За гранью безумия...

Дита

– Вы сможете проглотить это?— существо протянуло ему небольшой шарик, похожий на катышек навозного жука.

– Что это?— слабо спросил Валет, делая попытку приподнять голову.

– Специальная Уменьшунька для вашей породы…— зверёк приблизился, протянув Стейну катышек, — так я смогу вытащить вас отсюда. Скорее, милорд, кто-то идёт!

Стейн не раздумывая позволил зверьку вложить катышек себе в рот и ощутил довольно странный, но приятный цветочный вкус. Почти сразу его тело стало стремительно уменьшаться. Останки доспехов упали на солому, как и повязка-сердечко. Зверёк оказался

настоящий великаном. Стейн лежал всё так же неподвижно. Его спаситель легко подхватил его на передние лапы, стараясь не дотрагиваться до рубцов на спине и груди, и юркнул в провал, показавшийся Валету огромным, но на самом деле бывший обычной мышиной норкой.

====== Глава 8: Джон Нкеллен. «Если бы красота убивала…». “Поцелуйте меня, Джон!” ======

Алиса неподвижно лежала на палубе, не реагируя на происходящее. Валет сидел рядом, уронив лицо в скованные руки.

– Леди Алиса, -наконец позвал он, повернувшись к ней. – Теперь, когда мы знаем о наших двойниках…мы могли бы помочь друг другу. Я заметил, что мой двойник значит для вас столь же много, сколь для меня значит Ирацибета фон Кримс, моя госпожа и супруга перед Вечностью.

Алиса вскинулась, побелев как полотно.

– Нет! Он ничего не значит для меня! Он— мой враг!

– Вряд ли, миледи, — грустно ответил Стейн-близнец. –Я видел, как вы смотрели на меня…и на него…мне жаль, что так случилось.

– Мы ничего не можем изменить…— Алиса беспомощно всхлипнула и расплакалась. –Шляпник…Стейн…это всё из-за меня!

Большие сильные руки с длинными тонкими пальцами мягко легли ей на плечи. Она оказалась прижатой к затянутой в остатки белых кожаных доспехов груди и дала волю душившим её слезам.

Капитан Нкеллен молча смотрел на двоих, горюющих по утраченным любимым. Сердце его сжалось от боли и сострадания. Подозвав Сен-Пьера, он тихо отдал приказ, который человек-лев встретил гневным и обиженным рыком, но потом смирился.

– Я должен, — тихо произнёс Нкеллен, глядя на двоих, горюющих в объятиях друг у друга, — быть может, тогда…

– Не думайте, что я отпущу вас одного, — произнёс чуть хриплый голос и капитан увидел спокойно идущего к ним Рэйвена. Юноша как всегда выглядел отстраненным и даже бесшабашным, но капитан слишком хорошо знал, какое пламя скрывается под хрупкой оболочкой.

– Идёмте, шлюпка готова, — тихо позвал Джорджианна. Нкеллен кивнул. Втроем они спустились в трюм, где находилась посадочная площадка для маленького подобия «Аннабель Ли».

– Это безумие, мой капитан, — мягко произнёс Лаури, движением ладони успокаивая всколыхнувшихся змей. –Но если уж сходить с ума, то в компании. Я лечу с вами.

– И послало же Небо мне два таких несчастья!— слабо улыбнулся Джон Нкеллен, обнимая сразу обоих своих спутников. – Ладно, садитесь. Я возьму оружие и велю Сен Пьеру послать сюда наших подопечных.

Корабль летел сквозь Нору. Громадный силуэт плыл величественно, окутанный клубами призрачного сиреневого дыма и обитатели его не заметили небольшое суденышко, выскользнувшее из люка в днище. Быстро трепеща мириадами золотистых крыльев, крошка-двойник «Аннабель Ли» устремился в обратную сторону… Валет открыл глаза. Боли не было.

Удивленный, он сел на своем жестком ложе и только теперь заметил, что его правая изувеченная рука двигается так же легко как и левая. Он был обнажен и тело его обложено какими-то толстыми кожистыми пластинами, он не сразу понял, что это обычные листья.

– Листья дерева тум-тум, растущего в глущобе, — сказал зверёк, входя в пещерку, где лежал его гость. Валет попытался изобразить улыбку.

– Это ты меня вылечил, малыш?

– Да, господин. Хотя и уверился, что вы не тот, кому я служил верой-правдой. Скажите лишь, молю вас, что с ним, с моим повелителем?

– Если ты о том человеке, который похож на меня как две капли воды, то его забрал летающий корабль. Ты служил при нём?

– Да, господин. Я был удостоен чести быть его слугой и другом.

Валет осторожно отнял лист от плеча. Опухоль, изломавшая правое плечо, изуродовавшая переломанную руку, исчезла. Дышалось легко. Он удивленно смотрел на едва заметные шрамы от ударов на груди.

– Сколько я пробыл здесь?

– День, мой господин.

– Но как за день ты умудрился вылечить меня?

– Господин…я сказал вам не совсем правду. Вас лечил не столько я, сколько юная леди, которая живет у меня в доме.

– Леди?

– Он уже очнулся?— произнёс чуть хрипловатый металлический голос, а в следующую минуту челюсть впечатлительного Валета гулко бухнулась на колени.

В пещеру, нагнувшись, так она была высока, втиснулась ДЕВУШКА. Ошеломленный Валет с трудом сообразил, что она больше, чем на голову выше него. Длинные белокурые волосы спадали на мускулистые плечи, подчеркивая их идеальные очертания. Красавицей её нельзя было назвать, но в серо-синих глазах потрясенный Стейн прочитал приговор своей выдержке. Разум капитулировал сразу же, сдавшись под грозным взглядом этих сверкающих глаз.

– Очнулся наконец?— девушка ухмыльнулась, продемонстрировав чуть живому Валету острые акульи клыки. –Как себя чувствуешь?

– Х-хорошо…— выдавил Стейн, плохо соображая при виде груди, прикрытой лишь двумя кожаными чашечками.

Девушка наклонилась, положив руку ему на лоб.

– Как тебя зовут, рыцарь?

– Илосович Стейн…— промямлил Валет, понимая, что пропал.

– Похож…только глаз не тот!— девушка хмыкнула, откинув свою гриву на спину. –Я Аллорет Нкеллен. Можешь звать меня просто Арете, сэр рыцарь.

Стейн кивнул. Где-то на задворках билась дикая мысль о том, что желая эту девушку, он предает Алису. Но поделать с собой он ничего не мог.

– Если бы красота убивала

В мире целом не было б места,

Чтобы мог я укрыть свою душу,

Красотою разбитое сердце…— продекламировал он, глядя в серо-синие очи девы.

– Ты льстив на язык, сэр рыцарь, герцог Стейн не был похож на тебя, — резко ответила Аллорет Нкеллен. — Его сердце принадлежало только одной женщине, Ирацибете фон Кримс! Твоё же, видимо, любви не знало!

С этими словами она развернулась и вышла из пещеры.

Валет проводил её взглядом. Сердце кольнуло болью. Перед глазами снова всплыло лицо Алисы. Странно, насколько эта девушка властна над его мыслями!