За Гранью
Шрифт:
— Признаться, в прошлые наши встречи от вас веяло фанатичным безумием. Ваши речи и поведение вызывали то недоумение, то сострадание… А теперь вот дерзите и ехидничаете. И ни следа от блаженной пророчицы, умолявшей меня остановить войну. Так какой же из образов — маска? Или, возможно, оба?
— Ни один. Впрочем, вы все равно не поверите.
— Вы правы, — он кивнул. — Не поверю.
— Ваше право, — Тэсс постаралась не показать, как задета его словами. — Даже странно, что сомневаясь в моем здравом уме, вы решились пригласить меня на бал. Хотели позабавить придворную знать? Впрочем, неважно, — она не хотела слышать
— Я не сомневаюсь, что при моем дворе есть соглядатаи Йеланда, так же, как и в том, что они уже поставили его в известность о вашем пребывании в Тиарисе.
— Ох, нет! — Лотэсса даже сбилась с ритма, совершив неверное движение. — Тогда он непременно пришлет кого-нибудь с требованием выдать меня.
— Не стоит так волноваться, энья Лотэсса, — он поддержал девушку, с легкостью исправляя ее невольную оплошность в танце. — Пусть присылает кого угодно или заявится лично, если ему так угодно, — и, склонившись к самому ее уху, добавил: — Я вас не отдам.
Тэсса вновь чуть не оступилась. Она понимала, что имел в виду король, но его слова звучали так волнующе, и так хотелось понять их по-своему. А еще хотелось, чтоб этот танец никогда не кончался. Лотэсса с удивлением вспомнила, что когда в прошлый раз ей довелось быть на балу с Валтором Малтэйром, танцевать с ним казалось сущей мукой. Зато теперь за каждый теплый взгляд или доброе слово дайрийского короля она готова душу отдать.
Ну все, хватит! Не хватало еще начать вести себя, как влюбленная дурочка. Да, она любит Валтора, но ему вовсе не обязательно знать об этом.
Как бы ни хотелось Лотэссе продлить танец, он закончился. После этого его величество лично представил девушку нескольким придворным, возложив на тех обязанность ввести энью Линсар в избранный круг. К счастью, новые знакомые не стали задавать скользких вопросов, но все равно Тэсс чувствовала себя неловко в центре внимания. Это совсем не то же самое, что блистать на балах в Нианоне.
Начавшийся второй танец не оправдал робких надежд девушки на повторное приглашение короля. Валтор предпочел выбрать партнершей высокую красивую шатенку, которую Тэсс тут же невзлюбила, углядев в ее чертах что-то неприятное. Саму же Лотэссу на этот раз пригласил мужчина могучего сложения с копной темных волос из-под которых недобро сверкали серые глаза. «Эрнан А'Хесс», кажется так представил его король. Молодой человек хоть и старался поддерживать беседу, показался Тэссе нелюдимым и мрачным. И партнером он оказался неважным. Неудивительно. Такому бы на турнирах соперников из седла вышибать, а не блистать грацией в непростых движениях ранделя или тердезы.
Следующий партнер понравился Лотэссе больше и не только потому, что был куда грациознее А'Хесса. Моран Тьерн чем-то напоминал ей старшего брата: такой же высокий, гибкий, с темными кудрями и карими глазами. Правда, не было в нем веселой открытости Эдана, а напротив, какая хитрость сквозила во взгляде и всем выражении лица.
Четвертый танец пришлось подарить Искелю Табрэ, который таки успел пригласить ее раньше светловолосого мужчины с тяжелым, но притягательным взглядом. Этот танец оказался особенно мучительным еще и потому, что король опять танцевал со своей шатенкой. Раз он пригласил эту даму дважды, значит как-то выделяет ее среди прочих. От этих мыслей Тэсса почувствовала несчастной и больной.
Девушка почти не лукавила, отказываясь от следующего приглашения Табрэ и остальных претендентов. Она ощущала слабость и головную боль, а еще болело сердце. К великому облегчению, Тэсс увидела наконец-то графиню Фиделл и попросила проводить ее до покоев.
— Но, ваша светлость, бал в самом разгаре. Право, вы много теряете. Столько танцев впереди. Ах, если бы я была столь юной и могла танцевать экосиль, то уж точно не сбегала бы с бала, — укоризненно говорила фрейлина, очевидно, расстроенная, что и ей придется покинуть чудесный бал задолго до окончания. — Летние балы всегда оканчиваются сказочными фейерверками, — графиня пустила в ход последний аргумент.
— Эна Фиделл, вы, разумеется, можете вернуться, как только проводите меня до покоев, — заверила Тэсс свою фрейлину. — Просто неловко уходить одной.
— Об этом не может быть и речи, — дама упрямо сжала губы и строго покачала головой, решительно настроенная выполнить свой долг.
А сказочные фейерверки, расцветавшие над ночными королевскими садами, Тэсс смотрела уже с балкона своих покоев, то и дело утирая рукой бегущие по щекам слезы.
Глава 21
Йеланду пришлось встать на два часа раньше, чтоб застать брата в малой летней столовой, где тот предпочитал есть в дни свободные от официальных мероприятий. Нейри, верный своей привычке рано вставать и завтракать в одно и то же время, был там.
Ну и славно. После ссоры принц избегал старшего брата и делал все возможное, чтоб пореже с ним сталкиваться. До недавнего времени Йеланда такое положение вполне устраивало, но сейчас Нейри был ему нужен.
— Доброе утро, братец, — король постарался взять миролюбивый тон.
Нейри какое-то время молча смотрел на брата, но потом соизволил ответить:
— Доброе утро, ваше величество. Приятного завтрака. Я уже собирался уходить.
— Никуда ты не пойдешь, пока я тебя не отпущу, — вскричал король, взбешенный поведением Нейри.
Слуги испуганно застыли, а принц, казалось, не обратил никакого внимания на грозный приказ брата.
— Все вон! — рявкнул король. — А ваше высочество пусть изволит остаться и уделить время старшему брату и повелителю.
— Как король ты имеешь право мне приказывать, — спокойно заметил Нейри, когда они остались одни в столовой. — А вот старшего брата у меня нет с того момента, как ваше величество расторгли мою помолвку с Лотэссой Линсар.
— Как раз о ней я и пришел говорить, — Йеланд с трудом удержался от новой вспышки. Если он хочет добиться от брата желаемого придется терпеть проявления его оскорбленной гордости.
— Лотэсса возвращается в столицу? — Нейри не смог скрыть волнение и невольную теплоту в голосе.
Ревность вонзилась в сердце короля раскаленной булавкой. Нейри не смеет говорить о ней в таком тоне, Тэсса больше не его невеста. Хотя именно сейчас не самый удачный момент, чтоб напоминать об этом.
— Не возвращается. И вернется ли вообще зависит только от тебя, — нечего ходить вокруг да около, лучше сразу напрямую объявить чего он ждет от Нейри.