Закон племен
Шрифт:
Она развернулась и бросилась прочь от детской.
– Ты куда?
– крикнула ей вслед Сокольница.
– Хочу положить этому конец раз и навсегда!
Ярко-рыжее солнце протянуло лапы к краю пустоши, окрасив небо нежно-розовым светом. Капли росы звездами сверкали в тени скал и кустов. Предводитель Орехозвезд, стоя на самой высокой скале, смотрел на свое племя. Воины Ветра выстроились перед ним, глядя на границу племени Теней, обозначенную рощицей чахлых деревьев.
– Воины племени Ветра!
– воззвал Орехозвезд. Недовольный шепоток прокатился
– Воины и оруженосцы! Племя Теней уже не раз воровало нашу дичь. Мы докажем им, что племя Ветра готово защищать свои границы зубами и когтями и никогда не уступит врагу ни куска своей дичи!
Коты одобрительно завизжали, тени взметнувшихся хвостов замелькали по траве.
И тут громкий вой эхом донесся с другой стороны границы. Трава снова всколыхнулась, и из-за деревьев показались Сумрачные воины. В центре их стоял плечистый белоснежный кот с суровыми зелеными глазами.
– Ты уверен, Орехозвезд?
– оскалившись, прорычал он.
– Хорошо ли ты взвесил свои силы перед битвой? Что-то твои воины так малы, что их из-за травы не видно.
С этими словами он выразительно посмотрел на самых младших оруженосцев, едва различимых за плечами старших товарищей.
– Полагаю, в этом наши племена не многим отличаются друг от друга, Вьюжная Звезда, - холодно заметил Орехозвезд. Он тоже перевел взгляд на дальние ряды Сумрачных воинов, где стояли котята с младенческой шерсткой на ушах.
Вьюжная Звезда презрительно выпятил губу.
– Что ж, давай проверим слова делом, - прорычал он и завизжал: - Племя Теней! Вперед!
– ОСТАНОВИТЕСЬ!
– Маргаритка вскочила на скалу, за которой пряталась все это время. Сокольница поспешила за ней.
– Мы не позволим вам вступить в бой!
Вьюжная Звезда, открыв пасть, уставился на королев.
– Твои коты струсили драться, Орехозвезд?
– спросил он.
– Это не страх!
– раздался громкий голос из рядов племени Теней. Стройная кошка смело вышла вперед, ее янтарные глаза горели золотом на солнце.
– Дуболистая? Великое Звездное племя, что ты делаешь?
– опешил Вьюжная Звезда.
Маргаритка спрыгнула со скалы и вышла на открытое пространство между двумя распушившими шерсть племенами. Прохладная трава пружинила под ее лапами. Нет, она не позволит этой мягкой траве окраситься кровью ее малыша!
– Мы прекращаем эту битву!
– твердо провозгласила она, мысленно похвалив себя за то, что в ее голосе не прозвучало дрожи, сотрясавшей все ее тело.
– Посмотрите на своих оруженосцев! У многих из них еще материнское молоко на губах не обсохло. Они слишком малы, чтобы умирать, слишком юны, чтобы сражаться, слишком неопытны, чтобы спрашивать с них, как со взрослых воинов!
Королева из племени Теней решительно вышла вперед и остановилась рядом с Маргариткой.
– Два рассвета тому назад Маргаритка и ее соплеменница Сокольница пришли ко мне. Они рассказали мне, что не хотят отпускать своих котят на битву, поскольку те еще слишком малы и неопытны. Королевы спросили, что я думаю
Вьюжная Звезда возмущенно фыркнул, и королева повернулась к нему:
– Я не предавала свое племя, Вьюжная Звезда! С Маргариткой я познакомилась на Совете, кода мы обе носили своих котят под сердцем. Она не забыла меня, поэтому и пришла ко мне со своим вопросом. Теперь она знает, что я не могу позволить своим детям умереть в младенчестве!
Орехозвезд повернулся к Маргаритке.
– Что все это значит, Маргаритка?
– неуверенно переспросил он. Казалось, он совершенно сбит с толку.
– Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы мы больше не сражались? Неужели ты веришь, что это возможно?
Маргаритка решительно покачала головой.
– Нет, предводитель. Я знаю, что сражения - это неизменная часть жизни племен. Для этого наши воины тренируются, для этого они совершенствуют свои навыки. Но они должны принимать участие в сражении только тогда, когда достигнут зрелости, чтобы иметь возможность выстоять и победить, а не просто бесславно пасть за свое племя. Какой смысл отправлять на бой необученных котят, которые погибнут в первом же сражении?
Краем глаза она видела своего Пестролапа, стоявшего позади Гадючки. Малыш весь распушился от смущения и прятал глаза от матери. Маргаритка невольно замурлыкала от переполнявшей ее нежности. Ничего, когда-нибудь он поймет и простит. Ведь он останется жив, а значит, у него будет время понять, почему она так поступила.
Дуболистая подошла и остановилась рядом с Маргариткой и Сокольницей.
– Мы заодно, Вьюжная Звезда, - твердо сказала она и кивнула на ряды своих соплеменниц. Еще несколько кошек присоединились к королевам.
Маргаритка склонила голову, приветствуя сторонниц. Среди них были и совсем старые кошки, которые уже не могли иметь малышей, но все они были матерями и знали: дети не должны сражаться. Снова всколыхнулась трава - это матери племени Ветра вышли вперед, объединившись со своими недавними противницами.
Затаив дыхание, Маргаритка переводила глаза с Орехозвезда на Вьюжную Звезду. Слово предводителя - закон для племени, и оба кота все еще могли отдать приказ к бою. И тогда ей придется увидеть, как ее пушистый малыш падает под лапами огромного Сумрачного воина, чтобы больше никогда не подняться.
– Что скажешь, Орехозвезд? Наши королевы высказали свое мнение, - прогремел Вьюжная Звезда и вышел вперед, не сводя глаз с предводителя враждебного племени.
– Прислушаемся к ним или начнем сражение?
Рыжий кот помедлил, глядя на королев, потом перевел взгляд на своих самых юных воинов. Выпрямившись, он обратился к Вьюжной Звезде:
– Какой смысл губить будущее наших племен? Разве не мудрее будет вырастить юнцов, воспитав их настоящими воинами? Сдается мне, тогда и выиграть битву будет намного достойнее!
Маргаритка с трудом подавила мурчание. Мудрый Орехозвезд нашел достойный выход из положения и, даже сокращая свое войско, сумел поставить на место племя Теней!
Вьюжная Звезда одобрительно кивнул.