За гранью вечности
Шрифт:
Но тут случилось то, чего следовало ожидать. Массивные петли ворот заскрипели и раскололись на две половины. Створки вырвало из стены и прущей толпой балауров понесло на людей. Асфель быстро среагировал и, вытянув вперёд руки, на расстоянии метра от себя остановил огромные ворота, а затем, яростно закричав, метнул их обратно в ящеров. С десяток драканов разрубило пополам. Ещё несколько погибли под тяжестью ворот. Но армаду это не остановило. Они добились своего – открыли путь в крепость. Владыка севера оттолкнулся ногой от земли и, вновь обратившись в белое облако, ядром полетел вдоль поверхности земли вдаль, кромсая и разбрасывая толпы проклятых балауров. Словно пуля, сияющий шар мгновенно перерезал целую колонну врага вплоть до самого горизонта. Затем Служитель остановился и, порешив ещё одну линию врага, белой сферой вернулся в крепость. Джикел достал из-за спины огромный щит и, замахнувшись,
Рёв драканов, звон мечей и лязг доспехов разразились на всю округу. Бессмертные храбро сражались, им не была страшна гибель – они знали, что воскреснут вновь. Но когти врага настигали и их. Одни за одним Даэвы падали на землю, накрываясь крыльями, словно одеялом, а затем растворялись кровавым облаком в воздухе – Эфирный поток забирал их души, чтобы через минуты принести их обратно в мир. Но воскрешались бессмертные не здесь, а в храме Сиэлы, столицы земель людей – у подножия Башне Вечности. Поэтому, умерев, они больше не могли участвовать в осаде – путь от храма Айона до Теобомоса был, увы, неблизким.
Разобравшись с Даэвами, сильно поредевшие шеренги балауров принялись за людей, несмотря на то, что Служители Вечности тоже бились во всю мощь – Ариэль накрывала толпы врагов губительным светом, а Асфель и Джикел кромсали драканов своим оружием. Но натиск бескрайней орды был силён – ящеры всё глубже продвигались в крепость. Защитники города не давали прорваться огромным существам, но и сами падали без жизни, утопая в последнем вздохе.
Минуты шли, словно века. Вот уже солнце разгорелось полуденным светом – несколько часов смертельной битвы позади. А конца балаурам не видать. Медленно, но уверенно чешуйчатое войско продвигалось по узким улицам внешней крепости ко второй стене, за которой располагались дворцы и храмы. Людей было в разы меньше, чем ящеров, им приходилось отступать всё глубже и глубже, пока в спину не упёрлись ворота в внутренней крепости.
– Вот и всё, братцы. Держимся до последнего вздоха! – скомандовал легат своим подчинённым.
Легионеры переформировались, сомкнув ряды плотнее. Балауры в толкучке двигались вперёд. Как ни странно, ящеры обходили дома стороной, не нападали на них и не поджигали, чего следовало ожидать. Наверное, они сочли это пустой тратой времени, ведь цель была так близка.
Ариэль взлетела на своих белоснежных крыльях и порхнула ко второй стене, чтобы продолжить осыпать магией слабых перед силой Эфира драканов. Асфель и Джикел держали на себе целые кварталы, не давая ящерам продвинуться дальше. И вот, наконец, войско рептилий встало. Идти вперёд захватчики больше не могли – люди держались слишком храбро и самоотверженно. С крыш и стен сыпались стрелы и магические заклинания, впереди намертво стояли легионы, назад пути не было, потому что ящеры, находившиеся позади, всё ещё проталкивали собратьев глубже в город, навстречу смерти. Первые линии балауров редели с неумолимой скоростью, всё сложнее было перелезать через горы трупов, улицы тонули в бледно-зелёной крови ящеров, смешиваясь с ярко-алой человеческой кровью.
Осада остановилась, драканы поняли, что дальше им путь закрыт. Тогда взору защитников крепости и открылось настоящее зло, чьего прихода они так боялись.
Сквозь звон металла и крики послышалось громкое шуршание чьих-то огромных крыльев.
– Во-озду-ух! – заорали воины на сторожевых башнях. В небо с гулом полетели первые пушечные снаряды. Залпы от орудий были оглушительными. Громыхало так, что уши выворачивало наизнанку. Скоро в дело пустились и огромные стреломёты. Громко тарахтя, они выпускали по несколько остроконечных гарпунов в секунду, чтобы продырявить крылья приближающемуся дракону.
Вдруг одна из башен вспыхнула, словно спичка. Стражники закричали в присмертном вое, облачённые в оранжевое пламя. Они бросились на землю, стараясь потушить на себе огонь, но было уже поздно. Через минуту основания вышки захрустели, и башня с треском рухнула на площадь, занятую балаурами. Теперь перед ящерами пылала огненная преграда, в их рядах возникла паника, и они, вопя, побежали назад, расталкивая задние ряды. Те, кто были зажаты перед горящими обломками, ринулись к центру крепости, но встретили
С окраин города разлетелся по все стороны оглушительный рёв – стёкла домов треснули и рассыпались в тот же миг, деревья и столбы вырвало с корнем и понесло в шеренги людей и ящеров, деревянные крыши зданий обрушило дьявольским ветром, стоящих около ворот балауров подняло в воздух и выбросило за северные скалы. Что же это было?
Вдруг на полуразрушенную крепостную стену приземлилось пылающее огнём существо. Оно поднялось на задние лапы и расправило свои огромные сверкающие пламенем крылья.
– Фрегион… – с досадой и разочарованием прошептал Рэйвен, стоя между людьми и балаурами около второго кольца укреплений.
– Это Фрегион! Фрегион! – тотчас понеслось по гарнизону. Воины никогда раньше не видели столь неистового и ужасающего создания. По его телу, словно вода, стекало вниз красное пламя. Четыре когтистых крыла в размахе закрывали свет солнца, а морда с огромным рогом на носу и огненной гривой была воплощением кошмара. Гипнотизирующий взгляд балаура сводил с ума и заставлял в неукротимой панике бежать прочь. Дракон с грохотом опустил крылья на каменную поверхность и испустил из пасти столпы огня, накрывшие смертельной пеленой всё перед собой вплоть до самых внутренних ворот. Под пылающим одеялом были заживо погребены сотни людей и балауров. Даже истошные крики умирающих не пропускала сильнейшая магия Властелина драканов. Он без разбора уничтожал всех. Дома запылали жарким пламенем. Выбраться из них было невозможно – карающий огонь настигнет и там. Ещё живые отряды людей побежали врассыпную прочь от неугасимой ярости дракона.
Ариэль взлетела вверх, пробившись сквозь огненную пелену. Она собрала всю свою магическую силу в руках и направила ослепительные лучи прямо в морду балауру. Он тут же отвернулся от до боли яркого Эфирного света, но спустя несколько секунд ехидно оскалился и выпрямил голову, гордо встречая лицом магию Служительницы Вечности. Женщина собрала в ладонях ещё более плотный луч и запустила его в лыбящегося дракона, но ему и это было нипочём. Она мельком глянула в его пылающие глаза, и всё тело покровительницы мгновенно окутало огнём, крылья загорелись и рассыпались – женщина упала на землю. Её кожа и одежда пылали так ярко, словно её с ног до головы облили горючей жидкостью и подожгли. Ариэль закричала от боли, но ничего не могла сделать. Джикел увидел это и бросился на дракона, быстро взмахивая прекрасными белыми перьями. Но вскоре та же участь настигла и его. Два служителя Вечности, два бессмертных защитника корчились на земле от терзающего и нестерпимого пламени в предверии смерти. Асфель облетел вокруг балаура и обратился сияющим облаком, чтобы рассеять магию Фрегиона. Белый шар вонзился в чешуйчатую гриву дракона и исчез. Существо заревело и оттолкнулось от стены, чтобы оторвать от себя Посланника. Властелин взмыл высоко и залился в оглушительном рыке. Кожа четырёхкрылого чудовища загорелась с большей силой, свет от балаура затмил солнечный. Магия Асфеля не выдержала адского пламени, и сияющая сфера оторвалась от шеи дракона, рухнув на землю неподалёку от крепости. Облако растаяло, и в недрах белоснежной пелены показалось безжизненное тело Служителя Вечности. Фрегион довольно взвыл и, сложив клином свои четыре крыла, спикировал на внутреннюю стену. От ошеломительного удара каменная громада рассыпалась, словно карточный домик. Люди, стоявшие у стены, не успели ничего понять, как на них сверху обрушились глыбы, в одночасье оборвав жизни сотен человек. Оставшиеся отряды балауров радостно зашипели и побежали к внезапно открывшемуся пути.
Дворец и центр города остались без защиты. Город снаружи пылал – не было ни одного дома, на который не перекинулся бы пожар. Фрегион приземлился на целый кусок каменной стены, с удовольствием наблюдая, как его «дети» захватывают замок. Выжившие стражники города, скучковавшись у дальних кварталов, ещё удерживали орду драканов, как могли, но было ясно, что это ненадолго. Пламя дракона вскоре накрыло и их.
Дворцовая площадь наполнилась свирепыми ящерами. Внутри было всего несколько десятков стражников, которые охраняли лично короля. Они собрались у покоев хозяина, закрыв собой проход, чтобы отдать последний долг своему господину. Военачальник всё ещё молча сидел на троне, понимая, что скоро придёт конец. Вдруг он поднялся на ноги и решительно распахнул двери, ведущие на просторный балкон. Мужчина вышел наружу в своём парадном одеянии и ужаснулся. Ещё несколько часов назад вокруг царил мир, а теперь до самого горизонта тянется стена из пламени. Кварталы горят, как спички, здания рушатся, словно карточные дома. Мужчине стало не по себе.