Загадка Ватикана

Тристан Фредерик

Тогда архангел Михаил, окутавшись сиянием, ответил:

— Перпер, радость рождается из крови мучеников. В самопожертвовании обретешь ты Того, кого ищешь. Разве не видит Он плевел?

— Господи, — смиренно сказал епископ, — да будет все по Твоей воле.

Он трясся всем телом, когда с ним говорил архангел.

И беда пришла в Фессалию, пришла в лице нового губернатора Руфуса. Прибыв, он немедленно созвал военачальников и обратился к ним с речью:

— Позор вам! Один дезертир обесчестил всю армию. Посланный императором, он, не выполнив миссии, перешел на сторону тех, кого должен

был убивать! Мне доложили, что он стал христианином, взяв себе имя Павел, и что именно он похитил сына губернатора Марсиона, чтобы вручить его себе подобным! Такое предательство — знак разложения вашей армии! Найдите этого Павла и приведите ко мне в цепях; он должен сказать, где спрятал ребенка. Арестуйте всех, кто считает себя христианином, ибо они идут против закона. И если завтра мой приказ не будет выполнен и предатель не будет лежать здесь, у моих ног, двоих из вас предадут смерти и бросят собакам еще до восхода луны. Ступайте!

Святого Перпера арестовали. А Павел еще до того ушел в лес предупредить старуху об опасности, угрожающей Сильвестру. Вернувшись в город, он сразу понял, что случилось несчастье, и спешно собрал нескольких женщин и стариков, веровавших в Христа. Все вместе они принялись молиться, вручив свою судьбу в Божьи руки. Но один из соседей донес на них начальнику стражи. Дом был окружен. Всех арестовали.

Все последующие дни этих людей пытали железом и огнем, и все они умерли в страшных мучениях. Святого же Перпера и Павла держали в тюрьме, так как император приказал выбить из них признание — где они спрятали Басофона. Их тоже подвергали ужасным пыткам, но они не признавались и лишь возносили хвалу Господу.

Иисус призвал к себе архангела Гавриила и сказал ему:

— Есть в Фессалии два человека, которые страдают За меня. Пойди, облегчи их муки, потому что силы их иссякают, хотя и остаются они тверды в вере и надежде. Потом поищи в лесу Сильвестра; я предназначил ему несравнимую судьбу. Когда ты его найдешь, я скажу, что надо делать.

Склонился Гавриил перед Иисусом и спустился на Землю.

— О великий архангел! — воскликнул Перпер, увидев Божьего посланца. — Посмотри, в каком состоянии находится наша страна… Ваш епископ не будет больше говорить с людьми: все христиане вырезаны.

— Остался ребенок в лесу, — ответил Гавриил. — Он отмечен Богом.

— Что может сделать дитя, которое даже не знает о том, что его окрестили? Кто преподаст ему основы нашей святой религии?

— Дух Святой снизойдет на него.

— Тогда пусть исполнится Божья воля и свет разорвет тьму, — сказал Перпер.

Гавриил покинул его.

К Павлу пришел Руфус и сказал:

— Император выбрал тебя, чтобы ты убил этого ребенка. А ты что сделал?

Павел ответил:

— Я поведаю тебе об Иисусе Воскресшем.

— Раз так, — продолжил Руфус, — сын, которого ты оставил в Риме, будет доставлен сюда вместе с матерью, и его станут пытать на твоих глазах!

— Мой сын и жена моя невинны; но пусть их привезут сюда, я расскажу им о Христе, и мы вместе умрем в любви к Нему.

Поразился губернатор такой смелости, но сердце его не смягчилось.

А тем временем Гавриил явился к старухе. Он увидел ребенка, спокойно лежавшего на ложе из листьев. Коза

поила его своим молоком. Сцена эта умилила его, напомнила тот Эдем, из которого еще не был изгнан Адам, и он молвил:

— Женщина, ты являешься хранительницей света. Так знай, что сегодня Господь наш будет творить чудеса.

— О, — ответила та, — довольно того, что я еще дышу.

Тогда Иисус повелел Гавриилу созвать птиц. И вскоре на поляну слетелись тысячи и тысячи ангелов в образе птиц. И защебетали они хором, наставляя Басофона. Так сам Бог научил сына благочестивой Сабинеллы и нечестивого Марсиона читать, писать и думать.

Но пока на чудесной поляне совершались Божественные деяния, вокруг нее, укрывшись за деревьями и гримасничая в бессильной злобе, бесились дьяволы. Сатана приказал им быть там и наблюдать. Один из них, самый злобный, был назначен посланцем. И каждый вечер он спускался в ад и докладывал обо всем своему господину. Звали этого дьявола Барбюле. И был он самым лживым из всех дьяволов.

И вот он, не удержавшись от искушения соврать, доложил Сатане совсем не то, что видел и слышал, а тому и невдомек было, что дьяволы вообще не воспринимают ни глазом, ни ухом Божественные деяния. Так, птицы, на самом деле бывшие ангелами, видятся демонам синицами, соловьями или зябликами. Не слыша поучений, даваемых ребенку, дьяволы слышали лишь щебет и чириканье. Однако Барбюле, желая удивить Сатану, придумал, что рассказать.

— Кто идет? — спросил страж адских ворот, старый рогатый дьявол с перепончатыми, судорожно дергающимися крыльями.

— Барбюле, посланец с вестью о Басофоне, — ответил Барбюле.

Страж скривился, плюнул на пол и пропустил посланца. В сопровождении двух других стражников тот прошел Коридором Стенаний, поднялся по Лестнице Преступлений и через Коридор Искушения проник в главный зал потайных покоев его холодного величества Сатаны. Там, среди горящих углей и отблесков красного пламени, Барбюле упал ниц перед сделанным из козлиных рогов троном своего господина, который, пыша огнем из поганой пасти, вскричал:

— Эй, ты! Паршивая нечисть! Говори скорее, пока я тебя не раздавил!

И Барбюле, напуганный и польщенный одновременно, заговорил:

— О Величайший, о Высочайший! Сын Марсиона набирается сил и знаний от молодых женщин, которые учат его всему, чему женщины могут научить мужчин.

— Что за чепуху ты городишь? — возмутился Сатана. — И кто же они, эти женщины?

— Девственницы, о Превосходнейший… Услышав это, князь тьмы обратился в змея с заостренным, быстро шевелящимся языком и зашипел:

— Девственницы, Барбюле… Ах, как мне хочется их искусить! Ну что ж, посмотрим!

Приняв свой обычный вид, он быстро вышел из зала, оставив молодого дьявола в недоумении. Он прошел в свое тайное убежище, куда имели доступ только особо приближенные демоны, пригласил туда Вельзевула и сказал ему:

— Узнал я, что ангелы наставляют Басофона, этого фессалийского мальчика, которому судьбою предназначено вредить нам, если мы не примем меры предосторожности. Дорогой брат, для этого ангелы привели молодых женщин. Направим же к этим девам несколько опытных демонов, дабы они им вскружили головы, разбудили сердца и все остальное…