Ярл
Шрифт:
– Там… – Хильда вытянула похожий на птичий коготь палец и указала куда-то на увешанную травами стену. – Мешочек… Дай…
Я метнулся, не сводя глаз с дрожащей руки. Если она снова вырубится – я никогда не отыщу нужное среди всех этих травок, связок, пучков, птичьих костей и еще йотун знает чего. Где же, где же, где же?.. Мешочек. Вот!
Я бухнулся на колени и дернул тесемки, высыпая на ладонь… семена? Зерна? Что-то похожее на самые обычные семечки без скорлупы – только зеленые и уродливо изогнутые.
– Одно… – Ведьма раскрыла
Я послушно забросил ей в рот одно «семечко». Может, руки и тело Хильды и лишились сил, но челюсти все еще работали, как положено. Несколько энергичных движений – и она проглотила странное лекарство.
С незамедлительным эффектом. Щеки ведьмы тут же сначала вернули себе привычный желтоватый цвет, а потом и вовсе зарозовели. Глаза вновь вспыхнули зеленым пламенем, а костлявые пальцы цепко ухватили меня за доспехи. Крякнув, Хильда уселась, едва не заехав мне лбом в бороду.
– Хвала богам, ты здесь, ярл, – проворчала она. – На этот раз старуха Хель схватила меня куда крепче, чем обычно.
– Что это за зерна? – Я осторожно ссыпал их обратно в мешочек. – Мне не приходилось видеть ничего подобного.
– Семена каэриса. – Хильда закашлялась. – Травы, что цветет лишь в полночь перед Сумарсдагом, первым днем лета. Эти зерна не смогут залечить раны, но вернут силы даже умирающему… ненадолго.
Что-то вроде стимулятора? Судя по всему – запредельной мощности, раз уж эти семечки смогли за полминуты оживить старушенцию, которая только что чуть не отъехала в гости к Владычице Хель. Неплохо бы разжиться горсточкой…
– Мне бы пригодилось что-то подобное, – осторожно намекнул я. – У Черного Копья впятеро больше воинов, но если бы мои люди могли сражаться без устали…
– Даже не думай, ярл! – Хильда вырвала мешочек с семенами каэриса из моих пальцев. – Слишком сильное снадобье – еще страшнее, чем отвар, что пьют берсерки! Одно зернышко вернет силы. Два – и ты не будешь знать усталости. Три… Нет! – Хильда чуть отползла назад, словно боялась, что я отниму драгоценные семена силой. – Каэрис быстро поможет и телу, и духу, но еще быстрее он умеет убивать. Проси, чего хочешь, ярл, но эти зерна ты не получишь!
– Как скажешь.
Я выставил ладони вперед – волновать только-только ожившую старуху-ведьму не хотелось. Зелья, травы и прочие снадобья – неплохие штуки, но сила Видящего в другом.
– Тогда научи меня, – сказал я. – Чему-нибудь, что поможет мне и моим людям сражаться. Прошу тебя, Хильда. Если Барекстад падет, в крови захлебнется весь Эллиге.
– Будь по-твоему, ярл, – проворчала ведьма после почти минутной паузы. – Устраивайся поудобнее. Времени немного, но мы не станем спешить.
Я послушно махнул через очаг и уселся по-турецки напротив Хильды, за неимением одеяла или шкуры подстелив под себя собственный плащ. Несколько мгновений мы сидели молча. Если бы не глаза ведьмы, поблескивающие в полумраке хижины зелеными огоньками, я бы подумал, что она снова отключилась
– Наконец-то! Я уж думала, ты никогда не сообразишь… – хмыкнула Хильда. – Ты стал намного сильнее, ярл. Расскажи, как справился с моими защитниками?
Это которые змеи? Да без проблем вроде как…
– Они сгорели, – ответил я. – Ты научила их высасывать из людей силы. Понемногу. А я влил в них все, что было, разом – и они… они захлебнулись? Так?
– Верно. – Хильда кивнула. – Захлебнулись, лопнули, сгорели. И не только они. Не все мои слуги желали причинить тебе вред. Но ты развеял всех до одного. И мне будет непросто призвать новых.
– Прости меня. – Я втянул голову в плечи. – Я не желал подобного.
– Я до сих пор чувствую, что лес дрожит от пожара, что ты устроил. – Хильда на мгновение задумалась. – Но ты научился защищать себя… это хорошо. То, что скрыто от людских глаз, опасно, и никакое оружие не сможет победить порождения мира духов.
Я вспомнил, как лезвие «Звезды Сааведры», способное разрубить даже самые крепкие доспехи, проходило сквозь змеек Хильды, не причинив полупрозрачным бестелесным теням никакого вреда.
– Мечи и копья не помогут там, куда обычный человек не способен даже заглянуть, – продолжала ведьма. – Такие, как я, живут в мире с тенями леса. Но ты среди них чужой, ярл. Они могут напасть, и тебе придется сражаться. Дух – вот подлинное оружие Видящего. Твой дух силен, но даже лучший меч бесполезен, если его держит рука неумелого юнца.
Опять эти проповеди… А можно чуть поконкретнее? У меня там вообще-то Черное Копье шастает!
– Так научи меня. – Я заерзал и уселся поудобнее, вытянув затекшую ногу. – Я готов!
– Я что, похожа на Видящего? – рассмеялась Хильда. – Использовать силу духа, как воин использует железо и сталь – удел могучих колдунов. Возможно, однажды ты встретишь того, кто научит тебя сражаться в мире духов так же, как ты сражаешься своим мечом, ярл. Я простая ведьма. Я могу лишь показать тебе, как шагнуть туда. Не просто смотреть – это ты уже умеешь…
– Ты научишь меня ходить среди теней леса?! – Я не поверил своим ушам. – Становиться невидимым для глаза?!
– Имей терпение, ярл! – буркнула Хильда. – Ты никогда ничему не научишься, если не станешь слушать! Немногим из смертных дано войти в мир духов. Граница, что разделяет его и мир людей, прочнее любой кольчуги, что когда-либо ковала рука человека или альва, но тоньше волоса. И все же ты сможешь шагнуть и пройти по ней, как по мосту над пропастью.