Загадочное дело Джека-Попрыгунчика
Шрифт:
— Покажись, — негромко сказал он.
Из тени между книжной полкой и занавешенным окном появилась фигура.
Это был альбинос, с потрясающе белой кожей, длинными, до плеч, белыми волосами и розовыми глазами с вертикальными зрачками, как у кота. Среднего роста и сложения, одетый целиком в черное, он держал в левой руке цилиндр, а в правой — трость с серебряным набалдашником. Остроконечные ногти его тоже были черными.
Наиболее примечательной чертой его облика являлось лицо, которое, из-за
Без сомнения, это был тот самый тип, который похитил Джона Спика и загипнотизировал сестру Рагхавендру.
— Я ждал вас, сэр Ричард. — Голос походил на мягкое мурлыканье, елейное, вкрадчивое и отвратительное.
— И долго?
— Около часа. Не волнуйтесь, мне было чем заняться. Я с удовольствием читал ваши заметки.
— Вы знаете, что такое частная жизнь?
— А что я получу взамен, если буду уважать вашу «частную жизнь»?
— Очевидно, репутацию джентльмена, — саркастически ответил Бёртон.
Альбинос издал звук, который мог бы сойти за смешок, но скорее все-таки напоминал рычание.
Бёртон поднял кончик рапиры.
— Лейтенант Спик жив? — спросил он.
— Да.
— Почему вы похитили его?
— Я искренне советую вам больше не задавать такие вопросы. Вы и так в последнее время слишком много спрашивали, обойдя все пабы какие только можно.
— В пабах собираются люди, это естественный источник информации. Вы что, следили за мной?
— Конечно. С той секунды, как вы устранили мое месмерическое воздействие на медсестру.
— В ее глазах я увидел ваши.
— А я видел вас через них.
— Я слышал, что подобные вещи возможны, но никогда не наблюдал их раньше, даже в Индии. И, кстати, прекратите глазеть на меня таким образом. Я сам владею этим искусством и не поддамся вашему гипнозу.
Незваный гость пожал плечами и вышел на середину комнаты. В свете свечи его глаза горели красным огнем. Он положил цилиндр на стол.
— Вы не узнаете меня, — сказал он. — Ничего удивительного. Я действительно изменился.
— Тогда скажите мне, кто вы такой и чего хотите, а потом убирайтесь отсюда ко всем чертям, — решительно ответил королевский агент.
Быстрым, как молния, движением альбинос достал из трости шпагу, коснулся ее кончиком рапиры Бёртона, положил ножны на стол и заявил:
— Лоуренс Олифант, явно не к вашим услугам.
Пораженный Бёртон отступил назад, ударившись лопатками о каминную полку.
— Боже мой! Что вы сделали с собой? — воскликнул он.
Олифант шагнул вперед, его клинок по-прежнему касался рапиры Бёртона, и он слегка надавил на него.
— «Истинные либертины» могут сколько угодно ругаться с технологистами, — пояснил он, — но «развратники» рассматривают работу евгеников
— Вы связались не с теми людьми, — отозвался Бёртон.
Олифант не обратил внимания на насмешку и коснулся шпагой рапиры, потом еще раз и промурлыкал:
— Давайте я отвечу на ваш предыдущий вопрос. Я хочу, чтобы вы перестали совать свой нос в дела, которые вас не касаются. Я говорю совершенно серьезно, сэр Ричард, и, если понадобится, остановлю вас силой. Хотите испытать меня?
Бёртон крепче сжал рукоять своего клинка:
— Я считаюсь одним из лучших фехтовальщиков Европы, Олифант.
Миг, смазанное движение, и Бёртон внезапно почувствовал тепло на щеке. Он протянул руку и коснулся лица. Пальцы стали влажными от крови.
— А я, — выдохнул Олифант, — самым лучшим. Не беспокойтесь, ваше самолюбие не пострадало; я только вскрыл ваш старый шрам, но не добавил вам новый. Пока.
— Как любезно с вашей стороны, — холодно пробормотал Бёртон. Шагнув вперед, он ударил в плечо альбиноса. Тот небрежно парировал и крутанул клинком. Рапира вылетела из руки Бёртона, ударилась о стол, запрыгала и воткнулась в один из книжных шкафов.
Олифант, кончик шпаги которого касался лица Бёртона прямо под левым глазом, бросил молниеносный взгляд назад.
— Мой дорогой друг! — процедил он. — Как неудачно! Похоже, вы пронзили книгу Джеймса Таки «Рассказ об исследовательской экспедиции на реку Заир». — Он опустил оружие и отошел назад. — Возьмите себе другой клинок.
Бёртон, которого еще никогда не разоружали в бою, слепо шарил пальцами по стенке над камином, пока не нащупал оружие. Не сводя глаз с противника, он сдернул клинок, сжал эфес, опустил и стал медленно поднимать, пока острие не коснулось Олифанта.
Альбинос улыбнулся, оскалив ровные острые зубы.
— А вы уверены, что хотите продолжать? В этом нет никакой необходимости. Откажитесь от вашего расследования, и я исчезну.
— Я так не думаю, — возразил Бёртон.
— Да будет вам, сэр Ричард! Бросьте все это дело! Почему бы вам не остепениться? Женитесь на своей любовнице. Займите какой-нибудь государственный пост и пишите книги.
«Бисмалла! — подумал Бёртон. — Да он практически цитирует Джека-Попрыгунчика!»
— Да, это одна возможность, — ответил он. — Но есть и другая: расскажите мне, что происходит. Может быть, начнем с похищения Спика? Или вернемся немного назад и поговорим о том, почему вы настраивали его против меня после Нильской экспедиции? Или лучше обсудим вервольфов, которые были с вами в больнице? А не хотите ли вы поболтать о Джеке-Попрыгунчике?