Загадка старого имения
Шрифт:
Значит, Зосимовна тут ни при чем. Она не причинила бы зла Жоржу, ведь ради него приложила столько хлопот, затеяла такую ужасную интригу! Да и Липушке она зла не причинила бы, ведь Зосимовна вырастила ее, закрыла глаза ее матери и отцу… Но кто? Кто тот страшный человек, который воспользовался удобным случаем и покусился на Липушку – такую добрую, милую, безобидную?!
У Александры слезы навернулись от жалости к ней. Перед глазами плыли картины… Вот Липушка встретила ее, и какой же радостью сияли ее глаза при этой встрече! Вот называет сестрой, искренне, от всего сердца. Вот глаза сияют надеждой на счастье, когда она смотрит на карты. Вот она плачет по пропавшей Александре, отпихивая Пуховика, лежащего на подушке, вот хохочет, когда кот гоняет платочек, пропитанный деревянным маслом, на запах которого он бежал, как пес, учуявший след…
Пес, учуявший след…
Александра замерла от внезапной догадки. Она поняла, что надо сделать, как отыскать Липушку!
Но только сначала нужно найти… где же это? Ах вот, вот кружевная косыночка, которую Липушка повязала Александре на шею.
Только бы никто не караулил под окном! С Зосимовны ведь станется и стражу поставить!
Обошлось. Видимо, в ярости Зосимовна соображала хуже, чем обычно. А может быть, считала Александру настолько уничтоженной, что ничего не ожидала от нее, никакого поступка.
Ну и зря!
В саду кое-где слышались еще испуганные, возбужденные голоса дворни, которая никак не могла успокоиться, однако Александре удалось незамеченной выскользнуть в окно. Она с невеселой усмешкой подумала, что этот способ покидать дом становится ей привычным.
А может быть, больше туда не возвращаться? Ведь если ей не удастся найти Липушку, а Зосимовна и впрямь что-то знает… знает про Нижний, про Александру Хорошилову… тот пожар, соседи… Савка оказался бестолков, а если Зосимовна поедет сама, сама побывает на Малой Ямской, а еще хуже, науськает полицию?!
Не лучше ли исчезнуть так же внезапно, как она здесь появилась?
Но ей некуда исчезать, вот разве что в Тешу кинуться. Потому что здесь единственный человек, который ей дорог. Пусть он увлечен другой, но эта другая – Липушка, которая сейчас в опасности. Что, если она тоже думает, что именно «эта побродяжка», называвшаяся ее сестрой, навлекла на нее несчастья?
Нет. Нужно сделать все, чтобы разыскать Липушку, чтобы выручить ее из беды. А потом… а потом предоставить события их естественному ходу. Нет, все же нужно открыть Липушке глаза на то, кто такой Ский. Пусть снова взглянет на Полунина, пусть оценит, что за прекрасный человек мечтает о ее любви. Ведь, если все пойдет хорошо, именно он поможет Александре разыскать Липушку, явится в образе спасителя, благородного героя – и эта глупенькая девочка поймет, что такими людьми, как Полунин, разбрасываться нельзя!
Александра взялась за сердце и некоторое время постояла так. Осознание того, что она сама лишает себя возможности быть счастливой, было мучительно.
«А ведь если Липушка исчезнет вовеки, у тебя есть надежда сделаться единовластной хозяйкой Протасовки, – прошелестел в ушах тихий, коварный голос. – Зачем тебе разрушать свое счастье? Вспомни, что написано в завещании Протасова! Тебе надо только держаться, быть сильной, решительной, тебе надо бороться за свое имя! Никто ничего не знает наверняка. И Зосимовна просто врет, просто запугивает тебя! Да и кто такая Зосимовна?! Всего-навсего крепостная нянька! Кто поверит ее измышлениям насчет тебя? И к тому же ты всегда можешь потребовать ее молчания, пригрозив, что откроешь ту интригу, которую они замыслили со Ским! Подумай об этом. Ну куда ты идешь? Зачем? Останься… подожди… зачем тебе вмешиваться в судьбы других людей, заботься о себе, только о себе!»
– Кто ты? – пробормотала Александра. – Кто это говорит со мной?
Послышалось или отозвался эхом ехидный смешок?..
И тогда Александра догадалась, чей был это голос. Ее искушал враг рода человеческого, тот, кто плодит ложь и предательство, жестокость и беспощадность, покровитель всех клятвопреступников, негодяев, неблагодарных тварей и лгунов.
– Ну уж нет! – прошептала она, зная, что до этого существа, столь же всевидящего и всеслышащего, как сам господь, донесется и беззвучие. – Ну уж нет! Хотела я украсть счастье, да грешна, но коли бог мне указал путь к завещанию, значит, он меня простил, и не тебе, лукавый сатана, вернуть меня на стезю лжи и порока. Жива не буду, я Липушку от беды избавлю!
Вдали что-то зашелестело, словно змея просвистела в траве, уползая бессильно, и Александра поняла, что одержала победу над искушением.
Ну, теперь помогай, господи!
Она побежала к конюшне, моля бога еще об одной малости – чтобы там не столкнуться с Устином. Ее окатывало волнами ужаса при одной мысли о том, что предстояло сделать, но другого выхода не было.
Тихонько вошла, миновала несколько стойл. Никто не окликнул ее, Устина нет, господи, спасибо, теперь еще немножко помоги.
– Не ради себя прошу, – прошептала Александра дрожащими губами, – ради сестры!
А вот и Зорька. Александра приблизилась и попыталась оглядеться в стойле. В узкое окно конюшни под потолком вливался лунный свет, и худо-бедно можно было кое-что разглядеть. Когда лошадь седлали для той приснопамятной прогулки, Александра смотрела незрячими от страха глазами, но все же умудрилась какую-то малость увидеть и запомнить. Она ничего не сможет сделать с Зорькой, не сможет ею управлять, если на той не будет хотя бы недоуздка и поводьев. Вот они висят на вбитом в бревно гвозде. Вставить лошади в рот удила и думать нечего, у Александры не хватит сил принудить ее разжать зубы. А вот недоуздок нужно просто накинуть на морду и затянуть ремешки. Это совсем просто, если, конечно, Зорька не зауросит.
Зорька стояла смирно, а потом, когда недоуздок был надет, вдруг ласково прихватила губами Александру за плечо.
– Ты все понимаешь, – растрогавшись чуть не до слез, пробормотала девушка. – Ты понимаешь, что нам нужно выручить Липушку!
Нечего было и думать оседлать Зорьку. Где-то тут, в сундуке, спрятанные от мышей, лежали седла, но Александра не знала, как с ними обращаться, а главное, помнила, что израненная Зорькина спина еще не зажила, грубой кожей ее рассадишь еще сильней, кобыла сбросит всадника. Придется обойтись без седла.
Александра подвела Зорьку к колоде и кое-как взгромоздилась ей на спину, подсунув под себя юбки. Похоже, это не слишком обеспокоило лошадь, не растравило ее раны. И когда Александра подобрала поводья и сжала бока Зорьки ногами, та послушно двинулась к выходу из конюшни.
Александра не верила своему счастью и только диву давалась, как удобно ездить по-мужски, даже сидя без седла. И все же она могла только порадоваться, что дорога в Полунино так коротка.
И вот впереди завиднелся фонарь, висевший у ворот усадьбы.