Загадать желание
Шрифт:
Надо было хоть Фому позвать, охранял бы… Несколько горожан остановились поодаль, к ним потихоньку присоединялись соседи, в основном мужчины – женщины наблюдали из-за заборов. Но лишь когда набралось человек пятнадцать, верешцы решились подойти. То и дело доносились вымолвленные полушепотом слова:
– Огненный змей. Перелесник. Чудище.
Я встала на ноги, не отнимая ладони от горячего бока – просто боялась упасть.
– Он сдерживает Пустошь.
Люди постояли еще немного, поглазели – и разошлись. Остался лишь сорванец в куцых
– Это правда Огненный Змей?
Всемил фыркнул, пустив дым из ноздрей, а по его длинным усам побежали огненные искры. Когти царапнули землю, мальчишка подпрыгнул на месте и ринулся наутек, сверкая голыми пятками.
Мы еще долго сидели вместе посреди темного луга. Изредка Всемил сердито постукивал хвостом. Его чешуя стала заметно ярче, но ее все еще можно было коснуться рукой. Я не помнила, как задремала, но пришла в себя все на том же лугу, мокром от росы. И первая мысль была о том, что прошла еще одна ночь. Последняя перед встречей с Арисом.
– Женя, ты где была? Мы тебя обыскались!
Алина суетилась вокруг меня, заставила подняться в комнату и, закутавшись в одеяло, покушать, выпить теплого молока с медом. Карина сидела напротив, взволнованно сцепив пальцы рук.
– Сегодня ты пойдешь к брату? – спросила она наконец.
– Да.
Девушка вздохнула, опустила голову, и в то же время раздался стук в дверь.
– Вернулась? – Леон вошел в комнату, притворив за собой дверь. Коротко поздоровался с нашими соседками, восседавшими на опрятно застеленных койках, и опустился рядом со мной. – Что сказал Огненный? Он справится?
Я вспомнила едва теплое наощупь тело Змея и покачала головой:
– Вряд ли.
– Сколько он еще продержится?
– Может быть, до вечера… – я замолчала и удивленно воззрилась на Леона: – Мы ведь можем ему помочь! Если найти колдунов с таким даром, как у меня, или… ну, может, похожим. Почему же я раньше об этом не подумала?
– Хорошо, я дам Андрею списки, пусть ищет… Что еще? Чего боятся твари Пустоши, кроме огня?
– Воды.
– Да, и кроме воды… – сын воеводы вздохнул. – Я ходил утром к Вороше, хотел попросить водяного, чтобы луг затопил… Не дозвался.
Вот же заразы: Ариса забрали, а сами уговор выполнять, помогать нам не намерены?
– Может, Всемил им просьбу передаст?
Я прикрыла глаза, пытаясь достучаться мыслями до того, кому отдала свое имя, звала, напряженно вслушиваясь – ничего, тихо. Только Карина ерзает под боком.
– Не отвечает, – я развела руками, почему-то чувствуя себя виноватой. Был бы Арис здесь, он бы знал, что делать. – А, может, ров выкопать?
– Широкий не успеем, а узкий им не преграда.
Я огляделась, надеясь то ли подсказку какую-то получить, то ли что кто-нибудь предложит план действий, но поймала лишь настороженно-заинтересованные взгляды наших соседок по комнате, боявшихся лишний раз вздохнуть, и обеспокоенный – Алинки.
– Сколько у нас времени?
– Ты же видела, – Леон пожал плечами, – утром горело уже на ближайшем холме. Огненный держит границу, но за ночь, пока он сил набирался, Пустошь сильно продвинулась. А ведь каждый раз помогать ты ему не сможешь…
– Да и толку от меня не так уж много, – добавила я, понимая, что сейчас Всемил силы расходует куда быстрее, чем я успела бы их накопить. И… не отзывается. Ну почему? Что могло случиться? Хоть бы за него не волноваться уже… Я поднялась, отставив пустую кружку.
– Сейчас я сама поеду к Вороше, и пусть только эти водяные и все прочие речные жители попробуют мне не ответить!
Поехали втроем – я, Андрей и Алина, уговорившая взять ее с собой, когда Леон ушел и не мог помешать затее. Не прошло и часа, как, оставив лошадей у окольной дороги, мы вошли в подтопленную рощу. Мне подумалось, что водяной все же услышал Леона, потому что в такое время река обычно не разливается. Но если это действительно ответ на просьбу, то Хозяин реки явно издевался.
– Ах вы, сволочи, – я подняла с земли камушек и с силой швырнула в воду. – Как имя забирать – так вы первые, весело вам, да?.. А как помогать – так прячетесь?
Алина подошла, тронула меня за плечо.
– Может, сначала по-хорошему попросим, а?
Солнечный свет пробивался сквозь крону, и редкие блики плескались на мутной водной поверхности, покрытой сухими листьями, мелкими ветками да всяким лесным сором. Я остановилась, чтобы не намочить ноги, опустила руки в воду.
– Хозяин реки, выйди к нам, пожалуйста! Эй, Хозяин реки! Выйди, нам нужна твоя помощь! Хозяин реки, прошу тебя… Черт возьми, вы обещали помогать или нет!
– Женя, – в голосе Алины слышался упрек. – А вдруг он обидится и не придет? Или… может, в Вороше уже нет водяного? Помнишь, вы же с Арисом говорили, что весь этот народ в Заповедном лесу прячется?
Об этом я не подумала… Но Вороша течет у самого Заповедного леса, вряд ли ее оставили без присмотра. Я повторила вежливый вариант просьбы о помощи еще несколько раз, добавив к нему, что именно нам нужно и зачем, и беспомощно смотрела на собственное мутное отражение.
Может, меня не слышно? Вороша большая, а здесь слишком мелко.
Скинув обувь, я прошла немного вперед, где воды было уже по колено. Мысленно повторила просьбу и огляделась. Никого. Кроме Алины и Андрея, оставшихся на сухом.
Так услышали или нет? Хоть бы прислали кого…
– Женя, смотри! – крикнула Алина.
К нам плыла русалка, ее макушка едва виднелась над поверхностью, длинные волосы чудом не цеплялись за ветви торчащего из воды густого кустарника.
– Наконец-то!
Дочь реки подплыла ближе и прыгнула на меня. Я успела увидеть перекошенное страшной гримасой лицо, синюшную кожу в язвах, безумный взгляд, и, потеряв равновесие, упала в воду.