Закат империй
Шрифт:
— Граф се Упалех, — так же отстраненно, но уже более заинтересовано сказал рыцарь. — Это ведь тоже…
Сокрушительный выпад угодил генералу в пах. Тот хрипло взвыл и выронил меч, обеими руками хватаясь за искалеченное место.
— Действительно, — вдруг подал голос воин. Он уже добрался до предпоследнего ломтика сыра и внимательно разглядывал дырочки в нем. Если я правильно понимаю хигонские обычаи, евнух не может править областью или носить соответствующий титул.
— Рыцарь Ордена. И это вздор…
Лезвие меча коснулось завязок накидки и разрезало их.
— Мугор Вотчез, — сказал рыцарь, дотрагиваясь острием клинка до подбородка генерала. — Ну вот, хоть что-то…
— Дерьмо… — простонал генерал, силясь разогнуться, но боль скручивала его все сильнее. — Дерьмо…
— Что ты считаешь дерьмом, Мугор Вотчез? — чистым и ясным голосом спросил рыцарь.
— Всех… все вокруг дерьмо…
— Весь мир — дерьмо? Так, Мугор Вотчез?
— Та-ак… Весь…
— Возможно, ты и прав, Мугор, — сказал рыцарь, приближаясь и занося меч в коротком замахе. — Возможно, ты и прав. Но скажи: кто просил становиться дерьмом — тебя?
Меч сверкнул над спиной генерала. Тот упал на колени и судорожно закашлялся. Кровавая пена выступила на его губах.
— Конечно, я предпочел бы, чтоб ты встретил меня грудью, — с мертвящим холодом в голосе сказал рыцарь. — Но сойдет и так.
Резким движением он вывернул наружу разрубленные вдоль позвоночника ребра, перебросил меч в окровавленную левую руку, ударом сомкнутых пальцев правой пробил левое легкое и вытащил из грудной клетки темный комок. В генерале что-то страшно хлюпнуло, мучительная, безжалостная судорога на мгновение свела все его тело, но тут же он обмяк, издал последний булькающий вздох, и начал падать лицом вперед. Уже безжизненное тело осело и распласталось на алтарном камне.
— Жертва принесена, — сухо сказал рыцарь, взвешивая на ладони сердце бывшего генерала. — Но этого я не возьму себе. И никому не советую. Гнилое сердце мертвеца, который не жил.
Он подошел к краю площадки и небрежно бросил сердце в пылающие на жертвеннике угли. Потом сильным ударом ноги опрокинул жертвенник.
— Боги не терпят падали, — жестко сказал он. Вернулся к центру алтаря, где лежало тело Вотчеза, и еще раз опустил пальцы в кровавое месиво спины. Потом поднес руку к губам.
— А кровь соленая, как всегда, — сказал он тихо. — Соленая, как море. Как слезы. Как пот. Все, что дает нам жизнь. Кровь соленая, как ветер Рассвета.
Воин встал.
— Ты свершил справедливость?
— Я сделал то, что считал правильным, — все так же тихо сказал рыцарь, поднял генеральскую накидку и вытер ей руки.
Коборник вдруг быстро направился к выходу и покинул шатер. Все молчали. Рыцарь подошел к столу, взял кувшин с остатками вина и отхлебнул. Потом вытер клинок скатертью и вложил его в ножны.
Голос глашатая прозвучал в абсолютной тишине. Голос дрожал и срывался.
— Генерал Мугор Вотчез пал в бою с рыцарем Соном Делимом!
И на этот раз даже криков не было. Только слитный вздох десятков тысяч людей, прошумевший глухо, как недалекое море. Вздох, который забыли выдохнуть.
Воин снова взошел на алтарь. Тело Мугора Вотчеза до сих пор лежало на холодном камне, и никто не торопился его убрать. Казалось, что у рыцарей Ордена тоже отобрали сердце, яйца и дыхание. Они беззвучно жались к стенкам шатра, как испуганные дети.
Скредимош вдруг со всей силы стукнул кулаком о стол.
— Сволочи! — закричал он надтреснутым голосом. — Сволочи! Закат ведь на носу! Завтра в путь… и все ведь было хорошо!.. Нет, изгадили, сломали, испортили — и счастливы! Все сволочи! И я тоже!..
Он снова уронил голову на руки и тоскливо, неумело заплакал.
Воин поднял руку в жесте, которым обычно призывают к молчанию. Но все и так молчали.
— Вы потеряли вкус к победе, — сказал он негромко, но так, что услышали все. — Вы променяли его на жалкую подделку, на красивую, но убогую игру в героев. Вы пытались найти игру, в которой не бывает поражений. Но вы проиграли. И теперь у вас на губах навек останется вкус падали, потому что вы играли в убийство, когда со смертью играли другие. Вы не нужны мне.
В его словах была такая сила, что каждая фраза словно вынимала из рыцарей Ордена остатки истерзанной в клочья души.
— Я отрекаюсь от вас. Отныне и до конца света. Идите, добывайте себе победу сами — если сумеете. Может быть, тогда…
Воин замолк. Никто не шелохнулся. А рядом с воином встал рыцарь и заговорил, звонко и четко. Его светлые, чуть волнистые волосы были влажными от пота и липли к вискам. И благородный правильный профиль казался отчеканенным на медали.
— Вы потеряли стремление к справедливости. Вы променяли его на самоубийственную игрушку, заманчивую, но бездушную иллюзию правосудия. Вы пытались родить истину, которая не сможет стать фальшивой. Но вы изолгались. И теперь вовек не быть вам праведными, потому что вы были палачами, когда другие умирали за право прощать. Вы не нужны мне.
Кто-то из младших рыцарей в дальнем углу шатра приглушенно застонал, не в силах сдержаться.
— Я отрекаюсь от вас. Отныне и до конца света. Идите, ищите справедливость, убитую по вашему приговору. Если найдете — тогда…
И снова воин:
— Я, Ренер Тайсс, отказываюсь быть рыцарем Ордена, хоть и завоевал это право. Я не хочу быть рядом с вами.
И рыцарь:
— Я, Сон Делим, не желаю занять место генерала, пусть и принадлежащее мне по праву. Я не хочу быть рядом с вами.
Почти одновременно оба повернулись и вышли из шатра. И никто не посмел даже обратиться к ним.
А на выходе стояли трое. Немного пришедший в себя, но все еще сильно нетрезвый Коборник, седоусый офицер в форме наемной гвардии факелоносцев и костлявый жрец храма Эдели. Офицер повернулся к воину и отдал салют.
— Разрешите доложить, командир — я под свою ответственность пригласил вашего проводника обождать здесь. В толпе сейчас смутно, не поймешь, что и творится. И что у них через минуту затеется — тоже не смекнуть.
— Ты ошибся, — сказал воин. — За генеральский венец сражался не я. Да и мой друг от него отказался.