Южный шторм
Шрифт:
– Ты хорошо одета, - брякнул Рик.
Действительно, обитательница (или пленница?) особняка, принадлежащего гражданину Далматису, пользовалась неограниченным кредитом на покупку нарядов и украшений, и не сложно догадаться, кому принадлежит опустошаемый кошелёк. Ослепительно синее платье с глубоким вырезом на груди, блестящая диадема в волосах, явно поблёскивающая непростыми камушками, говорили о том, что некто весьма состоятельный беспокоится о внешности Айны.
Дома осень, а здесь – весна. В тропиках не бывает холодов, в саду только поменялись соцветия. Впрочем, Рикас был здесь впервые и оценить флористическую сезонность не мог.
– Чего не сказать о тебе, - Иана насмешливо приподняла бровь. – Настоящий пират южных морей… Прости, настоящий свободный охотник.
Рикас, всего час как ступивший на землю, пребывал в том же камзоле, что впитывал благоухание трюма. Рядом с роскошной сестрицей, благоухающей сложным парфюмерным букетом после ванны с розовыми лепестками, он чувствовал себя оборванцем-бродягой.
Родственники пикировались несколько минут, пока со стороны дома не раздалось возбуждённое кудахтанье кухарки. Она завидела входящего господина и начала перечислять готовые к употреблению блюда, особо свежие и непременно вкусные. У Рикаса, оголодавшего за перелёт, буквально брызнула слюна. И сто раз плевать, что сейчас подадут жирное и сладкое, не подходящее истинному тею. Если желудок сжался до размера земляного ореха – подойдёт всё!
Кстати, Айна чуть прибавила в весе, ей это весьма шло. Как только Далматис снимет запрет на полёты, девушка ощутит разницу и огорчится.
Гражданин пират, к прилёту Рикаса два дня безвылазно сидевший в особняке, принимая и отправляя бесчисленные депеши, без предисловий пригласил их за стол. Он пребывал в состоянии возбуждения, радостный и напряжённый одновременно.
– Началось, друзья мои! Флот Архипелага на днях выдвигается в поход, сейчас заканчиваются последние приготовления. Они не знают, какие у нас силы на Рогах Дьявола. Их ждёт весьма жаркая встреча!
– Не забывайте, лорд, армию ведёт мой отец. Он способен плюнуть на арифметику и превосходство ваших сил.
Орвис с доброжелательной насмешкой глянул на Рикаса.
– Не забываю. Поэтому немедленно дам ему знать, где на самом деле находитесь вы с Айной. Сейчас князь во Фроне, Терон не отпускает его ни на минуту. Но толстяк сам не отправится в поход, там я и улучу момент… Уверяю вас, дело выгорит в лучшем виде.
Не высказав возражений вслух, Рикас нахмурился. Он почувствовал тревогу. Отец идёт в бой. Трудный, неравный. В битве он будет сражаться до конца, без разницы – за кого дерётся и кем ему навязана нынешняя роль. Победа в сражении часто превращается в самоцель. И, главное, на островах Рога Дьявола он подвергнется нешуточной опасности. А Выскочка так легко об этом рассуждает.
Соскальзывая с неудобной темы, тей заговорил о другом.
– Если отец под плотной опекой, ладно… Айна, маму ты известила, что мы в безопасности?
За столом повисла неловкая пауза. Девушка обменялась быстрым взглядом с Далматисом, тот пожал плечами и промолчал.
– Видишь ли, Рикас… Наш друг считает, что в герцогствах слишком много осведомителей Архипелага. Он боится, что Терон догадается: мы по-прежнему живы, а не убиты по его приказу.
Какая чушь! Даже зубы пришлось стиснуть, чтобы не выкрикнуть это вслух. Телеграфическую депешу можно при желании отправить не с Теландайна, а из любой другой станции, где слоняется гражданин лорд, и содержание продумать, чтоб только Иана Алайн догадалась, о чём идёт речь. Далматис темнит. Смотрит на сестру как кот на сметану, изображает из себя покровителя и ухажёра, а сам что-то задумал.
Если написать матери, что мы в безопасности – прегрешить против истины, подумал Рикас. В чреве субмарины опасность была осязаемая, конкретная и потому меньше тревожащая. Здесь она – словно тень, прячущаяся по углам. Непонятно во что обратится и с какой стороны ударит.
Никаких сомнений: если Выскочке станет выгодно, он без колебаний выдаст теев Терону. Ещё и обставит дело так, что вся авантюра с самого начала якобы была задумана исключительно на благо верховного лорда и к упомянутому благу привела.
В этом хитросплетении одно очевидно. Час истины близок. Две посудины работорговцев с пиратами и живым грузом продадут Архипелагу. Слух, что на абордаже отличился молодой тей, явный новичок среди свободных охотников, мигом долетит до ушей Терона. Значит, раньше произойдут события, после которых эти частности утратят значение.
И можно будет успокоить маму. Её Рикас последнее время почему-то вспоминал чаще, чем кого-либо из родственников.
Иана думала обо всех.
Оставшись лишь в окружении гвардейцев и прислуги да почти по-родственному близкого семейства Винзоров, княгиня будто окаменела в чувствах. Алекс, Рикас, Айна… Они далеко. Они в неизвестности. Они зависят от чужих и подлых людей. Им плохо!
Если бы можно было, как четверть века назад, просто нацепить крыло и броситься на выручку, решить проблему ударом кинжала или выстрелом из револьвера… Нельзя!
Только ждать. Быть сильной!
Она широким шагом пересекала дворцовые галереи, шурша юбками длинного красного платья. Никаких чёрных или фиолетовых тонов скорби, одеваем красное! Вызывающим огненным нарядом Иана бросала вызов судьбе. Но не ограничивалась демонстрацией.
Много лет назад здесь правила Хлория Виндзор, давно упокоенная в фамильной усыпальнице. Теперь княгиня захватила бразды правления, с чем смирились и супруга герцога, и сам Филлис. Пожилой тей Нейтос, седой шарик жира, каждое утро катился с докладом о состоянии дел и счетами на оплату, множащимися день ото дня.
Армия герцогства набирала силы, на это требовалось золото и ещё раз золото. Впервые строился современный флот, начало ему дали пушечные паровые корабли – канонерки. Пусть небольшие, но быстроходные, без парусного вооружения, зато со стальной обшивкой борта, мостика, казематов и башен.
Дни стремительно меняли друг друга. Когда наступали ночи, вынуждавшие прервать подготовку к войне, Иана замыкалась в своих покоях, у широкого брачного ложа, слишком просторного для неё одной.
Ночь – время любви, когда рядом муж. Теперь это время молитвы. Истинной, истовой, не в храме – наедине с Создателем. Иана молилась не только за возвращение близких, чаще она просила о малом, чтобы кончилось бесконечное ожидание, начались решительные действия. Уж что-то, а постоять за себя в схватке члены семьи Алайнов умеют.
Глава семнадцатая
– Мэйа!
Боевой клич свободных охотников Архипелага, казалось, перекрыл грохот орудийного огня. Шлюпки ударились дном о гальку. Тысячи мужчин, разгорячённых предстоящей битвой, спрыгнули в воду.
Эскадра пробралась далеко в воды Республики и бросила якоря в бухте Роксана, крупнейшего городка на востоке архипелага Южных Ветров.
«Гнев Юга» дал последний залп. Дальнейшая стрельба опасна для своих. Форт плюнул огнём в ответ. Наполовину разрушенный снарядами, в дыму и копоти, он продолжал огрызаться. На краю гибели пираты проявляют чудеса мужества.