Загадка графа Сторна

Садов Сергей Александрович

Дама испуганно огляделась, заметила плащ гвардии императора, ойкнула и захлопнула дверь перед носом Дарка. Наташа рассмеялась, глядя на растерянную физиономию последнего.

— Надо было пригрозить именем императора. Мое присутствие дает такое право, — заметил капитан.

— Я подумал, что император далеко, а граф рядом, он страшнее.

— Да расслабьтесь вы, — махнула рукой Наташа. — Сейчас эта негостеприимная дама получит втык от нашего мага и нас впустят.

— Почему так думаешь? — глянул на нее Дарк. — Может дверь сломать?

— Не надо.

Говорю же, сейчас откроют. А думаю так… видела лицо дамы, не обезображенное признаками интеллекта. Испугалась и отреагировала насколько ума хватило. Типа спряталась в домике. Ума не приложу, зачем этому практикующему магу настолько явно не умная помощница. Хотя может и есть какие-то причины.

Как раз в этот момент за дверью раздался какой-то грохот, потом гневный мужской крик, чем-то швырнули… Дверь распахнулась и на пороге показалась та самая дама… только растрепанная, с расплывающейся штукатур… в смысле косметикой, платье сбилось и висело как-то набекрень. Не успела она ничего сказать, как показался и сам почтенный маг. Явно моложе, чем пытался показать себя. Если вырастить густую бороду, это вовсе не сделает тебя старше.

— Проходите, господа, проходите. Простите мою служанку, убогая, что с нее взять… Держу из жалости. Да вы сами на нее посмотрите.

Служанка или нет, но дама жалость вызывала. Слегка всхлипывая, она стояла в стороне, пытаясь навести порядок в одежде и на голове. Ей явно хотелось исчезнуть отсюда, но не решалась.

Хозяин провел их через комнату, где принимал клиентов в другую. Наташа, проходя там, огляделась, покачала головой. Люди не меняются. Тот же антураж, что мог бы быть в любом «магическом» салоне ее родного мира. Занавески кричащих расцветок в темных тонах, какие-то шары, хрустальные или нет непонятно, на столе. Свечи, манускрипты, шкатулки с сушеными травами. И все в полутьме.

К счастью, комнату миновали быстро и оказались в другой, где, видно, почтенный маг и принимал гостей.

В общем-то Наташа была уверена, что зря вообще появилась здесь. Все, что ей хотелось, она уже выяснила у семейного врача Стархазский. Пришла только по приобретенной от отца привычке перепроверять любое, даже самое очевидное утверждение из нескольких источников. И, в общем-то, беседа подтвердила ее выводы. Ничего нового он не сказал и не добавил. Хотя про яд дополнил, что его можно приготовить ничем не отличающимся от оригинала по вкусу, цвету, запаху, консистенции, но совершенно безопасным. Так, легкое снотворное. Даже показал пузырек.

Под подозрительным взглядом капитана Арлид засуетился и, пометавшись по комнате, показал «яд».

— Вот, — протянул он его почему-то Наташе, видно капитану побоялся. — Видите, здесь на стекле пузырька номер процарапан? А вот заключение о проверке, что это не яд.

— И зачем вам это? — заинтересовалась Наташа, беря пузырек. Открыла поднесла к лицу и как на уроке химии помахала пальцами перед горлышком, заслужив одобрительный взгляд мага, что-то буркнувшего, что у них в университете на последнем курсе не все правила безопасности соблюдали.

— А, —

манул рукой Арлид. — Всегда находятся дуры, которые хотят получить этот яд. То их жених бросил, то влюбленность… Ну не травить же их? Вот и даю это. Обычно, побывав на пороге смерти, многие меняют решение. Очнутся, благодарить прибегают. А нет… ко мне больше не приходят, ищут яд в других местах. А там уж я не отвечаю. Если есть твердое желание, найдут кто им сделает настоящий яд.

— Я слышала, его легко приготовить.

— Свои тонкости есть. Можно так приготовить, что неделю промучаешься и все равно живым останешься.

— Ясно… — Наташа задумчиво вертела пузырек. Потом осторожно отставила его.

— Говорите, от яда не отличишь? Ни по вкусу, ни по запаху?

— Абсолютно.

— И какая безопасная доза?

— Да любая. Хотите, вот весь пузырек этот выпью? Хоть глоток, хоть весь. Час посплю и все. А что вас заинтересовало?

— Да так… у меня ощущения, что где-то я уже чувствовала такой запах. Нож, что ли?.. Вот что, сколько стоит этот пузырек?..

Дарк наградил девочку подозрительным взглядом, но послушно расплатился. Наташа торопливо заткнула пузырек и убрала его в сумку.

После этой весьма странной покупки долго они задерживаться не стали и уже через десять минут покинули квартиру почтенного мага. Наташа шла задумчивая, Дарк себе под нос возмущался прохиндейством некоторых представителей рода человеческого, которые в жизни устраиваются лучше честных граждан. Ворчал, что мол еще неизвестно продает он настоящий яд или подделку…

Судя по ехидству в глазах капитана, он мог бы что-то сказать по этому поводу, но явно был адептом пословицы: молчание — золото.

В поместье их уже ждали и к отъезду так же все было подготовлено. Даже Райина Шортса успели отвезти до дома и вернуться с вещами, которые ему могли пригодиться в дороге или графстве.

— Как я понимаю, барон Тотлен с нами не едет, — оглядела всех Наташа. — Альда, ты тоже с нами? Я думала здесь останешься.

— Не-не-не. Все становится очень интересно, я такое не пропущу.

— Ну смотри, — хмыкнула Наташа. — Чарлен, доброе утро. Верольда, ты не с нами?

— Поехала бы, но не могу сейчас оставить графство… и Рониальда.

— Понимаю. Что ж, надеюсь по возвращению доставлю вам приятные новости и ваш отец будет свободен.

Наташа махнула провожающим и забралась в карету, где уже устроилась Альда вместе с врачом Райином Шортсом.

— Готовы? — Наташа высунулась из окна. — Поехали. И это… если можно быстрее, сделайте, пожалуйста. Не бойтесь растрясти. Если уж совсем худо будет, попросим притормозить. А так… хотелось бы скорее добраться до графства.

— Сделаем, госпожа, — кивнул один из гвардейцев. Кстати, с ними ехали все они. А вот от СБ никого. Видно, барон запретил своим людям сопровождать их. А вот это странно. На месте барона, Наташа обязательно кого-нибудь пристроила бы наблюдать за ней. Поскольку барон идиотом не выглядел, то видно были какие-то свои расчеты.