Забор. Ха-Шинь
Шрифт:
Одного из бедолаг, что уже потерял сознание, подтащили к вождю, и дальше произошло то, что заставило завизжать всю толпу. Всего один взмах когтями и голова человека покатилась по полу, щедро расплескивая при этом кровь.
— Мы обещали вам жизнь, и мы сдержим свое обещание! Но жизнь может быть разной! Смотрите!
Куда нужно было смотреть робот указал одной из своих ног, просто выставив ее в нужном направлении. Из открывшейся двери, раньше казавшейся частью декоративной отделки стен, появился маленький робот, несущий на своей спине прозрачную банку, заполненную
— И сейчас вы убедитесь в том, что дом Ха-Шинь всегда держит свое слово! Никто и никогда не сможет обвинить нас в обмане!
Маленький робот ловко подхватил все еще живую голову с пола и опустил ее в капсулу на спине, после чего ее оплели взметнувшиеся со дна жгуты из проводов и шлангов, вгрызающиеся в череп неудачника и подключающиеся к его венам и артериям.
Секунда тишины, показавшаяся вечностью, и голова сначала открыла глаза, а потом и заговорила механическим голосом, по интонациям которого нетрудно было определить, кто именно сейчас вопит и стонет:
— Х-за-а что? За что? — вопрошал бедняга, оказавшийся в капсуле. — За что, мы ведь так не договаривались? Как мне теперь? — с каждым словом его голос становился все тише и тише, а в конце так вообще исчез, динамики робота с громким треском отключились и бедняге не оставалось ничего, как пучить глаза и беззвучно открывать рот.
— Ты будешь жить, — ответил ему главный механоид. — Очень долго жить, как мы и обещали! Биологические вычислительные центры обычно живут долго, о них заботятся и за ними ухаживают, в любом случае большинство своих товарищей по несчастию ты точно переживешь! Убрать!
Робот с головой весело ускакал во вновь открывшийся проход, сейчас заполненный точно такими же механоидами с пустыми колбами на спине.
Пока пустыми колбами…
— Вы уже успели понять, что с вами будет, если вы не будете стараться. Или ваше лечение будет дороже потенциальной прибыли, которую вы можете принести нам! И не кривите так лицо — в Содружестве множество государств, которые так или иначе используют биологические искины в повседневной жизни, поэтому место найдется всем, ведь даже машинам для мытья полов на космических станциях нужны мозги… А самые умные станут наводчиками орудий противометеоритной защиты или же, если донор совсем гений, то и главой в каскаде искинов какой-нибудь станции или завода.
Сказать, что сказанное машиной произвело эффект разорвавшейся гранаты, это ничего не сказать. Толпа ахнула, а некоторые даже попытались сбежать. Особенно много бегунов было среди восьмерок, стоявших напротив семнадцатых номеров.
Полетели новые головы, на этот раз бегунов, только и успевших пару раз стукнуть кулаками в закрытые двери, ведущие к причальным докам.
— Такие глупцы как раз и будут работать полотерами и протирателями пыли — прокомментировал их недосмерть жук. — Куда вы пытались сбежать? Вокруг же космос? Возможно, даже протирать пол для вас невероятно трудная задача…
Георг был полностью согласен с роботом — куда тут бежать? И главное как? Поэтому спокойно стоял
Все это одно большое представление, как известно плох тот торговец, который так расточительно относится к своему товару. Но тут есть и обратная сторона — вполне возможно всех присутствующих здесь людей в буквальном смысле купили за стеклянные бусы и Торговому Дому они достались по цене спуска и подъема орбитального шаттла. Кто их знает, этих инопланетян?
«За чем-то же мы им нужны?» — Георг прямо видел этот вопрос на лицах людей, стоявших в толпе восьмерок.
— Продолжим! — робот вновь заговорил в момент, когда от калек и бегунов остались только лужи крови на полу. Тела и головы убрали, а кровь — кровь убирали прямо сейчас, и делал это не кто иной, как тот самый первый робот с колбой на спине, в которой плавала голова. И это сработало, еще как сработало! Большинство людей наконец-то поняли свою истинную ценность и заткнулись.
— В ваших же интересах служить нам в полную силу. Лучшие из лучших станут частью Дома Ха-Шинь, просто лучшие будут проданы в качестве высококлассных специалистов с пожизненным контрактом. Середняки также будут проданы, но уже как самое обычное мясо. Самые глупые будут до конца своей жизни мести мусор и мыть полы в каком-нибудь сталелитейном цехе. Это понятно?
— Да! — ответ толпы получился вялым и неуверенными.
— Не слышу ответа!
— ДА!
— Вы слишком медлительны и не сообразительны для лучших из лучших! — продолжил механоид. — Слишком медленно отвечаете, слишком долго думаете, слишком никчемное мясо для тех, кого мы лично отобрали! Я разочарован в вас! Слушайте внимательно!
Из зала, все еще полного мелких механоидов с пустыми колбами к людям потянулись роботы, спешащие занять место в центре толпы. И это сработало — некоторые даже забыли, как дышать и превратились в слух. Наличие рядом колбы, которая может стать вместилищем твоей головы кого угодно заставит задуматься.
— Вам, никчемным людям, повезло! Вы удостоились чести быть отобранными нами! Мы потратили свое драгоценное время и свои весьма ограниченные на вашей планете технические возможности для того, чтобы донести до вас наше предложение! Каждый из вас уникален и может быть полезен Дому! Но не спешите радоваться тому, что все схвачено! Нам нужны тысячи, а вас, тех, кто заключил контракт, сейчас миллионы!
Механоид на мгновенье замолк — даже лапки, которыми он жестикулировал во время своего монолога, опустились к полу.
Тишина.
Застыли и другие роботы, до этого маячившие на периферии зрения людей и занимавшиеся какими-то своими, только им известными делами.
Моргнуло и так неяркое освещение, рядом с Георгом с громким вдохом тревожно засопел полноватый мужчина, лицо которого из-за недостатка кислорода было красным как томат.
Свет погас совсем, но нарушить тишину никто из людей так и не решился. Это сделал кое-кто другой, о существовании которого Георг уже успел позабыть — столько всего произошло!