Загадочная субмарина
Шрифт:
Выстрел бабахнул гулко и раскатисто, и пленники соскочили с коек.
Тяжелое палубное орудие во второй раз тряхнуло подводное судно. Это была корабельная пушка.
В коридоре раздался резкий голос принца Альберта:
– У них только десять минут, чтобы передумать! В полдень ровно начинаем действовать.
Так они узнали, что было без десяти двенадцать.
Затем все затихло и раздались глухие удары по корпусу.
Как будто кто-то разгуливал вокруг и время от времени обрушивал на корпус судна удары молотком.
– Знаешь, что это?
– приглушенно сказал Шпиг.
– Пули, - ответил Док Сэвидж.
Теперь им отвечали ружейной пальбой.
Железные черты лица Дока Сэвиджа были совершенно- непроницаемы, но он чувствовал такую же тревогу, как Шпиг и Оранг.
Они услышали, как носовое орудие подводной лодки выпалило три раза подряд. Затем вновь наступила тишина. Двигатели перестали работать.
Судно дрейфовало около часа. Наверху забегали люди, и с палубы на воду спустили шлюпку. Она отошла и вернулась минут через двадцать. Затем шлюпка совершила еще два коротких плавания, после чего ее втащили на палубу и укрепили. Двигатели подводной лодки заработали. Судно маневрировало какое-то время.
Затем раздался резкий скрежет, напоминающий короткий кашель.
– Торпеда!
– тявкнул Шпиг.
– Они выпустили торпеду.
– Ш-ш!
– зашипел Оранг.
Его шипение не произвело никакого эффекта. Он хотел услышать разрыв торпеды. Все затаили дыхание.
Торпеда рванула. В этом не было никакого сомнения.
Взрыв был мощный- и оглушительный, и лодка вздрогнула.
Двигатели подводной лодки заработали на полную мощность, и судно набрало большую скорость, разбивая огромные волны, о чем свидетельствовало ощутимое покачивание.
Док Сэвидж и его помощники молча сели, осмысливая происшедшее.
– Они торпедировали корабль, - пробормотал Оранг.
– Но сначала остановили его огнем из орудия.
– Ага. И поднимались на его борт.
– Плавали три раза, - отметил Шпиг.
– И затем расстреляли беднягу торпедой.
– Что за ерунда, - растерянно пробормотал Оранг.
– Это невероятно!
– воскликнул Шпиг.
– Это можно было бы объяснить, - заметил Оранг, - если бы была война.
– Да, но войны-то нет!
– заключил Шпиг.
Док Сэвидж медленно шагал по узкому стальному отсеку, держась за переборки, чтобы сохранить равновесие при качке.
Затем он остановился.
– Война, - сказал он, - это то, о чем мы не подумали.
– О чем ты?
– спросил Оранг.
– Ведь войны нет!
– Да, но бои ведутся, - напомнил Док.
– Ну конечно. Сейчас, например, заварушка в Испании. И в Китае сам черт ногу сломит. Но ведь война не объявлена...
– Оранг внезапно умолк, с трудом сглотнул и завопил:
– О черт!
"Симпатяга" химик запустил пальцы в волосы, провел рукой по голове и потер шею. Его забавно-безобразное лицо поминутно меняло выражение.
– Док!
– завопил он.
– Я все понял! В Европе война! Пока необъявленная. Морские суда топят друг друга. Распространяются слухи о пиратских подлодках. Пиратская подлодка! Разве ты не об этом же подумал?
– Пиратская субмарина, - произнес Док Сэвидж.
– Вполне возможный вариант. В газетах время от времени появлялись сообщения о кораблях, которые атаковались загадочными подводными лодками без опознавательных знаков. Впервые подобные случаи были зарегистрированы в районе Средиземного моря. Однако дело не ограничилось этим регионом.
Все трое молча обдумывали различные варианты идеи, которая только что пришла в голову Орангу.
– Пираты!
– воскликнул Шпиг.
– Это невероятно! Это же двадцатый век!
– Не в моих правилах соглашаться с тобой, - сказал ему Оранг, - но мне тоже что-то в это не верится. Пираты вышли из моды с капитаном Киддом.
Док Сэвидж напомнил некоторые факты.
– Народы Европы, - сказал он, - были вовлечены в гонку вооружений и политические интриги на протяжении многих лет. Они похожи на соседей, которые точат зуб друг на друга и поэтому прячут у себя в домах ружья и револьверы, тщательно скрывая их. Никто не хочет начинать первым.
Следовательно, когда случайно стреляет ружье, все отрицают, что это произошло в их доме, и сваливают все на соседа. Народы Европы ведут себя сейчас именно так. Именно поэтому загадочные нападения подводных лодок до сих пор окружены такой тайной.
Оранг несколько раз глубоко вздохнул:
– Док, ты думаешь, какая-то страна финансирует эти акции?
– Не обязательно, - ответил бронзовый человек.
– Предположим, какой-нибудь "великий корсар" двадцатого столетия сколотил команду, завладел подводными лодками и начал свой промысел. Международная обстановка идеально этому благоприятствует. Предположим, пираты пустили ко дну германское судно. Естественно, немцы сразу начнут подозревать в этом русских, потому что между Германией и Россией натянутые отношения.
Оранг и Шпиг нашли мнение Дока достаточно логичным. Гипотеза показалась еще более правдоподобной, когда Док напомнил, что точно такую же тактику использовали испанские пираты. Испания находилась в состоянии войны с Англией, и, когда испанцы теряли корабль, они немедленно обвиняли в этом англичан.
– Но что ты думаешь об этих людях, говорящих на староанглийском? спросил Оранг.
– И при чем тут эта герцогиня?
– добавил Шпиг.
– Мы поспим и подумаем об этом, - предложил Док.
Док и его помощники, проснувшись на следующее утро, по зрелом размышлении пришли к выводу, что не нашли вполне удовлетворительного объяснения ситуации.
Состояние неопределенности продлилось еще пять дней.
Вечером пятого дня неожиданно прекратилась сумасшедшая качка и двигатели заглохли. Грохот цепи в носовой части судна означал, что подлодка выбросила якорь.
– Мы пришли в порт, - заключил Шпиг.
– Какой порт?
– нелепо спросил Оранг.
Тюремная дверь отворилась, насколько позволяла цепь.