Я, ты и наша тень
Шрифт:
Думай, Тала, думай, не отвлекайся. Как выпутаться из этой передряги? Эх, сюда бы Хому, он сразу бы нашел выход. Он бы сказал… сказал… Точно! Придумала!
Время обеда неумолимо приближалось. А я начала претворять свой план в действие.
— Матушка, — приластилась я к свекрови. — Дорогая моя, любимая матушка. Если бы вы знали, как часто я благодарю богов за то, что они позволили нам с Нилом встретиться. И вы стали для меня лучшим другом, образцом для подражания, дражайшей свекровью!
Королева надменно приподняла бровь, приосанилась и выслушала мои излияния с царским спокойствием.
—
— Ну что ты, Тала, — подала голос довольная королева. — Ты просто немного неухоженная.
— О нет, нет! Я уродлива, я знаю. Ах, матушка, как часто по ночам я проливала слезы из-за этого. Как стыдно мне выходить в свет с такой внешностью… Вот взять, к примеру, этот обед, — я старательно выдавила несколько слезинок. — Вы будете там самой красивой, самой прекрасной! А я… я вновь опозорюсь.
Мамаша явно растерялась видя мои слезы.
— Тала, дитя мое, не думала, что тебя это так беспокоит.
— Конечно, беспокоит. У меня никогда не было никого, кто мог бы помочь… подсказать…
— Ох, ну не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем, — она осторожно пощупала мои волосы. — Уверена, все может быть не так плохо.
— Ах, матушка, как бы мне хотелось быть похожей на вас! Надеть такое же платье, завить волосы в локоны… Я была бы самой счастливой!
— Да? Ну что ж, Тала, ты можешь воспользоваться моим платьем. И мы обязательно сделаем тебе прическу, как у меня, и туфли… да, думаю, я смогу дать тебе туфли. И даже накрашу немного, только чтоб подчеркнуть достоинства лица. Должны же они у тебя быть?
Я мысленно хихикнула, но вслух сказала:
— Спасибо, что бы я без вас делала. Теперь я чувствую себя самой счастливой! Но как же вы? Если я заберу ваше платье, то в чем вы пойдете на этот обед?
— Я? — королева задумчиво нахмурилась. — Как-то не подумала об этом… И совсем не идти туда я не могу. Придется одеть что-нибудь похуже… Эх, ладно, надену твою одежду. В конце концов, королевскую стать видно и без дорогих кружев. Но зато ты не опозоришь честь Лаэрда.
Обед.
Двери открылись, пропуская нас с матушкой в трапезную. Лакей, распахнувший створки, растопырив глаза, оглядел меня с ног до головы и посторонился.
— Ты видишь его реакцию? — довольно спросила матушка. — Он окаменел от неожиданности, едва тебя увидел. Он восхищен! Он поражен!
— Ага, поражен, это точно, — прошептала я.
В обеденном зале находились несколько человек: Грэм, Малесия, дедуля Дард и еще кто-то… Этот некто сидел в дальнем углу. Свет от свечей не достигал его лица, а потому личность незнакомца оставалась загадкой. Ну что ж, потом все равно ему придется показаться.
Едва мы вошли, как тут же стали предметом самого пристального внимания. Грэм собирался представить нас обществу, но узрев мою новую внешность, поспешно закусил себе губы. Уверена, он пытался сдержать смех.
В независимости от того, знали ли вы толстушку Талу или стройную Селену, в этом новом существе вы не нашли бы черт ни от той ни от другой. А ведь я не сняла ни одной вещи… И накладки, и носик и даже челюсть остались при мне. Но благодаря стараниям матушки кожа оказалась набелена до такой степени, что могла соперничать цветом со снежными вершинами Белоземья. Брови, четко прорисованные, намазюканные черной краской, едва не соприкасались на переносице. Волосы, завитые в миллиарды мелких кудряшек, оказались взбиты, начесаны и стояли колом, украшенные сверху очаровательным розовым бантиком. Платье королевы сидело на моих накладках, как на свинье ажурные подвязки. Она потратила немало времени стараясь перетянуть талию потуже. Все украшения, которые нам удалось найти, сияли теперь на моих пальцах, шее и ушах. В общем, мамаша исполнила обещание и постаралась сделать свою некрасивую сноху как можно более похожей на себя любимую.
Кстати, не одна я подверглась преображению. Свекровушке пришлось нацепить на себя мою огромную рубаху и необъятного размера юбку. Так что выглядела она не краше моего.
Грэм всеми силами старался сохранять серьезное выражение лица. Малесия натянуто улыбалась, попутно пересчитывая драгоценные камни в перстнях, что сияли на моих пальчиках. Дедуля Дард зловеще поблескивал глазенками и сдерживался от того, чтобы не плюнуть, в очередной раз, в лицо расфуфыренной внучке.
— Позвольте представить вам, — на правах хозяина начал процедуру знакомства Грэм. — Ее величество вдовствующая королева Лаэрда.
Мамаша царственно присела в реверансе.
— Ну а эта дама вам всем знакома, — он ухмыльнулся и кивком головы указал на меня. — Ее высочество, наследница…
— Я Тала, супруга Его величества лессира Нила, правителя Лаэрда! — я прервала Грэма, не давая произнести разоблачающие слова.
— Ну да, и это тоже, — усмехаясь одним уголком губ, произнес он.
О боги, не знаю, как поведет себя королева, когда узнает, кто на самом деле ее страшненькая сноха. В любую секунду может прозвучать роковое: «Тала — наследница Белоземья».
— Вы знакомы с моей сестрицей? — как ни в чем не бывало продолжал Грэм. — Ее высочество Малесия.
Брюнетка изящно склонила голову.
— А этот благородный господин не кто иной, как предыдущий правитель Белоземья, мой благодетель, который не побоялся передать бразды правления в другие руки, господин Дард.
— Вот и свиделись вновь, — прошипел он.
— Очень скучала, — также тихо ответила я, выдерживая полный ненависти взгляд.
Наш мимолетный обмен любезностями остался незамеченным. Матушка, к моему огромному счастью, не обратила должного внимания на лысого старикана.
— Ну а это, — Грэм широким жестом указал на сидящего в тени человека. — Это наш особый гость. Наш верный слуга. Наши глаза и уши в Лаэрдских землях. Прошу любить и жаловать!
Человек медленно поднялся и сделал шаг к яркому свету.
— Данай? — выдохнула я.
— Вот и свиделись, Тала, — невозмутимо произнес он.
Глава тридцать девятая
— Твою ж мать! Ой, простите, матушка, это я не вам…
— Ничего, Тала. Моя реакция примерно такая же, — королева успокаивающе похлопала меня по плечу. — А вот от тебя, Данай, я такого не ожидала!