Забытые боги
Шрифт:
Эльф только тяжело вздохнул.
— Бел, а ты уверена, что моя личина при этом не спадет?
— Конечно. Ты же идешь со мной.
— Ну да. — Лан вздохнул еще раз. — Почему самое грудное ты всегда оставляешь мне? И с тобой идти рядом, и магов искать, и защиту держать над всем крылом… как будто готовить к испытанию!
Белка ободряюще хлопнула его по плечу и пинком распахнула двери. А затем вихрем вылетела наружу и помчалась прочь, надолго опережая своих спутников, во все горло распевая походные песни гномов и заставляя шарахаться в стороны тех несчастных, кто рискнул оказаться у нее на пути.
Догнали ее, надо сказать, довольно быстро — благо путь был хорошо известен. Однако, к немалому удивлению перевертышей, далеко Белка не убежала. Просто потому, что вымощенная мрамором дорожка, ведущая к залу совещаний, оказалась перекрыта. Сразу семеро стражей в необычного вида иссиня-черных доспехах стояли возле закрытых дверей. Рослые даже для алиарцев, закрытые броней от макушек до пяток, со спрятанными за забралами лицами, они чутко стерегли единственный проход в зал совещаний и всем видом показывали, что дальше ходу нет. Ни живым, ни мертвым. Более того, от них настолько разило ощущением внутренней силы, что даже перевертыши на мгновение смешались.
Впрочем, смешаться было от чего: помимо новой стражи, которой еще вчера тут и в помине не было, разительно изменился сам зал — у него исчезли мягкие полотняные стены, пропала мнимая доступность. Все пространство между колоннами было занято не живыми лианами, а заполнено литыми каменными глыбами, которые, кажется, выросли тут буквально за одну ночь. Широкие двери приобрели невиданную прежде массивность. Магических светильников в коридоре оказалось почти в два раза больше. И вообще, во дворце стало неуютно. Словно намедни там побывало сердитое божество, которое не удовлетворилось плюшевой идиллией, царящей в угоду вкусам прекрасной владычицы, а потом взяло да и сделало все по-своему.
Но что поразило охотников больше всего — перед обновленными стражами стояла на удивление спокойная Белка и оценивающе их рассматривала. Войти в зал она, правда, не стремилась, но лишь потому, что, судя по всему, уже попыталась это сделать и была остановлена видом недвусмысленно обнажившегося оружия. Теперь же она удивленно взирала на невозмутимых стражей и озадаченно терла затылок, словно решала для себя, прибить их сразу или же пожалеть остроухих дурней, позабывших про прямой приказ Эланны.
— М-да-а, — протянула Белка, когда за ее спиной остановились пятеро перевертышей и Ланниэль. — Лан, ты представляешь, они меня не пускают!
— С каких это пор? — искренне озадачился эльф.
— Да похоже, с этих.
Ланниэль тоже воззрился на молчаливых охранников, но те и бровью не повели. Однако стоило молодому магу сделать шаг вперед, как незнакомцы молниеносно сдвинулись, загораживая собой проход, и внушительным жестом опустили ладони на рукояти мечей.
— В чем дело? — нахмурился Лан, требовательно уставившись на ближайшего стража. — По какому праву вы нас задерживаете?
— Не велено, — глухо уронил тот.
Белка громко присвистнула:
— Ого! Я думал, вообще ответа не дождусь, а оно, оказывается, разговаривает!
Страж чуть сузил пронзительно-синие глаза, которых у эльфов Лиары отродясь не водилось, но, как ни странно, промолчал. Видимо, посчитал ниже своего достоинства отвечать какому-то лаонэ.
Ланниэль нахмурился сильнее:
— Кем не велено?
Молчание.
— Кто отдал приказ нас не пускать? Я вхожу в свиту лорда Таррэна, лорда Тирриниэля и лорда Элиара. По какой причине вы загораживаете мне дорогу?
— Вы можете войти, рен, — неожиданно уступил страж.
— Чудно, — хмыкнула Белка, сунувшись было в зал, однако это вызвало странную реакцию — тот же самый эльф, что только что разрешил им пройти, выхватил клинок из ножен и с невероятной скоростью рассек воздух перед самым ее носом. Точнее, он попытался это сделать, потому что перевертыши оказались столь же скоры и, не дожидаясь приказа вожака, скользнули вперед, ловко перехватывая чужую руку.
Возле дверей случилось некоторое замешательство, поскольку остальные стражи и опомнившийся Ланниэль тоже не остались в стороне и слаженно шагнули навстречу друг другу. Там закружился стремительный стальной вихрь, тихо звякнула задетая кем-то кольчуга. Мгновенно поднявшийся ветер взметнул с мраморной дорожки одинокий зеленый листок, а затем так же резко утих, явив стороннему наблюдателю совершенно неподражаемую сцену.
Из семерых эльфов, загораживающих дорогу, на ногах остались все, хотя выглядели они далеко не такими гордецами, как секунду назад. Один из них лишился шлема, сброшенного крепким кулаком Стрегона, заимел на левой скуле длинную ссадину и старался лишний раз не шевелиться, потому что острие меча Ланниэля весьма прозаически упиралось ему в горло. Двое эльфов за его спиной, не вовремя решившие высунуться вперед, тоже были лишены возможности двигаться, поскольку на теле одного из них чьим-то лихим ударом было срезано сразу несколько нагрудных пластин, а на шлеме второго появилась внушительная вмятина. Она хоть и не свалила его с ног, но заставила ошалело моргать, не слишком уверенно держа перед собой меч.
Еще двое стражей оказались в чуть более выгодном положении, поскольку стояли на некотором отдалении от командира и почти не пострадали. Распоротый рукав, поврежденный досиех и пара капелек крови, пропитавших шелковую рубаху, не в счет. А последние двое эльфов смогли, на свое счастье, отделаться совсем уж пустяками — сбитыми костяшками пальцев и погнутыми пластинками на груди.
В оглушительной тишине Ланниэль подчеркнуто медленно оглядел новеньких и холодно уточнил:
— Так кто, говорите, отдал приказ нас не пускать?
Передний эльф осторожно скосил глаза, успев увидеть, как на лице грубо вывернувшего ему руку Стрегона бесследно затянулась крохотная царапинка. И, с беспокойством подметив в зрачках перевертыша стремительно разгорающееся янтарное пламя, счел нужным пояснить:
— Смертным не место в зале совещаний. Это — закон.
— Ах, вот оно что, — кашлянула Белка, даже не соизволившая вытащить свои знаменитые ножи. — Ну тогда нас это не касается. Вы как хотите, мальчики, а я пошел: меня там Таррэн заждался.