Закон племен
Шрифт:
– Готов отправиться на охоту?
– Да, - ответил Долгохвост.
– Отлично! Возьми с собой Частокола. Попытайте счастья у Змеиной горки, там может быть дичь. Змей не бойтесь, они сейчас спят, но все равно старайтесь не забираться в пещеры.
«Надеюсь, Частокол не погонит меня туда», - подумал Долгохвост, проскальзывая в воинскую палатку.
Частокол сладко храпел на своей подстилке, не обращая внимания на протекающую крышу. Долгохвост нетерпеливо ткнул его лапой.
– Эй, вставай! Мы идем на охоту!
Частокол поднял голову
– В такую погоду? Ты что, спятил? Ты сказал Ярохвосту, что у нас тут потоп?
– Не успел, - признался Долгохвост.
– Да ладно, ничего страшного. Идем, пора поохотиться. Ярохвост посоветовал сходить к Змеиной горке.
– Замечательно, - процедил Частокол, нехотя поднимаясь.
– Чего только не сделаешь ради Грозового племени! Сначала чуть не утонул, а теперь рискую умереть от змеиного укуса!
– Дождь уже стихает, - пробормотал Долгохвост по пути к папоротниковому туннелю, ведущему из лагеря.
– Это просто капли падают с деревьев.
– Полагаешь, мне от этого легче?
– огрызнулся Частокол. Не говоря ни слова, он в несколько быстрых прыжков взлетел по камням на вершину склона, обогнав Долгохвоста.
Как говорится, нет худа без добра. Затяжные ливни выгнали из леса всех Двуногих с их брехливыми псами, поэтому воины без помех добрались до Змеиной горки.
Здесь Долгохвост невольно поежился. Он знал, что в холодное время года змеи впадают в спячку, но от этого места его бросало в дрожь.
Частокол пробежал вдоль деревьев, обнюхивая сухие папоротники.
– Есть хочу, умираю, - проворчал он.
– Надо поймать хоть что-нибудь. Признаться, я уже забыл, когда видел в нашей куче с добычей что-либо съедобное.
Долгохвост молча направился к груде камней, уверяя себя, что ни за что не сунет нос в пещеры. Его усы вздрогнули, уловив сладкий запах белки у подножия скалы. След вел в заросли ежевики.
Припав к земле, Долгохвост пополз под колючие ветки. Вскоре он увидел впереди комочек серого меха. Подобрав под себя задние лапы, Грозовой кот напружинился и прыгнул в заросли, камнем рухнув на белку. Горячо поблагодарив Звездное племя, он выплюнул набившиеся в пасть листья и вылез из куста, волоча за собой добычу.
– Добрая охота!
Долгохвост вздрогнул, услышав за спиной голос Частокола. Полосатый воин неторопливо подошел ближе и с жадностью обнюхал добычу. Пушистая беличья шерсть всколыхнулась под его дыханием. Частокол обернулся и посмотрел на Долгохвоста.
– Она потеряет весь свой вкус, пока мы донесем ее до лагеря.
Долгохвост пожал плечами.
– Нужно поскорее поймать еще что-нибудь, тогда белка не успеет заветриться.
– Она все равно потеряет свежесть, - повторил Частокол, глядя ему прямо в глаза.
– К тому же, хорошенько подкрепившись, мы и охотиться будем лучше!
– Воинский закон запрещает есть, пока в лагере голодные старики и котята, - напомнил ему Долгохвост. Он вдруг почувствовал неприятный зуд, словно целые полчища муравьев
– А кто об этом узнает?
– вкрадчиво проурчал Частокол Он сощурил глаза, так что они стали похожи на две янтарные щелочки.
– Ты ведь никому не расскажешь, верно?
– Он прошептал это так тихо, что Долгохвост едва разобрал его слова.
– Я… я…
Не сводя глаз с Долгохвоста, Частокол открыл пасть и впился зубами в белку. Оторвав кусок, он принялся медленно жевать, наслаждаясь теплым жирным мясом.
«Мы голодаем как все, а нам нужны силы, чтобы охотиться, - беспомощно подумал Долгохвост.
– Почему воины должны ходить с пустыми животами, если на их плечах лежит вся тяжесть заботы о племени? Это просто глупо, вот и все. Я легко поймал эту белку, значит, мы с Частоколом без труда поймаем еще».
Он опустил голову и принялся за еду. Вверху, над его головой, холодный ветер раскачивал ветки, а серые скалы в зловещем молчании вздымались в пасмурное небо.
Ливень превратил склон оврага в скользкий спуск, так что коты с трудом переставляли лапы, волоча в зубах добычу. Оказалось, что первая белка была настоящим чудом; после этого дичь словно исчезла. С превеликим трудом охотникам удалось поймать лишь пару мышей и старого, даже на вид жесткого дрозда.
Не глядя друг на друга, Грозовые коты молча тащили свой улов по жидкой слякоти к лагерю. Возле входа в туннель Частокол остановился, пропуская Долгохвоста вперед. Колючки больнее, чем обычно, царапали Долгохвоста по бокам, перо дрозда попало ему в горло, так что он принялся чихать, не разжимая зубов.
Выбравшись на поляну, Долгохвост огляделся по сторонам, ожидая увидеть голодных соплеменников, с нетерпением ждущих у пустой кучи с добычей.
Но поляна была пуста, лишь утоптанная земля тускло блестела и плясала под каплями дождя. Частокол вылез следом, и они остановились посреди лагеря, бросив добычу. Но не успели охотники сказать хоть слово, из папоротников на краю поляны прозвучал тоскливый вой:
– Алосветик! Нет! Не покидай меня, нет!
Это был голос Розохвостки, дочери Алосветик.
– Настало время ей уйти в Звездное племя. Предки-воители ждут ее, - глухо и скорбно отозвалась Пестролистая.
Долгохвост в ужасе посмотрел на Частокола, паника сдавила ему горло.
– Мы опоздали! Алосветик умерла! Пестролистая сказала, ей нужна еда, чтобы побороть болезнь, а мы… мы пришли слишком поздно. Что мы натворили? Зачем только мы съели эту белку!
– Заткнись!
– в бешенстве зашипел на него Частокол.
– Ишь, распустил нюни! Ты что, спятил от голода? Старуха все равно умерла бы! Старые и бесполезные коты не должны обременять молодых. Не могут сами себя прокормить, пусть подыхают, нечего чужой век заедать. Племя на нас держится, а не на них!