За Главным трактом
Шрифт:
Маг несколько мгновений изучающе смотрел на принцессу так, будто подозревал, что она хочет забить его до смерти этими камнями, затем кивнул и поехал на запад, согласно направлению, указанному компасом.
Принцесса пошла за ним пешком, каждые десять шагов доставая из сумки камень и кладя его на землю.
Вангердагаст осматривался назад сначала с недоумением, затем со злостью, и, в конце концов, с огорчением. Когда камни в сумке лошади Таналасты начали кончаться, щеки мага приняли багровый цвет. Он снял компас со своего запястья.
— Мы ходим кругами! — выкрикнул маг и выбросил компас.
— Подожди, дело не в компасе, — сказала Таналаста. — Сесил Даутингорн заметил подобное явление около ста лет назад, когда несколько дней плавал вокруг одного острова в Море Упавших Звёзд. Как выяснилось, стрелка компаса указывала на странный чёрный утёс, а компас вновь стал показывать на север, как только он отплыл достаточно далеко от этого острова.
Маг кисло посмотрел на усыпанную камнями равнину.
— Надеюсь, вы довольны. Я чувствую себя дураком.
— Не совсем, — ответила принцесса, перекладывая груз из правой сумки в левую. — Разве что чуть-чуть, но это не было моей основной целью. В первую очередь я хотела, чтобы ты доверял мне.
Маг поднял бровь.
— Я бы больше доверял вам, если бы вы позволили телепортировать нас в…
— Ванги.
— Не в Арабель, а в Орочий Котел, — закончил маг, подняв рук. — Уверен, что Алусейр будет сильно злиться на нас из-за опоздания, а теперь нам понадобится вдвое больше времени, чтобы найти её…если мы вообще когда-нибудь сможем это сделать.
— Она может и подождать. Сдаётся мне, что Алусейр злилась бы больше, если бы мы привели к ней хазнеф, — ответила Таналаста, застёгивая седельные сумки и протирая глаза от песка. — Кроме того, мы потеряли немного времени — если бы мы сбились с пути раньше, то и я бы заметила это раньше.
Принцесса оседлала лошадь и двинулась перпендикулярно направлению ветра, теперь уже уверенная в правильности выбранного пути. По дороге, в небесах, они видели какие-то сутулые и крылатые силуэты, каждый раз скрывающиеся в песчаной буре. Наконец, когда небо стало тусклым и жёлтым, принцесса хотела предложить остановиться на ночлег, но тут повеяло каким-то запахом гнили и разложения.
Таналаста остановилась, а запах пропал так же быстро, как и появился.
— Ты это почуял? — спросила побледневшая женщина у мага.
— Запах засохшей крови и гнили, — ответил маг, указывая на север. — Откуда-то оттуда.
Женщина кивнула.
— Нет, я ничего не чую.
Маг пришпорил Кадимуса, а женщина некоторое время думала над его странным заявлением. Таналаста мысленно пожалела о том, что она могла защитить себя лишь магией. Они продолжили свой путь, но запах стал возвращаться и уходить все чаще и чаще, пока, наконец, Вангердагаст не изменил направление, и запах не застыл в воздухе. Таналаста заметила зелёный мох между камней, а затем увидела стену пара, за которой скрывалась полоса деревьев, растущих вдоль небольших каменных холмиков.
Маг остановился под тонким деревцем и посмотрел на землю. Принцесса подъехала к нему, чуть не задыхаясь от запаха серы и железа. Она остановилась на краю обрыва и увидела перед собой ущелье с красной землей, посреди которого бежал булькающий кроваво-красный ручей с вздымающейся от неё паровой завесой.
— Багровый Ручей?
Вангердагаст кивнул.
— Прямо там, где вы и планировали его найти.
Он развернул Кадимуса и поехал вдоль ручья вверх по течению.
— Мы разобьём лагерь в Орочьем Котле. — Сказал он.
— Ты узнаёшь это место?
— Нет, я никогда не был здесь. — Ответил маг, качая головой.
— Тогда, нам лучше разбить лагерь здесь, — сказала Таналаста, посмотрев на тусклое небо. — Скоро станет слишком темно, чтобы продолжать путь.
— Мы должны продолжать путь.
Когда принцесса не сдвинулась с места, маг повернулся к ней.
— Неужели вы хотите удвоить ставки?
— Удвоить ставки? Ну уж нет, я не буду играть в твои игры, маг. Уговор есть уговор. — Принцесса покачала головой и посмотрела на воду. Если она была такой горячей, что от неё исходил пар, значит источник был где-то близко.
— Не будете? Ваше Высочество, вы стали слишком умны для меня. — С улыбкой на лице ответил Вангердагаст и подтолкнул Кадимуса вперед.
Бассейн оказался еще ближе, чем думала женщина. Принцесса ехала вслед за магом, и уже через четверть мили они приблизились к большому оврагу, где пар пропал, а ручей стал прозрачным, как воздух. Они спешились и подвели своих лошадей к берегу, на другой стороне которого увидели красную землю, уходящую вдаль между двух скал.
— Этот жуткий ландшафт — Орочий Котёл? — Спросила принцесса, указывая на тропу.
— Именно. Вы уверены, что эти бездари из Хуфду не сделали из вас прорицательницу?
Таналаста нахмурилась, пытаясь понять, что только что сделал маг — высказал комплимент или бросил издевательство?
— Это просто здравый смысл.
— Я слышал об их гаданиях. А вот реальная магия…
— Нам сейчас не поможет, — закончила за него женщина. — И пожалуйста, хватит называть моих друзей «неучами».
Вангердагаст наклонил голову.
— Как прикажете, Ваше Величество…
Они подошли к воде, пройдя по мшистому коврику, потрогали пальцами воду, после чего пересекли ручей и пошли вдоль его течения по небольшой долине к красной земле. Несмотря на то, что в двух шагах от ручья ничего не росло, стены ущелья поросли зеленым мхом. Когда запах серы ушёл, и воздух наполнился ароматом железа, а Таналаста перестала ассоциировать его с запахом крови, она даже нашла этот запах терпимым.
Наконец, они достигли конца ущелья, где ручей впадал в большой бассейн, от которого в небо уходил пар. Когда она не встретили ни одного часового, который бы попытался преградить им путь, путники спешились, привязали поводья лошадей и пошли пешком, думая о том, что, возможно, орки, или что похуже. Заставило Алусейр и её отряд покинуть это место. В небольшой долине был лишь бассейн с кроваво-красной водой, окруженный валунами, поросшими мхом, и красная земля.
— Это и есть Орочий Котёл?