За Гранью
Шрифт:
— Это чудесно! — обратилась она к своей спутнице. — Но что если пойдет дождь?
— Так бывало пару раз, — графиня кивнула. — В случае дождя здесь устанавливаются тенты. Разве в Нианоне летние балы не проходят в садах?
— Увы, нет. В дворцовом парке проходят пикники, игры и другие мероприятия, но балы — никогда.
— Что ж, — фыркнула дама. — Чего еще ждать от Ильдов! Простите, ваша светлость, — тут же опомнилась она.
— Ничего, — улыбнулась Тэсс. — Балы на открытом воздухе и впрямь чудесная традиция. Эларцы много теряют.
Девушка
Оказавшись в кругу придворной знати Тиариса, Лотэсса почувствовала ужасную неловкость. Многие бросали на нее заинтересованные, изучающие взгляды, но никто не делал попытки подойти и завести знакомство. С одной стороны, девушка только рада была избежать лишних разговоров, с другой — чувствовала себя изгоем. Впрочем, вряд ли все игнорировали ее намеренно. Согласно правилам хорошего тона, люди столь высокого положения не заводили знакомства, подобно простолюдинам. Их должны были представить друг другу. Увы, верная графиня Фиделл для этого не годилась, ибо была всего лишь фрейлиной, и следовательно, не могла представлять свою госпожу цвету дайрийского дворянства.
Не успела девушка убедить себя, что так даже лучше, как перед ней склонился какой-то щеголь.
— Энья Лотэсса я безгранично рад нашей новой встрече! — и он бесцеремонно завладел рукой Тэсс, чтоб запечатлеть поцелуй.
— Я тоже рада, эн Табрэ, — сдержанно ответила она, поспешив выдернуть ладонь из плена его неприятно влажных пальцев.
Разумеется, она лгала. Ни малейшей радости от встречи с любвеобильным поэтом Тэсса не испытывала. Слишком дорого ей обошелся один только факт мимолетного знакомства с ним. Похоже, даже простого общения с этим повесой было достаточно, чтоб стать предметом осуждения и сплетен.
— Искель, о, моя прекрасная энья. Для вас — просто Искель. Для меня будет честью представить вас виднейшим людям Тиариса.
Ох, нет! Только не это! Лучше простоять весь бал в одиночестве, чем быть скомпрометированной младшим Табрэ.
— Для начала я сочла бы за честь быть представленной вашей жене, эн Искель, — она ослепительно улыбнулась, наблюдая за замешательством мужчины.
— Ирвина не большая любительница балов, да и вообще столичной жизни, — пробормотал он. — Она предпочитает проводить время нашем имении.
Не слишком разумно с ее стороны. Или бедняжка настолько отчаялась удержать мужа, что предпочла сбежать, чтоб не быть предметом насмешек или фальшивого сочувствия? В любом случае ей не позавидуешь. Хотя сейчас надо думать о себе и любой ценой избежать роли протеже распутного поэта в глазах общества. На открытый отказ от предложения Табрэ девушка не решилась, вместо этого прибегнув к хитрости.
— Ох, куда же запропастилась моя фрейлина, — она приняла озабоченный вид. — Мне надо срочно ее отыскать.
И не дожидаясь реакции Табрэ, поспешила прочь, надеясь затеряться под сенью тенистых деревьев. Но не успела она пройти и нескольких шагов, как кто-то схватил ее за локоть. Если это опять Табрэ, ему не поздоровится.
— Вы вечно куда-то спешите, энья Линсар, — раздался над ухом знакомый, чуть хрипловатый голос.
Она вздрогнула, обернулась и застыла, приложив руку к сердцу, в надежде если не унять, то хотя бы скрыть его лихорадочное биение.
— Отчего вы так пугаетесь при каждой нашей встрече? — насмешливо поинтересовался Валтор. — Что во мне такого страшного? Я похож на чудовище?
Лотэсса вспомнила, что не так уж давно и впрямь не только считала его чудовищем, но даже величала так в глаза.
— Что-то такое есть, — она не смогла сдержать улыбки.
Король в ответ улыбнулся, но не насмешливо, а как-то светло, отчего девушке на миг показалось, что перед ней тот, прежний Валтор.
— Я хотел просить вас о чести открыть вместе со мной этот бал, — он почтительно склонился, протягивая ей руку.
— Но разве так можно? — Тэсса опешила, однако, руку приняла.
— Я — король, не забыли? — слегка притягивая девушку к себе, ответил Валтор. — А потому можно все, что мне угодно.
— Но почему вам угодно танцевать именно со мной? — Лотэсса не успела опомниться, как музыка заиграла громче, и они оказались в центре бальной площадки, а все общество словно замерев, взирало на монарха и его даму.
— Во-первых, чтоб показать подданным, что вы под моим покровительством и пользуетесь моей благосклонностью, и таким образом подать им пример должного отношения к вам.
На сердце Тэсс стало тепло, и она благодарно улыбнулась в ответ. Все-таки король Дайрии настоящий рыцарь — благородный и заботливый.
— А во-вторых? — напомнила девушка.
— А во-вторых, мне просто хотелось с вами потанцевать, — рассмеялся он.
У Лотэссы закружилась голова от внезапно нахлынувшего счастья.
— Однако вы, энья Линсар, как я смотрю, не скучали. Решили возобновить приятное знакомство с младшим Табрэ? — ехидно осведомился Валтор.
— Это он решил возобновить знакомство со мной, — возмущенно возразила она. — Чему я, признаться, вовсе не рада.
— Да ну? — король насмешливо прищурился. — А мне показалось вы были очень любезны с ним.
Надо же, выходит, он все-таки смотрел за ней. А ведь казалось, ему нет никакого дела до присутствия Лотэссы на балу и до того, чем она занята. Еще и выводы делал, причем совсем для нее нелестные.
— А как мне стоило себя вести? — ощетинилась Тэсс. — Мне следовало нахамить в ответ на его любезности?
— А вы сейчас совсем другая, — задумчиво произнес Валтор, глядя ей в глаза.
— Другая? — не поняла Тэсса.