Юность воина

Лернер Марик Н

— Я бы хотела такого, — заявила Абала и показала на демона. — Не пса глупого. Разумного.

— Ну как у Возмездия появится щенок, — пообещал шутливо Блор, — я тебе подарю.

— Обещаешь? — с надеждой в глазенках аж дернулась в нетерпении Абала.

— Конечно.

Подобные обещания раздавать легко. Отсутствующего не жалко. Тут Блор чуть не упал от толчка сзади и обернулся. Зверюга с большим интересом уставился на него. В обычно легко читаемых образах-картинках был сумбур. Все перемешалось, и вместо нормального общения впервые нечто невразумительное.

— Не понимаю, — удивленно

признался он, глядя во вспыхнувшие красные глаза.

— Потомок? — очень старательно выдал Возмездие на имперском. Впервые они слышали от него членораздельную речь. Не очень внятную, но достаточно ясную.

— Ты говоришь?!

В мелькающих и бесконечно сплетающихся эмоциях мелькнуло смущение. Не слишком хорошо. Мало слышал. Требуется практика. И это неудобно. Повелитель и так его слышит.

— А остальные? — возразил Блор.

— Им и не требуется, — последовало мысленное уверение. — А эти, твои слуги, и так улавливают.

— Не слуги. Друзья, — мельком глянув на Дока и Абалу, ответил парень.

— Нет такого, —отказался признавать Возмездие. — Стая — всегда стая. Высший, старший, младший, подросток, ребенок. Самки тоже имеют иерархию. Иногда она общая, иногда раздельная — самцы и самки самостоятельно выясняют доминантность, но каждый знает свое место. Люди, животные, птицы, хищники, травоядные.

Тут последовало еще несколько понятий, которых Блор не воспринял. Вроде как рептилии и птицы, но крайне странного вида. Может, очередные демоны.

— Есть вожак, — продолжал гнуть свое зверь. — А кто не признает и хочет большего… — Он лязгнул зубами вполне недвусмысленно. — Будут силы — поднимешься по иерархии. Нет — сиди в… — Опять неясно определение, но переданный запах не мог быть ничем иным, кроме как отвратительным дерьмом. От натуральности образа захотелось зажать нос.

— А несколько стай на одной территории?

— Передерутся, —уверенно заявил Возмездие. — Добыча одна. На всех недостаточно.

— Разные виды, — неожиданно подал голос Док.

Зверь уставился на него с глубоким сомнением. Втянул воздух. Нос подергивался. Картинка в голове окончательно расплылась. Не просто принюхивался, еще шла некая напряженная работа.

А ведь целитель ловит мысленный разговор, и совсем не требовалось переводить раньше. Наверное, Возмездие прав и они с Абалой всегда прислушивались. И не говорили. Люди, люди. Все ищут личный интерес. Даже друзья. Ничего не поделаешь. Сказано в заповедях Воина: «Даже когда твой друг совершает поступки, которые тебе не по душе, он остается твоим другом». Вреда ведь не было?

— И человек, и не человек, — вынес вердикт Возмездие после раздумья. — С ней ясно. Она — не люди, но дальний родич. А ты… Ну тебя, —раздраженно передал очередной ругательный образ. — Вон там и стой. Ближе не подходи.

— Я не буквально, — смиренно произнес Док. — На одной территории живут травоядные и хищники.

— Еда! — категорически поставил точку Возмездие. Картинка в мозгу предельно ясная. Не станет голодный лев сидеть спокойно рядом с теленком.

«Откуда, собственно, в горах львы?» — озадачился Блор. Не мог он их видеть никак.

— Волки и люди. Соперники, но не враги. Разве в голодный год.

— Да. Это возможно.

— А пес?

— Он — раб! — К образу сидящей на цепи зачуханной дворняги жесткое презрение. — Не равен. Его только в пищу!

Возмездие потерял интерес к целителю и отвернулся. Его отвлекли, читал без труда образы Блор, никчемными идеями. Не нуждается в назойливом участии в подлинной беседе. Очень важной и многообещающей.

Это утверждение, а ошибиться никак невозможно, было достаточно странным. Чего от него хочет зверь?

— Потомок. Подарок. Обещание, — очень старательно произнес тот опять вслух. — Слово окончательно.

В его эмоциях определенно присутствовало лукавство. Но ничего вроде странного. «Хочет узнать, держу ли я слово, — озадаченно размышлял Блор. — Его явно волнует происходящее, и сильно. Может, он знает, где найти самку, и нуждается в разрешении? Плохо не понимать ситуацию. Почти как с псоголовыми. Вроде люди, а ведут себя непонятно». Парень поднял голову и посмотрел на Дока. Тот очень выразительно пожал плечами. Он тоже не в курсе правильного решения.

Можно требовать жесткой подчиненности, однако это чревато последствиями. Приказ можно выполнять от сих до сих, а можно с инициативой. Именно на это он и рассчитывал. Хотелось иметь рядом именно что не раба, а товарища. «Я больше потеряю, чем приобрету, начав вилять. Единственный путь установить подобный контроль — это создать хорошие взаимоотношения. Не обязательно идти на поводу. Зверь обязан знать свое место. Но слово есть слово. Кому бы его ни дал».

— Да, — произнес он вслух. — Я вручу щенка Абале, при условии что она будет заботиться о нем. Защищать, пока он молод и слаб, воспитывать товарища. Не для игр. Для жизни. Он не матерчатая куколка — потискала и в угол кинула. Он потребует много внимания и любви, если хочешь получить защитника, друга и члена семьи. Твой подчиненный всегда похож на тебя, только черты его резче. Если ты негодяй — и он станет подражать, чтобы выслужиться, пока не превзойдет в гнусности. Если ты добр — он станет облизывать всех подряд. И то и другое плохо. Жизнь жестока, и надо стараться быть готовым ко всему.

Он замолчал, не находя слов.

— Не убей своего, — сказал он после паузы. — Научить различать не просто вид и семью, а сознательно применять, на кого запреты распространяются абсолютно, а к кому не строго обязательно. Если он будет умен как Возмездие — сумеет.

Тот довольно рыкнул, излучая бесконечную уверенность, что его щенок лучше не бывает. Будто торгаш, намеревающийся продать десяток.

Абала выпрямилась, гордо подняв подбородок, и пролаяла нечто резко.