За гранью вечности
Шрифт:
– Ни шагу назад! Только вперёд! – заорал офицер и вознёс меч к небу. – Идём через плато! Не бояться! Пошли! Смелей! Зато никому не будет жарко, уж помяните моё слово!
Колонна послушно сомкнула ряды и медленно, осторожно спустилась на скользкую поверхность льда. И действительно, от такой массы замёрзшей воды исходила невероятная прохлада. Шагать по льду было непривычно – он был чрезвычайно скользким. То и дело один за одним воины падали и, выругиваясь, поднимались… а потом снова падали. Командир был прав: это идеальная поверхность, чтобы контролировать врага – скрыться негде, а при атаке и не убежишь – слишком скользко.
Легионы
– Устали? – громко спросил командир.
– Нет! – хором ответило войско.
– Знаю, что устали. Тяжело шагать в таких доспехах. Но отдыхать нельзя! Ещё полпути.
Воины позади понимающе вздохнули и продолжили свой дружный мелкий шаг. Чем дольше шли легионы, тем сильнее ощущался мертвецкий холод. Снизу на людей будто дышали морозом – пробирало аж до самых костей. На металлических латах синел иней, в области коленей доспехи покрылись коркой льда – согнуть ноги было уже невозможно. Но отряды двигались, как угодно проклиная балауров. Двигались к цели. Двигались на помощь.
Двадцать тысяч ног стучали металлическими подошвами по арене изо льда. Стук сапог и лязг лат шумел и раздавался эхом за километры отсюда. Тише идти было просто невозможно – условия не позволяли, так сказать. Но даже такой пронзительный железный гул не мог заглушить странные звуки, доносящиеся откуда-то снизу. Низкое рычание или стон озарял ледяную пустыню. Люди это слышали, но старались не обращать внимания, ибо останавливаться было нельзя – чем быстрее они переберутся на ту сторону, тем скорее у них получится застать врасплох балауров… как думали командиры. Путь через холмы занял бы целые дни, но даже пары лишних часов у воинов не было.
Повеяло сильным морозным ветром – чьё-то холодное дыхание неумолимо пробиралось через пласт мёрзлой воды. В мгновение ока шлемы и кирасы легионеров покрылись мелким льдом, забрала заклинило, но окоченевшие воины шли всё дальше и дальше. Подземное рычание не было ровным, оно усиливалось с каждой минутой. Когда гортанный скрежет какого-то существа стал невыносимо громок, что даже стук металлических подошв казался игрой на пианино по сравнению с ударом молота о наковальню, ледяная поверхность равнины начала слегка вибрировать. Удержаться в равновесии на трясущемся льду не получилось, и почти каждый бравый воин из десяти тысяч рухнул наземь.
– Ещё и землетрясение! Ну, прекрасно, мать балаурскую! – заорал офицер, валяясь на спине.
– Отдохнуть решили, командир? – усмехнулся его центурион, когда поднялся на ноги.
– Не к добру это, помяни моё слово, – рявкнул мужчина, оперевшись на руку подчинённого.
Подземные толчки не прекращались, а становились лишь сильнее. Войско почти не продвигалось вперёд – идти было нереально, а ползти – верная смерть от мороза.
Вдруг рык превратился в оглушительный рёв, и ледяное плато стало покрываться трещинами, словно там, внизу была пустота. С ужасающим хрустом они расползались всё дальше и дальше, рисуя на глади сложные узоры. Казалось, будто кто-то пытается вырваться наружу. Вот теперь храброе войско охватила настоящая паника – бойцы побежали в разные стороны, кто куда. Не замечая друг друга, они пытались покинуть изрезанный трещинами лёд и выбраться на твёрдую землю. Впереди рядом с офицером были два Даэва, которые сопровождали смертных. С первыми толчками они расправили свои прекрасные белоснежные крылья и
И тут началось страшное. С очередным толчком кусок льда, на котором скучковался целый легион, под тяжестью воинов разрезало надвое. Трещина не просто разошлась посередине, она разломила морозную гладь, образовав глубокую протяжённую дыру, ведущую в небытие.
– Там пустота! Бегите! Спасайтесь! – заорал легат, но было поздно. Не выдержав массы нескольких сотен латных доспехов, изрезанная шрамами платформа изо льда с оглушительным хрустом и скрипом провалилась в бездну, забрав с собой жизни целого легиона. Воины закричали в предсмертном вопле, но через несколько секунд их крик смолк. Из пустоты вырвался цепенящий мороз, с громким завыванием разносящийся по плату.
Это было только начало. Из пробоины во все стороны, словно нити паутины, разбежались глубокие трещины, превращаясь в смертельно опасные расщелины. Всю ледовую поверхность разорвало на части, на каждой из которых, боясь шевельнуться, в жуткой панике стояли люди в доспехах. Островки дёргало, вертело во все стороны, будто качая по невидимым волнам. Ледовое плато танцевало под ногами перепуганных бойцов.
Даэвы старались вытянуть на твёрдую землю как можно больше людей, но помощь приходила, увы, не всем. О дальнейшем наступлении уже не могло быть и речи. Сейчас стоял вопрос жизни.
Воины пытались перепрыгнуть через широкие расщелины, чтобы подобраться ближе к «берегу» воображаемого моря, но больше половины из них расставались с жизнью, обретая покой в звенящей и рычащей пустоте. Несчитанное количество бравых бойцов разменяло жизнь на попытку спастись. Но и это было не самым страшным. Те, кто погиб сейчас, как бы это лицемерно не звучало, отделались легче, нежели те, кто встретят свой конец буквально через несколько минут. Ибо ужас вскоре обретёт форму.
В центре плато лёд взорвался. Несколько десятков огромных глыб под оглушительный треск взлетели в воздух, словно где-то под землёй сработала бомба из тысячи динамитных шашек.
– Береги-и-ись! – закричал кто-то с полным ужаса взглядом, видя, как многотонная громадина летит прямо на него. Льдины падали на поверхность, пробивая бреши в и без того хрупкой конструкции. Вокруг дыр пласты замёрзшей воды начали наклоняться, превращая поверхность в гладкую горку. Удержаться на ней было невозможно. Все, кто находился неподалёку от места падения ледяных каменюг, безуспешно пытались ухватиться за что-нибудь, но скатывались вниз в бездну, заливаясь последним истошным криком. Оставшиеся воины хотели убежать подальше, но вскоре та же участь настигла и их. Массы льда проваливались и падали вниз, будто фишки домино.
Очередная летящая льдина с хрустом пробила щель в двадцати метрах от Териана и Лекаса. Платформа, по которой бежали мальчики, со скрипом наклонилась в сторону разлома. Юноши поскользнулись и кубарем покатились вниз. Териан изловчился и каким-то чудом смог достать из-за пояса кинжал и вонзить его в лёд, замедлив своё падение. Второй рукой он схватил ногу Лекаса, чья грудь уже свисала над пропастью.
– Держу! – крикнул Териан, корчась от боли в руке, но не отпуская своего друга.
– Вытащи меня отсюда! – заорал Лекас, посмотрев вниз и остолбенев от ужаса. – Рог балаурский! Там чьё-то рыло!..