Загадка старого имения
Шрифт:
– Небось волков чует, – заметил Устин, глядя на бесполезные попытки Александры приласкать лошадь. – Тут по лесам много их шатается, да и логовище вроде бы неподалеку, в чаще.
– Где?! – вскочила с травы Липушка. – Волки?! Куда ты нас привез, Устин?!
– Не извольте беспокоиться, барышня, летом никакой волк среди дня на людей не пойдет, это он просто мясо чует, вот, видать, и приблизился, а лошадки беспокоятся, – торопливо объяснял Устин.
– Нечего ему более чуять, – усмехнулся Жорж, дожевывая последний кусок окорока и несколько раз втыкая нож в землю, чтобы почистить. – Но сидеть здесь неуютно. Пора и уезжать.
Устин торопливо свернул скатерть с остатками еды и убрал в корзинку, которую снова приторочил к спине своего понурого конька. Тем временем Жорж подсадил Липушку в седло и теперь стоял, расправляя складки ее амазонки и украдкой оглаживая ножку под ними. Липушка ежилась в седле от неловкости, но при этом хорошенькое личико ее выражало такой восторг, что Александра невольно умилилась. Ах, как этой милой девочке хочется счастья, причем не простого, мирного, спокойного, какое предлагает ей Полунин, а яркого, праздничного, необыкновенного, которое, как ей чудится, сулит Ский…
Устин подставил колено, Александра оперлась, уже легче и привычней поднялась в седло… но только она перекинула ногу и села, Зорька вдруг с коротким, болезненным ржанием взвилась на дыбы, и Александра непременно свалилась бы, когда бы не вцепилась в лошадиную гриву и не приникла к ней. Она попыталась поймать поводья, но Зорька снова вздыбилась. А потом понеслась вдруг вскачь, да с такой невообразимой прытью, какую трудно было и вообразить у сего престарелого утомленного создания.
Может быть, Ский, Липушка и Устин пытались догнать и остановить обезумевшую кобылу, но это было немыслимо.
Александра была занята только одним – хоть как-то удержаться в седле и не упасть. Сначала она радовалась, что не успела перенести ногу и сесть боком, не то уже давно свалилась бы, а потом подумала, что лучше бы свалилась сразу, ей-богу! При малейшей ее попытке покрепче устроиться в седле Зорька взвивалась как бешеная, поймать поводья никак не удавалось, ноги, лишенные стремян, болели невыносимо, на шенкеля Зорька никак не отвечала, Александра сползала на круп и понимала, что остановить это скольжение невозможно. У нее не было времени особенно озираться, но, порою поводя перепуганными глазами, она видела, что Зорька пронеслась через лесок и оказалась на лугу, кое-где уставленном почернелыми стогами прошлогоднего сена.
«Если я смогу направить ее к стогу, я упаду в него и не убьюсь до смерти», – подумала Александра, но как было это сделать без поводьев? Она попыталась дернуть за гриву, Зорька снова взвилась на дыбы… Боже мой, как Александра опять удержалась в седле, неведомо! Но это все, у нее уже нет сил повернуть к стогу, она сейчас упадет!
Она упадет, разобьется – и никогда, никогда…
Вдруг резкий, свирепый свист раздался позади.
Зорьку будто хорошей плетью огрели! В страхе она понеслась вперед, не разбирая дороги, почти влетела головой в стог, шарахнулась в сторону, однако Александра успела разжать руки – и при этом рывке ее словно сорвало с седла и швырнуло в мягкую, сыростью, прелью и пожухлой травой пахнущую груду… Переход от страшного напряжения к этому мгновенному облегчению был так резок, что она мгновенно лишилась чувств.
Глава 10
Полунино и его обитатели
…Александра выскочила из-за угла, и сразу в лицо ей ударил ветер. Здесь всегда бил волжский ветер в лицо, но раньше он пахнул сыростью и прохладой, а сейчас несло гарью, и она испугалась. Пожары – это всегда страшно, даже когда горело вдали, а здесь, кажется, он вспыхнул совсем близко к дому Хорошиловых.
Александра растерянно переводила взгляд из стороны в сторону. Вот мост, вот дом купчихи Плаксиной, вот ее лавка, вот лабаз с обугленной стеной… вот груда черных обгорелых бревен, рядом обугленная стена каменного дома господина Томина… А где же их дом?! Деревянная халупа Хорошиловых стояла как раз между лабазом и домом Томилина… а теперь на ее месте…
Теперь на ее месте лишь чернели обугленные бревна и доски, уныло клубился серый пепел, да несколько мужиков бродили по пожарищу, баграми и ломами переворачивая и отодвигая эти бревна и доски, вороша этот пепел, словно пытались что-то под ними отыскать.
Александра шла вперед, не чуя ног, как во сне. Кругом толпились люди, но она словно бы проходила сквозь них. На нее оглядывались – и шарахались, и почему-то начинали креститься.
– Стой! Гляньте! Гляньте на нее! – раздался возбужденный женский голос, и Александра остановилась, всмотрелась – и узнала Маврушу, приживалку купчихи Плаксиной. Мавруша, по своему обыкновению размахивая руками, похожая на ворону в этой своей черной кацавейке и широкой черной шали, метнулась к ней. – Живая! Слышьте, мужики, не ищите ее, живая она! Вот она, Александра!
Мужики принялись выбираться с пепелища, и Александра поняла, что там, среди угольев, в которые превратился дом, они искали ее тело. А где же… где все остальные?!
– Ну вот, – пробасил томилинский истопник Леонтьич, – слава богу, хоть одна душа живая. Слышь, девка, а твои-то… задохлись в дыму да и сгорели. Как так вышло, что пожар начался? Как так вышло, что они сгорели?
– Лучше спроси, как так вышло, что они сгорели, а Александра живая осталась? – пронзительно выкрикнула Мавруша.
– Как… сгорели? – непослушными губами прошептала Александра.
– Обыкновенно, – пожал плечами Леонтьич. – Как дровишки в печи. – И перекрестился широким крестом. – Царствие небесное! А ты-то как спаслась? И как пожар содеялся?
– Я не знаю… – выдохнула Александра. – Я не знала про пожар…
– Не знала она! – завопила Мавруша. – А кто дом поджег, коли не ты? Наследство чаяла получить, дом себе забрать, вот и подожгла!
– Опомнись, Маврушка! – с досадой одернул ее Леонтьич. – Ну какое наследство, что ты городишь? Все же сгорело! Коли нужен был бы дом, так лучше вьюшку раньше времени закрыть, чтобы прочие все угорели. Тогда дом нетронутым останется.
– Что вы говорите! – завопила Александра в ужасе. – Какую вьюшку? Я никого не убивала! Я ничего не поджигала!
– А чем докажешь? – не унималась Мавруша.
Толпа раздвинулась, и к Александре, широко и мягко ступая, подошел квартальный надзиратель Сидоров:
– Ты где была, девушка, всю ночь? Сказывай давай, не то заберу в участок, там тебе покажут кузькину мать! Коли виновата, сознавайся лучше сразу – тогда тебе за повинность снисхождение выйдет…
– Нет! – отпрянула Александра. – Я не виновата! Я не поджигала! Я не убивала! Я их любила! Это был мой дом, моя семья! Отец, сестра… Где они? Отведите меня к ним!