Закат цвета фламинго
Шрифт:
Харатая взашей вытолкали за острожные ворота, а воевода снова созвал военный совет. По всему выходило, контайша со своим войском на подходе. И правда, под утро прискакали дозорные: сторожа заметили конные разъезды калмаков на ближних подступах. Вспыхнули сигнальные огни на сопках, загудели церковные колокола, проиграли тревогу на медных рожках рожечники. И побежал к стенам служивый люд, на ходу поправляя куяки, байданы и прочие доспехи, натягивая шлемы и шапки. Крики, топот, лязг, чьи-то отчаянные вопли и злая ругань перекрыли все звуки вокруг, кроме боя колоколов.
Мирон вбежал по лесенке на обходную галерею
Судя по едкой, раздиравшей нос и горло вони, то был не туман. Или степь горела, или занялось Кокшеново – деревушка в трех верстах ниже по реке от Краснокаменска. Мирон бросил взгляд вниз. Там, на валах под частоколами толпились пешие ратники-ополченцы. Мирон разглядел знакомые лица. Вон Никишка в лазоревом кафтане поверх кольчуги. Он весело скалил зубы, поигрывая саблей; Степка-кузнец вооружился топором и пикой; даже Фролка, то ли поп, то ли монах с всклоченной бородой крутился среди ополченцев, осеняя их большим деревянным крестом – главным своим оружием, а за спиной у него, на всякий случай, кыргызский меч о двух лезвиях.
Ратники, ощетинившись вилами и пиками, размахивая ослопами и потрясая бердышами и топорами, словно в ожидании праздника оживленно галдели, смеялись, что-то озорно выкрикивали. Пушкари на башнях снимали кожаные чехлы со стволов, подкатывали и подносили чугунные и свинцовые ядра.
А за стенами острога царила дикая суматоха. Метались в панике приострожные поселяне, тащили узлы, тянули за уздцы испуганных лошадей. Хлопая крыльями, летели по улице куры, истошно кричали гуси, заливались лаем собаки. А среди изб тут и там уже мелькали мужики с факелами. Поджигали облитые смолой строения…
По дороге к острогу мчались во весь опор конные казаки, поспешали пешие, вооруженные чем придется крестьяне и лесомыки со страшными луками и рогатинами. За ними с воем тащились женки и детишки, прихрамывали старики, плелись старухи. И вся эта толпа в животном ужасе осадила подъемный мост, запрудила его, прорываясь к воротам острога, как прорывается весенняя вода в забитое льдом узкое русло. Сибирское житье-бытье научило: только замешкайся – и вражья стрела уже торчит под лопаткой, а аркан обвил шею. Поэтому быстрее, быстрее, под защиту крепостных стен! Бегом, насколько хватит дыхания и перепуганного до смерти сердца…
Но на войне так: кто выживет, тому и пиво пить, и мертвых хоронить!
Тут Мирон заметил воеводу. Иван Данилович быстрым шагом шел по галерее в сопровождении стрелецкого майора. Подпоясанный кушаком казачий кафтан висел на одном плече. Под ним поблескивала кираса. В руках воевода держал шишкастый шлем с кольчужной бармицей и размахивал им, указывая на клубы жирного черного дыма, взметнувшегося над лесом. Мирон почувствовал, как сжалось, заледенело все внутри. Он стиснул рукоять сабли, напрягся,
– Кажись, идут! – произнес кто-то испуганно за его спиной. – Силища-то, силища!
А тайгу уже поглотила жадная туча, ветер понес дым и пыль к реке. Грязная муть густела, приближалась; напахнуло горьким смрадом, едким конским потом, послышались тяжелый топот, низкий гул, скрежет. Казалось, из-за сиверо [45] надвигалось на город огромное многоногое чудовище, лязгавшее зубами и урчавшее в предвкушении кровавого пиршества.
Прикладывая ладони к глазам, вглядывались защитники острога в пыльную завесу, за которой пряталась та самая жуть, алчная до крови и людских жизней.
45
Сиверы – северные склоны гор.
И все же калмацкое войско возникло неожиданно. Ровный частокол пик, словно острый рогоз, в момент вырос на горе. Ветер колыхал хвостатые бунчуки с кистями, трепал флажки на пиках, султаны на шлемах воинов, развевал зеленые и красные знамена с распластанными на них белыми птицами. Издали они сильно смахивали на православные кресты. Только лица под шлемами были отнюдь не христианскими. Узкоглазые, скуластые всадники молча взирали на открывшийся перед ними город: саадаки пока у передней луки седла, сабли и мечи – у задних тороко [46]
46
Тороки – ремешки позади седла.
Лошади били копытами по камням, грызли удила. В небе кружили большие черные птицы – то грифы почувствовали добычу. Со стен острога поднялись тучи ворон и с оглушительным граем ринулись за реку. В страшной сече никому не поздоровится – птицы знали об этом не хуже людей. Они вернутся, когда перестанут свистеть стрелы и плеваться огнем самопалы. Тогда наступит их время – время падальщиков. Мертвечины хватит на всех с лихвой!
Толпа на мосту рассосалась, но люди все еще бежали по настилу: простоволосая баба с младенцем на руках, старуха с узлом на спине; мужичок в рваном зипуне яростно нахлестывал тощую лошаденку; подхватив рясы, мчались, опережая всех, два монаха с ослопами… А мост уже поднимался, закрывая ворота. И те, кто не успел, посыпались с него, как горох. Лошадь дико заржала, подминая под себя хозяина; завопила баба, уронив в ров мальца. Русая головенка мелькнула над водой и скрылась…
И тут же один из монахов, отбросив дубину, бросился в ров. И вынырнул уже с младенцем, который тут же заголосил на всю округу.
– Скорей, скорей, чаво возишься, ворона! – орал стражник, втаскивая бабу за косу в узкую щель между тяжелыми створками. А она, еще не зная, что дите живо, отбивалась, тянулась назад и вопила отчаянно, до рези в ушах, до зубовного скрежета. И этот крик, взлетая в небо, отражался от низких туч и надрывал душу…
Мирон, сжав до боли челюсти, наблюдал, как рванул на себя створку ворот монах, как подал ребенка бабе… Остальное скрыли плотные клубы черного дыма.