Закон племен
Шрифт:
– Как ты. думаешь. Звездное племя сделает меня. воином?
Кремнезуб проглотил ком, застрявший в горле.
– Непременно!
– А как меня будут звать?
– еле слышно прошептал котенок.
– Я думаю, тебе позволят самому выбрать себе имя, - ответил Кремнезуб. Ком в горле стал еще больше, он с трудом мог говорить.
– Я… хочу, чтобы меня звали Барсучий Зуб… в честь тебя, - пролепетал маленький оруженосец.
– Потому что ты самый лучший… наставник.
Кремнезуб зажмурился и прижался щекой к макушке малыша.
–
– Это очень большая честь. Барсучий Зуб - это самое прекрасное воинское имя, которое я только слышал.
– Он чувствовал, как убыстряется дыхание Барсучишки, бока котенка судорожно приподнимались, малыш отчаянно сражался за каждый глоток воздуха.
– Много-много лун ты будешь смотреть на нас из Звездного племени.
Барсучишка еле слышно вздохнул, его грудь опала и застыла.
Кремнезуб выпрямился.
– Ты умер слишком рано, храбрый Барсучишка, - глухо прорычал он.
– Отныне и до конца своих дней я буду чтить Воинский закон и никогда не возьму в оруженосцы котенка, которому еще рано выбираться из-под материнского живота. Прощай, отважный малыш, бегай среди звезд!
ПРАВИЛО ШЕСТОЕ
Посвященный в воины кот обязан до утра охранять лагерь в полном молчании.
Вы уже знаете, что быть воителем - это означает не только охотиться на дичь и сражаться с другими племенами. Это означает также быть частью традиции, уходящей в далекое прошлое, которого не припомнит ни один старейшина, и простирающейся в незнакомое будущее, ожидающее детей наших детей.
Мудрый целитель Речного племени первым понял, что коты-воители в полной мере осознают это только после того, как получают свое воинское имя, а вместе с ним - всю тяжесть ответственности за безопасность и будущее племени.
Ночь Молчания
– Лугоцвет! Лугоцвет, где ты?!
Лугоцвет отложил ивовую ветку, которую очищал от коры, и протиснулся между светло-желтых сухих стеблей, отгораживавших его палатку от остального лагеря.
Стояла жаркая пора Зеленых листьев, поэтому земля под кошачьими лапами была сухой и пыльной, а не чавкала от сырости.
Несколько Речных котов собрались на поляне, с беспокойством поглядывая на своих товарищей. Сухие камыши с шелестом всколыхнулись, и щуплый черный кот вихрем вылетел на поляну.
– Змеезуб ранен!
– завопил он.
– Что случилось, Кротоус?
– рявкнул Форелевая Звезда.
Еще двое котов вышли из камышей, таща за собой третьего. Темно-коричневая голова раненого безжизненно болталась, задние лапы волочились по земле.
Форелевая Звезда обернулся через плечо:
– Лугоцвет! Нужна твоя помощь!
Целитель выбежал вперед, чтобы осмотреть раненого. Что ж, это была не первая рана, полученная молодыми воинами этой луной! Неугомонный Кротоус недавно сломал коготь, пытаясь перепрыгнуть через реку, а Зарница, светло-коричневая кошка с белой полосой через всю спину, едва не выколола себе глаз, опрометью мчась через заросли камышей.
Порой целителю казалось, что молодые воины назло племени придумывают все новые и новые состязания, чтобы выяснить, кто из них самый сильный, самый ловкий…
«Самый мышеголовый!» - сердито подумал Лугоцвет.
Зарница и Крапивник уложили Змеезуба посреди поляны. Лугоцвет ощупал его изогнутую под неправильным углом лапу и тихо охнул, увидев осколок сломанный кости, пробивший шерсть. Возможно, Змеезуб на всю жизнь останется хромым.
– Что за состязание было на этот раз?
– устало вздохнул целитель.
– Кто быстрее… заберется… на… Большой дуб, - прокряхтел молодой воин сквозь стиснутые зубы.
– Я победил!
– Жаль, вы не видели!
– восторженно воскликнула Зарница.
– Он забрался на самую вершину, мы уж решили, что он сейчас вскочит на облако!
– Если бы я это видел, то никогда не позволил бы воину Речного племени вести себя, как мышеголовый Двуногий!
– с досадой воскликнул целитель.
– Когда вы перестанете красоваться друг перед другом и научитесь думать о своем племени? Если так пойдет и дальше, то к Листопаду в племени вообще не останется воинов!
– Он поднял голову и поискал глазами Овсолапа, которого уже давно наметил себе в ученики.
– Овсолап, будь добр, принеси мне маковых семян!
Молодой оруженосец кивнул и бросился в палатку целителя.
Вскоре он вернулся обратно, неся несколько черных зернышек, приставших к влажной подушечке лапы.
– Слизни, - велел Лугоцвет раненому. Потом обернулся к ученику: - Помоги отнести его в мою палатку. Придется оставить его на ночь.
Лунный свет, просачиваясь сквозь камыши, расчертил песчаный пол палатки резкими черными тенями. Лугоцвет в последний раз проверил лубки из расщепленного стебля камыша на лапе Змеезуба, вздохнул и побрел на свое место.
Камыши у палатки тихим шелестом раздвинулись, и перед целителем появились Кротоус, Зарница и Крапивник, пришедшие проведать спящего друга.
– Мы только хотели посмотреть, как он, - громким шепотом сообщила Зарница.
– Все в лапах Звездного племени, - ответил Лугоцвет.
– Я сделал все, что было в моих силах. А теперь убирайтесь к себе палатку и дайте больному отдых!
Но было поздно. Змеезуб зашевелился, моргнул и с трудом оторвал голову от подушки из мха.
– Привет, друзья!
– хрипло выдавил он.
Крапивник склонился над ним:
– Как твоя лапа? Выглядела она просто жутко!
– Можете поговорить с ним, только недолго, а потом марш по палаткам!
– строго сказал Лугоцвет.
– Все понятно?