Забытые боги
Шрифт:
Белка ошарашенно моргнула:
— Да ты шутишь!
— Понимаю, что вы привыкли совсем к другому, но у нас дело обстоит именно так, — смущенно кашлянула Эланна. — Мы не убийцы, Бел, и уже много веков не прибегаем к насилию. А если и возникают какие-то конфликты, то у нас хватает сил и магических умений, чтобы не позволить им коснуться наших лесов.
— Погоди-погоди… но ведь тут есть люди! Пираты еще встречаются! Мне Таррэн говорил, что их немало! А если они вдруг придут к вам на Эоллар и потребуют безвозмездно отдать все нажитое?!
— У нас достаточно магов, чтобы убедить их не делать этого.
— А если они начнут стрелять?!
— Мы поставим магические щиты.
— А если сюда придут маги, которые смогут уничтожить ваши щиты?!
— Бел, — внимательно посмотрела на растерявшуюся Гончую владычица. — Наша защита — это леса. И духи, которые никому не позволят причинить нам вред. Пока они живы, а жить они будут столько, сколько живет наша раса, ни один враг не подойдет к нашим границам. Ни одна стрела не достигнет наших голов. И ни одна жизнь не будет потеряна. К тому же воины у нас тоже есть. И воины, я полагаю, хорошие. Быть может, у вас найдутся и лучше, но своим стражам я доверяю полностью. И уверена, что в случае опасности они сумеют нас защитить.
Белка, как-то разом сдувшись, тяжело вздохнула и сокрушенно покачала головой.
— Бойцы без практики… армия без войны… воины, не приветствующие убийство… прости, дорогая, я в это не верю. И, признаться, до сих пор удивляюсь, что при таких принципах твои стражи вообще начали в меня стрелять. Могли бы обойтись взаимными поклонами.
— Они воины, Бел, — настойчиво повторила Эланна. — И если будет нужно, они смогут забрать чужую жизнь. Но не раньше, чем у меня появится твердая уверенность в том, что это необходимо.
— Выходит, касательно меня у тебя такая уверенность уже появилась? В свете того, что твои ушастые все-таки выстрелили, да еще без особых раздумий… кстати, а эти два десятка дураков, которых ты взяла сюда, тоже так считают?
Владычица, оглянувшись на вооруженную до зубов стражу, которая последовала на остров вместе с несколькими магами, реном Эвероном и реном Оганэ, вдруг побледнела.
— Бел, нет… я не это имела в виду!
Гончая скептически поджала губы, когда эльфы сноровисто окружили уютную поляну, в хорошем темпе обежали окрестности и, выстроившись ровным полукругом, негромко доложили командиру, что, дескать, все чисто. Рен Эверон кивнул и сделал какой-то непонятный жест. Эльфы, больше не проронив ни слова, рассыпались и без единого звука затаились в ближайших кустах, готовые при малейшей угрозе нанизать на мечи пролетающую мимо горлицу или воробья. И теперь лишь преданно посверкивали глазищами, совершенно искренне полагая, что в блестящих доспехах их будет трудно заметить.
Тиль и Элиар, проследив за «доблестной стражей», только вздохнули, а перевертыши разочарованно покачали головами. И это все?! Все, на что стали способны ушастые?! Вот незадача. С такими великолепными задатками, с такой координацией, скоростью движений, с такими телами… всего лишь это?!
Белка грустно отвернулась.
— Вот теперь я понимаю радость Таррэна, когда он вернулся домой и почти сразу схлестнулся на полигоне с охотниками. Я бы тоже устал и по возвращении кинулся очертя голову в Хмерову впадину. Или еще куда, лишь бы убедиться, что все еще живой и не растекся вязким киселем. Ладно, чего теперь… Таррэн, где остановимся?
— Можем и здесь, — отозвался темный лорд. — Мне-то все равно, да и тебе, я полагаю, тоже. А вот леди не стоит заходить в дебри слишком далеко. К тому же рядом есть отличное озеро с живописным видом на холмы.
— Тогда идем к озеру. Рыжий, глянь, что там такое. Шир, Таш, пошарьте-ка по окрестностям.
Перевертыши хищными зверьми сорвались с места, просочившись между эльфами как легкий дым, и в мгновение ока исчезли из виду. Ни травинка не согнулась под ними, ни ветка не хрустнула. Только беззвучно упали на землю несколько водяных капелек с листьев, да ветерок прошелестел напоследок что-то успокаивающее. В остальном же лесную тишину ничто не нарушило, поэтому у привыкших к бесшумному перемещению алиарцев сами собой округлились глаза: как это возможно?! И что еще умеют эти странные смертные?
Тиль подал Эланне руку:
— Позвольте вас проводить, леди? Опасности поблизости нет — наши охотники надежны как скалы. Но подвернуть ногу на коряге можно запросто.
Владычица настороженно кивнула:
— Благодарю вас, ллер. Рен Эверон, следуйте за мной.
Тиль нахмурился:
— Прошу прощения, но я не согласен с вами, леди. Пускай он идет впереди. Так надежнее.
Начальник стражи, кинув на темного почти благодарный взгляд, стремительной тенью скользнул вперед — чужак прав, негоже госпоже первой ступать на незнакомые земли. Это дело стражи, для которой даже легкая увеселительная прогулка владычицы таковой совсем не является. Спасибо чужаку, что понимает это. Спасибо, что не стал позорить во второй раз. И спасибо, что отослал своих зверей подальше, дабы не мешались под ногами. Все-таки они — люди, и для статуса владычицы их присутствие неподобающе. Но раз уж лорд Таррэн, признанный боец и опаснейший маг, предпочитает доверять им охрану своего драгоценного тела, то пусть будет хотя бы так. Тем более что с дирсой они показали себя превосходно.
Довольно скоро узкая лесная тропинка привела эльфов к небольшому озеру, расположенному у подножия невысокого холма и отделенному от остального леса плотной стеной гигантских палисандров. Неяркий свет вечерних звезд красиво отражался в безупречно ровной водной глади. Мягкая трава, словно специально, укрывала берега нежно-зеленым покрывалом. Тихий плеск волн настраивал на мирный лад.
— Ух ты! — искренне восхитилась Белка, когда увидела эту красоту. — Таррэн, признайся, ты нас специально сюда привел? Ты ведь уже бывал тут раньше?
— Да, — с улыбкой согласился Таррэн. — Потому и попросил Эланну открыть портал именно здесь. Отличное место, да?
— Чисто, мой лорд, — довольно отрапортовал Шир, черным призраком вынырнув из-за соседнего дерева. — Никто незамеченным не подберется — все просматривается до последней травинки. Никаких посторонних следов, никаких лишних запахов. И зверья вокруг навалом. Зато из кустов стрелять неудобно — шипов больно много. Но дым от костра никуда отсюда не денется, да и ветер дует, куда надо, и тихо, и красиво… Бел прав: здесь здорово.
— Сколько вам нужно времени?
— До полуночи управимся, — сверкнув в сумраке острыми зубами, усмехнулся перевертыш.
— Тогда поторопитесь. Леди не годится оставаться на ночь без крыши над головой.
— Будет исполнено, хозяин.
Перевертыши справились быстро — едва небо окончательно потемнело, а звезды проступили на нем удивительно крупными бриллиантами, на верхушке холма был сноровисто разожжен костер, затрепетала на ветру просторная палатка. По траве проворно раскатились принесенные слугами ковры. Густые ветки кустарника оказались сплетены между собой в подобие такого же просторного шалаша. Более того, внутри уже находился щедро накрытый стол, вдоль стен стояли изящные плетеные стульчики. Под потолком приятно светили два крохотных магических огонька. А немногочисленный мусор, образовавшийся во время приготовления «хором» владычицы, волшебным образом куда-то испарился.