За мир: он приходит с Востока. Том 1
Шрифт:
Выждав несколько секунд, пока клоны смолкнут, мет ударил плеткой по иверетской земле. Желтая пыль стройным столбом взмылась в горячий воздух шахты. Несколько громких вздохов просочилось из толпы к самому месту эшафота.
Следующий удар уже пришелся по спине Я01, гладкой и черной от робы, никогда не видавшей стирки. Наш герой стойко выдержал первые тридцать прикосновений плети. Но уже на тридцать первом ударе боль наконец-то дала о себе знать.
Я01 показалось, что кожу его содрали заживо, и теперь плеть гуляет лишь по оголенным белым костям. Он смотрел на детей, в их круглые глаза, в которых читался животный страх, перемешанный с нездоровым зверским любопытством. Они следили внимательно, следили, не отрываясь ни на миг, за этим мучеником, прощавшимся с жизнью прямо у них на глазах.
Я01 начал кричать, ему вдруг показалось, что крик сможет хотя бы на несколько мгновений заглушить эту непроходящую и все нарастающую боль.
– По – по – щадите! – прорвалось у него из горла.
Я01 скорее обратился к толпе. Среди клонов раздался чей-то дерзкий смешок.
– По-по-щади! – прорычал он, повернув голову к палачу.
Но тот продолжал равнодушно размахивать плетью. И вдруг откуда-то сверху, с самой крыши Красного интерната раздался чей-то тоненький, едва слышный голосок:
– Довольно! Пожалуйста, довольно!
Я01, мет, а весте с ними и вся толпа клонов подняли головы вверх. Из распахнутого настежь окна второго этажа на толпу смотрел маленький пятилетний ребенок. Его крошечные кулачки спешно вытирали слезы, лившиеся дружным потоком из испуганных глаз.
Палач в ярости отбросил в сторону почерневшую от крови плеть и недовольно прокричал воспитателю, стоявшему за спиной мальчика:
– Уведите ребенка! Спектакль окончен.
А затем также недовольно прошипел над самым ухом задыхавшегося от счастья Я01:
– Что ж, в кровь твою, Е02, видно были подмешаны счастливые гены. Благодари дурака-мальчишку за свое избавление. Только вот недолго тебе придется нежиться на камешке. Чтобы после завтрака вернулся в шахту и выполнил сегодня двойную норму, а иначе завтра получишь вдвое больше ударов!
Я01, для которого слова мета прозвучали в ушах победною песней, радостно покачал головою в ответ. Он медленно и осторожно, будто опасаясь, что его кости вот-вот рассыплются, поднялся с земли и сел на камень.
Клоны, внезапно лишившиеся представления, разочарованно бродили по Лобному месту в ожидании завтрака. На Я01 уже никто не смотрел. Видимо, живой и почти здоровый, он никому из них не был нужен.
Через несколько минут двери Красного интерната растворись, и несколько метов-воспитателей, облаченных в серые засаленные халаты, вынесли на каменных подносах железные миски с вечно зеленой овсяной кашей, в которую словно колья были воткнуты такие же железные плоские ложки. Небрежно оставив их на пороге, они удалились обратно.
Кухня для маленьких клонов и их более старших собратьев была общей и располагалась в подвале темно-бордовых стен. Я01 обычно смиренно выжидал очереди и не спешил первым к тарелкам. Но сегодня, несмотря на боль, пронизывающую спину, он быстро подполз к еде и вырвал прямо из-под носа подоспевшего клона заветный завтрак.
С исступленной жадностью стал поглощать он холодную овсянку, сваренную еще неделю назад, не замечая терпкий запах плесени. Наконец, отправив последнюю ложку в изголодавшееся от волнения чрево, он отбросил миску в сторону и отправился за компотом, который меты также оставляли возле двери.
Уже взяв в руки легкую стальную кружку, Я01 вдруг вздумал снова посмотреть в то самое окно, из которого прозвучал его спасительный приговор. Створки его были закрыты, но сквозь тусклое стекло он смог разглядеть те самые два пытливых зеленых глаза, выдернувшие его из цепких лап смерти, уже витающей над эшафотом.
Я01 отбросил стакан в сторону, как какую-то совсем бесполезную вещь, и встав во весь рост сделал глубокий поясной поклон.
Мальчик поклонился в ответ и сейчас же скрылся из виду.
Глава 3
Я01 не знал точно, сколько времени он провел за работой. К концу дня кирка его почти расплавилась в истерзанных мозолями руках, которые рабочие Иверета всегда старательно прятали под черными резиновыми перчатками. Влажные от постоянно проступающего пота волосы, вылезшие из-под такого же черного, как смоль платка, неприятно теребили уши и заставляли каждые десять минут обращать на себя внимание. Но более всего Я01 мучила в этот день непроходящая боль от ударов, врезающая острыми копьями в спину.
Выгрузив последнюю телегу с собранными наспех камнями, Я01 присел на проходящие рядом рельсы и пустым, отсутствующим взглядом посмотрел на бесконечную железную цепь из переполненных слитками вагонов.
Года три назад, когда он еще умел мечтать, Я01 хотелось хотя бы раз украдкой ухватиться за самый край последней вагонетки, чтобы вместе с ней улететь в небесную высь. Ему почему-то казалось, что все поезда, покидающие их родной тоннель, непременно должны следовать наверх.
«Вот бы хотя бы одним краешком, да что там краешком, кусочком уголка, самой чуточкой посмотреть на небо», – мечтал тогда Я01, свято веривший, что небесная голубая высь может сделать его счастливым.
Но поезд с перегруженными вагонами каждый раз отходил без него, оставляя юношу в пыльном, удушающем все живое подземелье.
И вот сейчас, глядя на вагонетки, уплывающие в самую глубь туннеля, он почему-то вспомнил о своих прошлых мечтах, которые еще недавно казались такими близкими и осуществимыми. Сбросив с себя перчатки, он посмотрел на покрасневшие пальцы, покрытые черной несмывающейся пеленой из пыли, и тихо заплакал.
Жизнь его, которую он с таким трудом вытащил из голодной пасти смерти, теперь казалась ему лишь длинной чередой вагонов, бесполезной и бессмысленной.