Я работаю на себя

Тарарев Александр

Берг торопил меня, говоря, что время работает не на нас, а на преступников, его аналитический отдел сделал примерный прогноз возможных налетов. Получалось, что потенциальному нападению могли подвергнуться три планеты, расположенные в разных концах освоенной людьми звездной системы. Планета Тотем, на которой добывали редкий топливный минерал Тевтоний, используемый в энергетических установках звездолетов. Планета Эктаза – славилась добычей обычного золота в больших количествах, а его, как известно, много не бывает. И третья планета – Коста, там добывалась руда, из которой выплавляли редкий металл – бунирий, ценился этот металл дороже всего. Добывалось его мало, но окупался он сторицей. Реализовать такой металл на черном рынке не представляло

труда, его востребованность покрывала все расходы и давала баснословную прибыль. К настоящему времени на всех трёх планетах скопилось значительное количество готового к отправке драгоценного материала.

Вот такой непростой расклад сдал мне полковник, теперь предстояло решить, в каком месте Бендик сделает вылазку. Сам собой напрашивался вывод, что это должна быть планета Коста: немного редкого металла, но его цена окупала все затраты. Смущало то, что так мог думать и Бендик. Он ведь тоже понимал, что за ним серьёзно охотятся, и скорее всего постарается сделать неожиданный ход, остаётся понять, какой? И тогда уже станет ясно, как действовать.

Чем больше я погружался в проблему, тем меньше она мне нравилась. Даже гонорар уже не радовал, но делать нечего. «Назвался груздем – полезай в кузов», – так говорила очень древняя земная пословица, все пути назад я себе отрезал, теперь только вперёд, осталось определиться, где он, этот перед?

Мысли пошли по кругу, я зациклился, не видел выхода, однако нужно разорвать этот круг вероятностных событий и определиться, теперь за меня этого никто не сделает. Неожиданно стал понимать, как труден хлеб свободного охотника, как не просто ни от кого не зависеть, решать все самому и отвечать за свои решения.

Трудно отвыкнуть от мысли, что за тобой уже не стоит махина космической полиции, наоборот, при возможности тебя ещё и преступником сделают. И тут, когда дошёл до точки отчаяния, меня посетила здравая, но невероятная мысль: «А что если Бендик организует нападение на все три планеты? Два нападения отвлекающие и одно – реальное». Мысль невероятная, но вполне возможная, в этом случае я не проигрываю вообще. Куда бы я ни направился, везде будет за что зацепиться, вернее, кого задержать. Только вот контракт у меня строго на задержание Бендика, а не всей банды… Стоп, банды? Значит, я уже решил, что Бендик – это организованная банда? Ничего другого не оставалось, все факты говорили за эту версию. Только вот почему космическая полиция до этого не додумалась? Собственно, почему додумалась? Конечно, додумалась и работает в этом направлении, только охотников направляет на конкретное дело, задержать главаря, организатора – Бендика».

Рассудил так: пусть решает случай и запустил все эти ценные планеты наподобие рулетки на мониторе. Когда они остановились, все сомнения отпали: рулетка расположилась на планете Эктаза, той, на которой добывали золото.

Эктаза так Эктаза, золото тоже ценный метал, ничуть не хуже других.

Наконец смог вздохнуть свободно, решение принято. Уже через полчаса такси несло меня к космодрому. Красавец звездолет ждал меня, казалось, что всем своим видом он говорил: «Хозяин, пора в полет». Я прошёл по отсекам, проверил оборудование, ещё раз подтянул крепления и фиксаторы, чтобы при ускорении ничего не сорвалось с места. В каюте переоделся в легкий лётный комбинезон и поспешил в рубку управления. Ввел необходимые коды, переборка ушла в сторону, и я шагнул в святая святых корабля. Мелодичный, синтезированный женский голос инкома традиционно приветствовал меня. И тут почувствовал, как во мне просыпается азарт погони. Не теряя времени приступил к предполётной подготовке. Тут же раздался голос диспетчера:

– Капитан звездолета «Ястреб», поступили коды активации и тестирования, что вы намереваетесь делать?

– Как что, диспетчер? Взлетать, конечно.

– Напоминаю, вы должны были предупредить нас о вылете за два часа.

– Напоминание принято, диспетчер, звездолет «Ястреб» взлетает ровно через два часа, в настоящее время проходит предполётное тестирование, прошу обеспечить коридор для выхода на орбиту планеты.

– Ну вот, капитан, теперь порядок, через два часа вам предоставляется коридор, какое направление освободить, для того чтобы вы беспрепятственно сманеврировали и легли на курс?

– Я лягу курсом к планете Эктаза!

– Хорошо, готовлю коридор.

Переговорив с капитаном звездолета «Ястреб», диспетчер тут же связался Бергом и доложил о маршруте, которым полетит звездолет. Тот поблагодарил диспетчера.

«Ну а что ты думал? – всплеснул руками Берг, – стандартный выбор, аналитики пришли к такому же выводу. Хорошо, что Рогов вообще полетел, а то я уж стал думать, что он откажется от задания. Отлично, кости брошены, игра началась».

А Диспетчер сделал такое сообщение не только Бергу, но и ещё одному своему адресату, которого лично никогда не видел, но платил аноним очень прилично. Получив сообщение, тот тут же переправил его по цепочке. Пройдя таким образом через множество рук, сообщение дошло наконец до хозяев.

– Ну вот, а вы сомневались, очередной охотник приступил к моей поимке. И до чего предсказуемо действует, с другими было интересней.

– Не буди лиха, пока оно тихо, – порекомендовал еще один преступник находившийся в комнате. – Не стоит забывать, за нами гоняется вся космическая полиция.

– Да, помню я, что ты каркаешь. Полиция хватает пустышки, а мы сделаем последнее дело – и все, можно отдыхать!

– Ты не сможешь отдыхать, Бендик, тебе нужны не столько деньги, сколько риск, которому ты подвергаешься, добывая их. Ты как клептоман, грабишь для удовольствия.

– А если и так, то что?

– Да ничего, просто констатирую факт.

– Оставь свои фантазии при себе, ты получаешь деньги не за них, а за работу, друг мой.

– Как я докладывал раньше, драгоценные материалы скопились на трех планетах и ожидают отправки в центральные миры. Охрана усилена, о том, чтобы захватить добычу на планетах, не может быть и речи, слишком хорошо охраняется. Разве что во время транспортировки, – высказал свое предположение помощник Бендика – Кен.

– А что, это мысль, – и они с головой ушли в обсуждение деталей операции.

Готовясь к рейду, совершенно не замечал времени, корабль работал, как хорошо настроенный рояль. Завершив тестирование систем, взглянул на часы, до старта оставалось пять минут. Повертел головой, разминая шею, потом откинул заглушку в затылочной части головы, обнажая разъём, и вставил в него штекер нейросенсорного контакта с искином звездолета. Иначе нельзя, человек с его несовершенной, замедленной реакцией неспособен управлять звездолетом. А вот поставив расширители и закачав в них базы данных, сразу становился всемогущим. Сознание на мгновение затуманилось, зрение раздвоилось, потом совместилось, став совершенно другим. Пилот видел сразу и все, ощущал звездолет как часть себя: радары – зрение, силовая установка – сердце, а сканирующие системы – слух. Немного посидев и попривыкнув к слиянию с кораблем, задействовал связь.

– Диспетчер, звездолет «Ястреб» к старту готов.

– Старт разрешаю, коридор чист, удачи, пилот.

Тот час же задействовал антигравитационные генераторы, подал минимальную тягу на двигатели и оторвался от бетонно площадки космодрома. Он видел своим особым зрением удаляющуюся поверхность планеты, а впереди открывалась звёздная перспектива.

Не спеша преодолел атмосферу и притяжение планеты, и вот оно, космическое пространство, глубокий черный бархат, усыпанный звездами. На орбите движение, как на скоростном шоссе, но все чётко организованно и подчинено диспетчерской службе. Не став делать оборот вокруг планеты, отключив планетарные антигравитационные генераторы, увеличил тягу двигателей, предназначенных для внутрисистемных полетов, и стал удаляться от планеты, вырываясь из её цепких гравитационных объятий.