За Хартию

Триз Джефри

В Лафборо власти попытались организовать процесс против двух захваченных чартистов, но не нашлось ни одного свидетеля, и заключенных пришлось выпустить. В Аштоне люди чуть не забили до смерти полицейского, который собирался выступить в суде против чартиста Стивенса. И в других местах тлеющий огонь готов был вновь вспыхнуть при малейшем порыве революционного ветра...

Первая попытка всеобщей забастовки в Англии провалилась; ее сорвали руководители рабочего движения, так же как они сорвали вторую забастовку сто лет спустя.

Маленькая боевая группа на горной ферме, не отчаиваясь, вновь принялась за работу.

И вот тогда-то явился этот таинственный незнакомец Беньовский.

Оуэн увидел его первым. Однажды вечером во двор фермы галопом влетел прекрасный всадник на великолепном скакуне, весь черный, как монумент на фоне заката.

Он был высок, хорошо сложен, и его плащ, развевавшийся на ветру, придавал ему сходство со средневековым кавалером. И в седле он сидел так, будто был рожден для верховой езды.

– Это "Вольная ферррма"?
– спросил он, натягивая повод.

Мягкое английское "р" звучало у него чересчур раскатисто; он несомненно был иностранцем.

– Да.

Всадник соскочил на землю и приблизился, не выпуская повода из рук. Походка у него была кавалерийская, а рост - не меньше шести футов.

– Докторрр Тапперрр здесь?

Говоря, он бросал быстрые взгляды вокруг, как человек, уже не раз попадавший в ловушки.

– Мы здесь, товарищ!
– закричал аптекарь, показываясь в дверях вместе с Саймоном.

– Слышал пррро вас!
– Незнакомец поклонился и протянул руку.

– А я про вас, - ответил Таппер, протягивая свою, - А это наш друг Саймон Гонт.

– А-а!
– У иностранца словно перехватило дыхание.
– Я будто вас видел где-нибудь?

– Не думаю, - отрезал бывший моряк.- Вот уже много лет, как не был в Лондоне"

– Нет? Однако... Впрочем, это не имеет значения. Здесь все свои, не так ли?

– Входите. Сейчас будем ужинать, - пригласил Таппер.
– Солнце уже зашло.

– Чтобы взойти снова!- проговорил незнакомец многозначительно.

– Верно! И восход начинается на востоке - солнце сначала приходит в Россию и Польшу, - усмехнулся аптекарь.
– Как знать - может быть, и наше солнце придет оттуда?..

Беньовский снова склонил голову.

Глава двенадцатая

За пушками

– Хоть бы произошло что-нибудь наконец!
– воскликнул с досадой Том.

Они сидели на горячем от солнца валуне возле реки и обсыхали после купания. Август уже уступил место сентябрю, приближался октябрь, а чартисты, казалось, и не собирались переходить к решительным действиям.

– Ты прав, - откликнулся Оуэн, изо всех сил растирая плечи полотенцем.
– Между прочим, - добавил он таинственно, - кто такой, по-твоему, этот Беньовский?

– Не знаю.
– Глаза Тома расширились.
– А что?

– Ничего. Просто... как бы это сказать... он очень таинственный человек. Во-первых, иностранец. Во-вторых, что он здесь делает? И, в-третьих, куда он каждую ночь уезжает на своей огромной лошади?

Том покачал головой:

– Нет, он человек подходящий. Мне он нравится. Во всяком случае, больше, чем Пью или Саймон Гонт.

– И он важная персона.
– Оуэн наморщил лоб.
– Похоже, что многие дела зависят от него. Он явился откуда-то оттуда... Понимаешь, будто привез приказ от кого-то...

– Тс-с! Вот он идет!

Беньовский шагал к ним, задумчиво теребя ус.

– Здравствуйте, мальчишки! Доктор посоветовал мне поискать вас здесь.
– Он разглядывал их с высоты своего роста.- Я все думаю, нет ли у вас желания пойти со мной и помочь мне кое в чем.

– Сейчас?
– с готовностью откликнулись оба и потянулись за своей одеждой.

– Нынешней ночью. Но это опасно. Вас это не смущает?

– Ничуть!
– воскликнул Том.

– Доктор говорит, что ты, Оуэн, родился в горах и знаешь горы, как... гм... как это говорится?.. Будто свои десять пальцев. Так?

– Мне хорошо знакома другая часть этих гор, - отвечал Оуэн.
– Но и здесь мы много исходили за последние недели. Так что, думаю, я не заблужусь.

– Хорошо!
– Беньовский с минуту что-то обдумывал.
– Смог бы ты ночью, в темноте, провести отряд вместе с лошадьми от Майклчерч напрямик через горы?

– Опасно. Почти весь путь - без дороги. И потом, не миновать одного или двух обрывов...

– Да, это опасное предприятие, - прервал его Беньовский с улыбкой.
– Но ведь в нашем деле приходится идти на риск. Возьмешься?

– Конечно, возьмусь. Я просто так говорил.

– Хорошо. Том тоже пойдет? Мы выйдем после заката, так что советую поспать, если можете.

Озадачив мальчишек еще больше, он зашагал прочь.

Легко сказать "поспите"! Оба были настолько взбудоражены предстоящим ночным походом, что весь остаток дня провели в разговорах и догадках, куда и зачем собирается Беньовский со своими людьми.

После ужина, когда солнце скрылось за грядою западных вершин, Таппер, Беньовский, Пью и еще один из группы вышли во двор. Гонт в последний момент вспомнил, что у него срочное дело в Абергавенни, и ушел. Впрочем, в трусости его никто не заподозрил - бывший моряк уже не раз показал себя в трудных переделках.

– Это вам. Может понадобиться.
– Беньовский протянул Оуэну и Тому пистолеты, пули и порох.
– Пользоваться умеете?

– Пожалуй, - ответил Том.
– А где лошади?

– Лошади будут, когда пойдем обратно, Все в сборе? Двинулись!