Загадка старого имения
Шрифт:
– Эх, когда барышня написала тебе, я то письмо втихомолку в камин бросила, а ей сказала, что отправила! – с горечью призналась Зосимовна. – Кто ж знал, что барин тоже тебя известил… на мою погибель! Откуда ты на нашу голову свалилась, ну чистая ведьма со своей пронырливостью да догадливостью!
– Не только ваш экипаж преградил мне путь на мосту, но и вы сами перешли мне дорогу в Протасовке! – тоскливо простонал и Ский. – Эх, коли не везет, так не везет во всем!
– Так вот что ты задумала, Зосимовна! – нахмурился Полунин, и насмешка пропала из его голоса. – Вот кому намерилась отдать Липушку и всю Протасовку! Да как ты осмелилась? Как набралась такой наглости?! И как решился ты, Ский, участвовать в преступном подлоге?! За это и в каторгу недолго!
– Помилуйте, барин! – залепетал Ский, все еще кривясь от боли. – Это тетка меня науськивала. Она подговаривала, уверяла: Липушка-де так проста, что ее любой вокруг пальца обвести сможет. А мне это имение на что?! Какой из меня помещик? Какой господин? Я карты до смерти люблю… метнуть талью-другую… поставить по-мелкому, а если есть, то и по-крупному… Я б ни в коем случае не решился Липушку обмануть, боже спаси! Я хотел только карты протасовские заговоренные найти… те самые, с каких пошло его богатство…
– Какие еще карты заговоренные?! – изумился Полунин. – Мы соседями были, наши отцы – друзьями, но я никогда ни о каких картах знать не знал. Наверное, даже Феклуша не знала…
– Это была семейная тайна, о которой знала только Зосимовна, а из посторонних – лишь один человек, которого звали Данила Хорошилов, – сказала Александра, опасаясь, что Полунин сейчас скажет: – «Ваш отец?» – а что она ответит?
Она знала, что разговора об ее отце избежать не удастся, но всячески тянула время до этой пугающей минуты, а потому торопливо начала рассказывать:
– Феклист, брат Феклуши, нарисовал своему барину необыкновенные карты. Таких не было ни у кого на всем свете – еще и потому, что они были заговорены на три выигрыша подряд. Эту историю рассказал мне Данила Хорошилов. Феклист был и художник, и колдун. Он многое знал, но он знал и своего господина. И сказал ему, что если тот сядет играть после трех выигрышей, то просадит все свое состояние. Протасов поверил, потому что знал, что его камердинер – очень непростой человек, знал его прошлое, знал, как уважал его отец. И вот он сел играть новыми картами… Первым выигрышем стали леса в северных землях губернии – богатые леса! Протасов завел там промысел, откуда исправно шел ему доход и помогал поддерживать Протасовку, которая сама по себе не была доходным имением. Вторым выигрышем стали деньги, на которые Протасов основал свои конные заводы во Владимирской губернии. А в третий раз он выиграл немалую сумму у одного человека по имени Петр Петрович Синельников. Обобрал его дочиста! Тот поставил на кон все: дом в Нижнем, капиталы свои, а потом и дочь. Была она красавица, и как только увидел Протасов эту девушку, так влюбился в нее и предложил отцу, что все ему вернет – если тот Марью за него отдаст. Синельников с радостью согласился, и Протасов женился на Марье Петровне. Однако в ту пору была у него любовь с одной вдовой, на которой он собирался жениться, а вместо этого спешно выдал ее за друга своего, Данилу Хорошилова, потому что вдова эта, Олимпиада Филипповна, была уже в тягости. И она родила дочь, которая всю жизнь считала своим отцом Данилу Федоровича, в то время как истинным ее отцом был Андрей Андреевич Протасов. Он исполнил слово, данное Феклисту, он больше не играл в карты, а потому богател и богател. Карты лежали в его столе, утратив всю свою чародейную мощь… и хотя кое-кто мечтал отыскать в старинных магических книгах рецепты «оживления» их волшебной силы, думаю, это никому не удалось бы, кроме Феклиста, их создателя. А Феклист уже умер… Ты искала старинные заговоры, Зосимовна? Но зачем они тебе были нужны? Неужто ты надеялась сама в них играть?! Но кто бы сел играть с тобой?!
– Да и правда что! – захохотал Жорж. – Я говорил, что хочу еще и карты. А она возьми и заладь: тебе имение, мне карты, я их за бешеные деньги продам и уеду! Выкуплю себе волю, заведу в городе дом и буду одна жить! Меня барин не упомянул в завещании, я теперь только на себя рассчитывать могу!
– Да, Протасов о тебе забыл, – кивнула Александра. – Но вспомнил о своей дочери… Порой он все же вспоминал о девочке, которая жила в доме Хорошилова. Он даже хотел повидаться с ней, но Данила Федорович не позволил ее душу растревожить. Однако, когда Протасов понял, что дни его сочтены, он написал Хорошилову и пообещал, что обе дочери его будут упомянуты в завещании. И слово свое он сдержал. Я это точно знаю, ибо читала его завещание.
– Так ты нашла его! – завопила Зосимовна, у которой больше не было сил сдерживаться. – Нашла! Где?!
– Нашла, – кивнула Александра. – Оно было спрятано за рамой картины Феклиста. Той самой, где изображено имение, стоящее на скатерти-самобранке.
– Боже мой, да я ведь сто раз видел эту чудесную картину! – воскликнул Полунин.
Зосимовна диким взором посмотрела на него, на Александру – и вдруг кинулась прочь.
– Куда это ты? – жалобно позвал Жорж, но она не отозвалась.
– А ведь она бежит добывать завещание барина, – задумчиво сказал Полунин.
– Не спеши, Зосимовна! – насмешливо крикнула Александра. – Завещания там уже нет. Я переложила его в другое место. Да и зачем оно тебе? Ты-то в нем не упомянута! И твоему племяннику ничего не достанется!
Зосимовна резко остановилась и повернулась. А потом снова приблизилась к Александре.
– Но и тебе тоже ничего не достанется, – просвистела она. – Ты тоже в том завещании не упомянута! Ты – самозванка, и больше никто! И сколько бы ты ни сочиняла историй, никто им не поверит!
– Как это? – пробормотал Жорж. – А разве не она у Хорошилова росла? Та самая… незаконная дочка?
Александра не удостоила ни его, ни Зосимовну ни единым взглядом. Она смотрела только на Полунина. Он могла сколько угодно лгать и притворяться до этой минуты кому угодно. Но только не ему, только не сейчас!
Он смотрел неподвижно, без улыбки, спокойно и сурово.
– Меня в самом деле зовут Александрой, я в самом деле росла в доме Данилы Хорошилова, но… но я не дочь Андрея Андреевича Протасова. Имя батюшки моего – Александр Славин.
Полунин изумленно вскинул брови, а Зосимовна злобно скривилась. Уж так ей хотелось самой сказать, что ей правда известна, но Александра не дала ей такой возможности! Значит, об этом было в письмах Хорошилова, которые Зосимовна, конечно, прочла!
– Семья наша жила в Городце, – продолжала Александра, чувствуя себя необычайно легко и свободно оттого, что ей наконец не нужно было притворяться, что ей нечего было стыдиться. – Отец был военный человек, дома его редко видели. Так и погиб на чужбине, а матушка от горя умерла. Данила Федорович был ее братом, дядей моим, он меня и пригрел у себя в доме. А потом говорил, что меня ему господь бог послал, трудно пришлось бы ему без меня. В самом деле, с Сашенькой было очень тяжело… она была красивая, одно лицо с Липушкой, обе они на батюшку походили как вылитые. Но Липушка рассудком здоровая была, а Сашенька… она блаженной уродилась, и никакие доктора не могли ее вылечить. Данила Федорович очень жалел господина Протасова, что у него такая дочь. Говорил, бывало, вот бы он порадовался, коли ты была бы его дочерью, а не Сашенька… Ее ни на минуту нельзя было оставить. Она очень любила все поджигать, все, что придется. Дважды мы с батюшкой – я Данилу Федоровича только так звала за его немыслимую доброту! – успевали огонь погасить. Мы даже спали с ним по очереди, чтобы Сашенька ничего не зажгла. Но в тот вечер… папенька иногда отпускал меня к моей крестной. У ее мужа была книжная лавка, она давала мне книги читать. Я там, бывало, просиживала часа по два-три. А в тот вечер она меня нечаянно заперла в лавке, да только утром спохватилась. Я вернулась – а от дома одни головешки обгорелые остались. Не знаю, что произошло… должно быть, Сашенька снова добралась до огня, а Данила Федорович то ли спал, то ли не успел ее остановить. Они оба погибли. Я осталась одна, осталась нищей. И тогда я подумала, что не будет, наверное, большого греха в том, если я назовусь Александрой Хорошиловой, а потом Протасовой. Нет, конечно, это был большой грех, вскоре я это поняла и одумалась, потому что… с тех самых пор… когда я увидела…
Она смотрела на Протасова и путалась в словах. Самое страшное признание было уже сделано, теперь оставалось только уйти – ну зачем она ему, несчастная, безродная бесприданница?! – однако она не могла сдвинуться с места.
– Я знаю, что ты не Александра Протасова, с того дня, как ты побывала в моем доме, – сказал он, улыбаясь. – С того же дня я знаю, что ты не Александра Хорошилова.
– Но каким образом? – заикнулась Александра и вдруг поняла: – Письма?!
– Да, Феклуша достала из твоего кармана письма Данилы Федоровича и отдала мне. В них он описывает подлинную Сашеньку Протасову-Хорошилову. Пишет, что у нее голубые глаза и золотые волосы. И упоминает о том, что она, бедняжка, блаженная… Правда, упоминает лишь вскользь – не хотел, видимо, огорчать Андрея Андреевича. Я не отдал тебе письма – мне было стыдно сознаться в том, что я их прочел, к тому же мне хотелось знать, зачем ты зовешься чужим именем.