Ярл

Пылаев Валерий

Ну… «Истинное зрение» не помогает точно. Игроки нередко выдают себя словами, жестами и поведением, но на этом различия с местными неписями заканчиваются. Неужели даже Хильда ничего не знает о том, как отличить игроков? Я ступал на очень тонкий лёд… и все же любопытство оказалось сильнее.

– А ты сможешь? – Я чуть обогнал Хильду, чтобы видеть ее лицо. – Как увидеть чужаков? Кто они – друзья или враги?

– Это мне неизвестно, ярл. – Ведьма поправила сбившуюся накидку. – И я не знаю способа отличить чужаков от людей. Но там, где бессильно внутреннее око, может подсказать сердце.

– Сердце? – Я помотал головой. – Дух?

– Сердце, – повторила

Хильда. – Чужаки сделаны из плоти и крови – так же, как ты или я, но у них нет души. Меня держит в этом мире лес, а тебя – твой народ, ярл. Люди Барекстада и те, кто с тобой рядом. Любовь, дружба – всего этого чужаки лишены, поэтому они не бояться ни боли, ни смерти. Может, не все из них враги, но если встретишь хоть одного – берегись.

Такой вот ликбез – и ничего нового… Впрочем, нет. Кое-что все-таки есть. Теперь я точно знаю, что способа различить игроков и неписей в «Гардарике» не существует в принципе. Если уж даже древняя, как скалы Барекстада, ведьма не смогла разглядеть во мне чужака, значит, не смогут и другие – конечно же, если я сам не попадусь на горяченьком.

– Ступай, ярл. – Хильда заковыляла вверх по холму к дверям своей хижины. – И да помогут тебе боги.

– Благодарю тебя! – крикнул я ей вслед. – Ты научишь меня еще чему-нибудь?

– Едва ли.

Ведьма обернулась, и на мгновение в ее глазах мелькнуло то ли сожаление, то ли страх. Отчасти я ее понимал – в привычный и знакомый мир пришло нечто доселе невиданное. И не только игроки – релиз «Гардарики» приподнял завесу, из-за которой поперла нечисть похлеще Славкиных «волчат». Словно кто-то огромный, могучий и древний решил помешать свое божественное варево, чтобы… Чтобы заставить осколки Светоча прийти в движение, подняться с глубины морей или из гробниц великих конунгов прошлого? Менять хозяев, сталкиваться, прилипать друг к другу, пока клинок, выкованный до начала времен, не соберется воедино? Вполне возможно. Но в одном Хильда уж точно была права – на Эллиге надвигалось что-то страшное и в высшей степени паршивое.

– Едва ли мы увидимся снова. – Хильда вздохнула и поплотнее запахнула накидку. – Нити твоей судьбы тянутся так далеко, что я не могу разглядеть их в тумане. Но моя судьба закончится здесь.

– Чего ты боишься? – спросил я. – Если пожелаешь – я возьму тебя с собой и смогу защитить.

– Нет, ярл. – Хильда усмехнулась и покачала головой. – Ты не сможешь защитить меня. И никто не сможет… А теперь ступай. Тебя ждет твое войско.

Глава 47

Тугие струи воды из душа лупили что есть мочи, но я пришел в себя не сразу. Примерно полчаса понадобилось, чтобы вымыть из гудящей головы привычные картинки и вернуться из холодной зимы Барекстада обратно в душное питерское лето. Ярл Антор никак не хотел уходить. Он мрачно хмурился из зеркала и все время озирался по сторонам – похоже, без доспехов ему было неуютно даже за закрытыми дверями. Только усилием воли я смог заставить себя не искать ладонью рукоять меча на боку. Тяжесть полуторного клинка с ножнами стала настолько привычной, что без «Звезды» я ощущал себя голым. Поначалу в прямом смысле, но даже свежая футболка и джинсы ситуацию изменили не сильно. Жалкая одежка, не способная остановить ни стрелу ни меч, ни копье…

Так, стоп! Я тряхнул головой и потянулся за чайником. Хватит! Я дома, в своей квартире, за крепкой… ладно, не очень крепкой, а точнее даже наоборот – за древней и хлипкой дверцей. Но куда надежнее любых замков и охранных систем меня защищает

то, что воровать в этой квартире, в общем, и нечего. Еще месяц назад какой-нибудь домушник вполне мог бы заинтересоваться Викиными колечками и серьгами, но она уже давно вывезла все свои вещи. И что тут еще брать? Не первой свежести ноут и несколько пар носков?.. Наличных денег я дома не держал – вполне хватало мобильного приложения и карты.

Кстати, о карте – не то, чтобы я уже успел вновь обеднеть в край, но очередное вливание мне бы не помешало. Я подхватил со стола мобильник и включил экран. Никаких оповещений о рухнувших на меня капиталах, увы не имелось. Зато имелся пропущенный вызов. Номер показался знакомым, но в телефонной книге отсутствовал. Проверим…

– Антон, вечер добрый. Говорить можешь?

Павел Викторович?! Лично?! Да уж, странные дела творятся в Датском королевстве…

– Да-да, конечно.

Я весь превратился в слух. Едва ли Викин дядюшка – а по совместительству еще и председатель совета директоров «R-Corp» стал бы звонить без особой причины. Если уж он нашел в своем графике минутку для меня, можно не сомневаться: случилось что-то важное. Или вот-вот случится.

– Да я так, просто узнать, как там у тебя дела? – усмехнулся Павел Викторович. – Говорят, ты теперь на острове за главного?

– Ну, то ли я, – вздохнул я, – то ли конунг Ульвар Черное Копье. Как раз выясняем.

– Выясняй, дело хорошее. В целом нормально все, никаких проблем?.. Ничего не потерял?

Ишь ты, интересно ему… Может, мне и про второй осколок рассказать? Ага, счас…

– Все на месте – бодро отрапортовал я. – Помочь бы неплохо на этот самом острове, а то воевать толком нечем.

Удочку я закидывал скорее, так, на всякий случай – Славка уже дал понять, что кавалерии в виде топов «Волков севера» ждать не приходится. Но Павел Викторович снова смог меня удивить.

– Неплохо бы – значит, поможем, – отозвался он. – Ты не переживай, Антошка. Все будет, все сделаем. Главное – ты меня слушай.

Антошка?.. Я не очень-то поверил в приступ добродушия. Такие как Павел Викторович ничего не говорят и не делают без причины. И если уж он вдруг вздумал фамильярничать, ненавязчиво сокращая дистанцию – это уж точно неспроста.

– Тут такое дело, – продолжил он. – Наши малость накосячили на других островах, не уследили. В общем, не должно было всего этого быть.

– Чего? – Я привычно утроился на подоконнике. – И кто накосячил?

– Да неважно, кто, – буркнул Павел Викторович. – Черное Копье – он не должен был нападать до весны.

Вот как? Получается, здесь все-таки есть что-то вроде глобального сценария?.. Хотя, нет – система Романова существовала сама по себе, а не развивалась по забитым в память машины скриптам. Но даже это не делало мир «Гардарики» неподвластным извне. Нужный человек в нужном месте, немного золота, немного интриг, парочка точечных ударов стальным кулаком в виде отряда топов «Волков севера» – и вот уже ничем не примечательный ярд Арнхольта стоит во главе едва ли не тысячного войска и называет себя конунгом. И снова звенят мечи, и снова реками льется кровь – на потеху геймерам, застрявшим на островах. Едва ли кому-то захочется провести всю игровую зиму охотясь на горных козлов и попивая медовуху в Длинном доме. Романов не предусмотрел возможность респауна в других локациях или быстрого путешествия на материк – так что игроделам приходилось выкручиваться, подбрасывая дрова в огонь старых междоусобиц и раздувая новые обиды. А уж если в деле замешан еще и «Светоч»…