. Вполне возможно, там будут и члены благородных семейств.
— А Вик?
— Младший
— Он с нами поедет?
— Нет, с братом.
— О как, — меня аж перекосило, — кстати, не поняла: причем здесь Данвер и почему я должна в нем разочароваться? Он мне по-любому там не нужен! Вот на фига! Ты что, решил протянуть сестре руку помощи? Ага, наладить отношения с женишком? А меня спросить забыли?
— Не бунтуй, Дана среди зрителей не будет.
Я захлопала ресницами, не понимая.
— Ты же сказал, Вик поедет с братом.
Арвис ухмыльнулся и нарочно выдержал паузу, чтобы заинтриговать меня еще больше.
— Кронпринц будет среди участников. Инкогнито. Под псевдонимом. Ха-ха, закрой рот! Птичка залетит!
Моя изумленная физиономия с недоверчивой и кривой улыбкой, должно быть, насмешила брата до слез.
— Да ну! Не может такого быть!
— А он не впервые принимает участие в соревнованиях. Помнишь, в прошлом году мы обсуждали известных бойцов — ратчеров, и сожалели, что большой приз Севера разыгрывался в Винкау. Ясное дело — родители нас бы туда не отпустили. А в Ноймане поединки шли только среди местных. Наши газеты писали о таинственном чемпионе, и ты ужасно хотела взглянуть на ратчера по имени Черный охотник, Он всегда дерется в маске и его часто называют бродягой, потому что никто не знает, из какой он страны и где живет.
Я открыла рот.
— Хочешь сказать — это он и есть? Данвер?
— Ну, мало ли чего я хочу! Зачем зря языком болтать. Поедем и сами все увидим.
Сизые ранние сумерки окутали парк, но окна в королевском замке по большей части оставались темными. Лишь в крыле, где обитала дэйни Ульвиэль и принцессы, светились огни. Прислуга вздохнула с облегчением, проводив короля и его гостей — тайгеров в охотничий домик. Меньше народу — меньше работы. В обширном дворе было тихо и пусто, никто не обратил внимания на простую карету без гербов, покинувшую резиденцию монарха. Ее сопровождали несколько воинов в темных камзолах без знаков отличия. О том, что это свита знатного вельможи говорило лишь великолепное оружие, да кони. Таких красавцев могли позволить себе немногие в Рендале. Но кто станет приглядываться к всадникам в густеющем сумраке? Через пару часов экипаж и сопровождающие были уже на месте.
***
Теплым летним вечером на крытой малой арене состоялся первый бой за звание чемпиона Севера. Зрителей было столько, что трибуны не могли вместить всех желающих. Среди них оказалось немало дерзких барышень, переодетых юношами. Они явились с такими же ряжеными подругами, желая поглазеть на запретное зрелище. Не все скрывали свой пол. На первых — самых дорогих рядах, где стояли удобные кресла, с вызывающим видом восседали красотки в нарядных платьях, любительницы пощекотать нервы. Эти девушки
сопровождались мужчинами и не собирались прятать свои прелести под широкими пиджаками да мешковатыми брюками. Старики неодобрительно косились на девиц, но тем было плевать на отжившие правила. Они хихикали, шептались, с жадностью рассматривали окружающих и будущих
Наконец, появились соперники — в облегающих полотняных бриджах и коротких сапожках из тонкой кожи, перехваченных ремешками на щиколотках.
По пояс обнаженные, оба выглядели впечатляюще. Широченные плечи с переливающимися под кожей круглыми мышцами и рельефная смуглая грудь бродяги-Охотника вызвали дружные томные вздохи женской части публики. Мягкой походкой крадущегося хищника он вышел на круг и широко развел руки, приветствуя зрителей. Эре — немного меньше ростом и более жилистый, мало уступал противнику.
Как и ожидалось, бой длился долго и был неслыханно жестоким. С первых же секунд Охотник захватил инициативу. Верхнюю часть его лица закрывала тонкая шелковая полумаска черного цвета, отнюдь не защищавшая от травм. Однако, благодаря ей, опознать ратчера вне арены не представлялось возможным. Сквозь прорези маски блестели ярко-голубые глаза, контрастирующие с темной гривой. На висках ратчера волосы были заплетены в две косы, а сзади свободно падали на спину и плечи.
Эля слышала, как зрители рядом рассуждают.
— Разумеется, кто бы сомневался, такой мощный парень, и рост и вес — ого-го, ты только сравни его с Эрсом! Попомнишь мои слова, Бродяга в этом круге придет к победе. Такому громиле достаточно одного меткого удара и противник повержен!
— Он всегда выступает в маске. Наверное, урод какой-нибудь? — прозвучал женский голос.
Мужчина не ответил спутнице, продолжая увлеченно обсуждать с приятелем технику бойцов.
— Зато у Эрса — Ястреба прекрасная реакция и он весьма проворен, не позволяет попадать в себя. Гляньте, ишь — так и "обтанцовывает" этого здоровяка, увертливый донельзя! Ха, молодец — метко попал! Ого, разбил Охотнику нос! Кровь-то по роже так и хлещет!
Зрители заорали в полном восторге.
Черный наступал, но Эре не зевал, отвечая быстрыми движениями.
Он отклонялся, отпрыгивал и то и дело "клевал" противника прямыми жесткими ударами. Однако они, казалось, не приносили большого урона мощному ратчеру, а вот когда Охотник доставал Ястреба, то основательно его оглушал своими тумаками и пинками, и даже сбивал с ног — сказывался значительный перевес в массе. Тем не менее, на ранней стадии поединка значительного преимущества никто из бойцов не имел. Эре методично обрабатывал живот и голову противника, целясь прежде всего в глаза и нос. Хотя сам то и дело получал мощные тычки, после которых садился на пол или падал на колени, но после небольшого перерыва готов был продолжать бой и опять вел регулярный обстрел меткими ударами. В итоге таких действий оба в конце второго тура были в крови и синяках.
Крупному Охотнику, однако, не повезло в третьей схватке. Он повредил левую кисть и не мог больше свободно наносить удары двумя руками. Впрочем, он и здесь нашел выход. Согнув левую в локте, использовал ее только для защиты, а бил одной правой и ногами. Несмотря на травму, боец в маске продолжал отважно сражаться. Упорное состязание продолжалось и затягивалось. Оба соперника уже неоднократно прибегали к помощи магов- целителей, которые в паузах между схватками помогали своим подопечным. Разумеется, о полном излечении речь не шла, но остановить кровь и немного затянуть открытые раны — это уже было огромным подспорьем для ратчеров, ненадолго возвращавшихся в боевое состояние.