Южный шторм
Шрифт:
Орвис мягко притронулся к тонким женским пальцам, затянутым в прозрачную белую перчатку.
– Не соблаговолите отужинать со мной?
– Как я могу отказать… Всем – от спасения до этого прекрасного платья я обязана вам!
– Не нужно об обязанностях и обязательствах. Просто поговорите со мной, синьора, не о войне и интригах, а о поэзии, живописи. Я никогда не бывал в Леонидии, не слушал оперу. В жизни слишком многое прошло мимо меня.
– Оперную арию не спою, - весело откликнулась Айна. – Но о поэзии поболтаю с удовольствием. Так что у нас на ужин?
Глава двенадцатая
– Есть отличный повод испытать тебя в бою, Тощий.
Рикас упорно начищал револьвер, сидя на койке всё в той же хижине. Синий Клык уплыл за очередной поживой и оставил соседа в одиночестве.
Туз усмехнулся, показав обширную прореху в ряду идеально белых зубов.
– Дело такое, что даже твоё чистоплюйство не пострадает. Скажи, тебя в Кадмус никогда не заносило?
Молодой человек отрицательно покрутил головой. Загадочный восточный материк мало кого привлекал.
– Место отвратное, сущая задница дьявола. Но рабы оттуда выносливые. Лорды постоянно ходят к тем берегам, набивают полные трюмы пленников. Отбить невольников – подходящее дело для благородного тея?
И заодно пощипать флибустьеров Архипелага. Что же…
– Согласен.
– Молодец! Вечером выходим.
Можно только удивляться, как у братьев поставлена разведка. Узнать маршрут жертвы, точно вывести своих на место встречи с ней – невероятно сложно, даже в эпоху беспроволочного телеграфа. Если бы пираты воевали столь же умело, как выслеживали добычу, они без труда захватили бы весь мир.
Конечно, они рубятся и стреляют не хуже ополчения в Арадейсе, в чём-то не уступят солдатам регулярной армии. Но до икарийской гвардии им далеко. За пару недель на острове Рикас видел несколько драк и одну поножовщину. Больше братва не утруждалась ничем, хоть как-то относящимся к боевым навыкам. Молодой человек ожидал, что после схватки с рябым Каторжанином кто-нибудь попросит показать те приёмы, что помогли уложить вооружённого и более крупного противника. Не дождался. Абордажники пребывали в уверенности, что их умений достаточно, раз уцелели в предыдущих набегах. А кто был слаб – уже давно кормит рыб.
Временное жилище оставляется без сожаления. У вольных охотников, точнее – у низкой касты, не бывает дома. Пожитки каждого сложены в сундук, обычно окованный железом. Перед выходом в море сундуки сдаются на хранение Старому Боцману – безногому ветерану, давно не способному прыгать с палубы на палубу или взбираться по вантам.
Перед самым отплытием на промысел появился Выскочка, о чём-то долго шептался с Тузом. Наконец, соизволил уединиться с Рикасом.
– Прогуляемся на берег, синьор свободный охотник. Там нас не подслушают, звуки заглушает прибой.
Начинающего пирата больше всего интересовало: что с Айной.
– Не волнуйтесь, она в полной безопасности. Пока.
– Меня настораживает это «пока».
Далматис усмехнулся.
– Главную опасность представляет князь. Наши люди между походами ведут обычный образ жизни. Сньор Алайн муштрует своего рода гвардию. Говорят, одного вызвал на поединок и заколол, другого велел повесить. Там чуть ли не строем ходят!
– Похоже на него.
– И совсем скоро они обрушатся на острова.
Рикас тревожно собрал морщинку среди гладкого лба.
– Вы хотите убрать меня подальше? Чтобы я грабил работорговцев, пока отец громит Двенадцать островов?
– Нет… Вы всё воспринимаете слишком буквально. Мы ожидаем их не раньше сентября. Даже такому полководцу, как князь Алайн, необходимо время. Но верховный лорд знает, что вы с сестрой нашли убежище в Республике, и очень старается вас убрать. Если не хотите сидеть взаперти в каком-нибудь подвале, лучше проветритесь с людьми моего компаньона Туза.
– Верховный знает? Но как? Мы же нигде не…
– Я ему сказал, - с обескураживающей откровенностью признался Выскочка, шокировав, как и Айну. – О, ваша сестра точно также возмутилась. Увы, эти сведенья не утаить, так лучше он услышал новости от меня.
Рикас окончательно уверился, что хитрый гражданин-лорд служит не Архипелагу и не Республике, а только собственным интересам. На какое-то время цели совпали, и он действительно помогает, но стоит чуть измениться раскладу карт на игровом поле Южных Островов, и от Далматиса можно ждать что угодно.
Он не скрывает, что просто убирает Рикаса подальше. Весьма некстати! И сестра по-прежнему полностью в его власти. Нужно начинать собственную игру. Только непонятно – какую.
– Есть и хорошая новость. В походе не нужно скрывать, что среди братьев – настоящий тей. Я привёз вам крыло. Пусть у отряда будет воздушная разведка.
– Даже не знаю, как благодарить… - часть скверного отношения к Выскочке тут же улетучилась. Подозрительность, конечно, осталась, но нужно отдать ему должное. Ловкий пират не забывал обеспокоиться желаниями людей, привлекаемых для построения своих комбинаций.
– Не нужно благодарить. Помните об условии: не поднимайтесь в воздух раньше, чем острова скроются за горизонтом. И на обратном пути сдайте крыло Тузу за день до прибытия. Вы меня хорошо поняли? Привлечёте внимание не только к себе, и к сестре тоже.
Разумеется, тей пообещал хранить благоразумие. Но сдержал обещание с немалым трудом.
Для полёта необходимо не только крыло, но ещё и особые сапоги с лёгкими крылышками для управления, тонкий плащ, облегающий как перчатка, плотный платок на голове и очки для защиты глаз от ветра. Без некоторых деталей, впрочем, можно обойтись, если есть два главных слагаемых – Сила и невесомая ажурная конструкция из тонких прочных реек, обтянутая шёлком.