Заложница мнимой страсти
Шрифт:
Немного приободрил весёлый окрик спрыгнувшего следом за девушкой стажёра:
— Ну что, друзья? Вперёд!
Холли ни капельки не боялся. А она чего? Золотиса твёрдо решила не показывать вида, что немного трусит. Передёрнула плечами и отважно пошагала за парнем. Под ногами чавкала влажная земля.
Луч фонаря лихорадочно метался по туннелю. Алинк обогнал молодых людей, возглавив группу. Стажер шёл замыкающим, Золотиса слышала шаги за спиной и постепенно успокаивалась, время от времени она выглядывала из-за отцовского плеча, чтобы убедиться, не началось ли Сопряжение и нет ли впереди потусторонних сущностей. Видела только
Наконец впереди что-то замерцало.
— Вот он, провал, — Алинк остановился, обернувшись, — пришли. Колдуй, парень!
— Вы здесь уже бывали? — спросила Злата.
— Не раз, — подтвердил отец. — Мы с товарищами пытались завалить дыру камнями. Бесполезно. Надеюсь, магия поможет запереть эту гадость навсегда.
Холли вытащил из котомки семь магических кристаллов разных цветов и начал обход мерцающего провала, раскладывая артефакты в нужном порядке. Попутно объяснял:
— Мне приходилось наблюдать, как ректор академии запечатывал порталы в опасные миры. Надеюсь, сработает.
Золотиса осторожно продвигалась за парнем, заглядывая вниз, однако не видела ничего, кроме клубящейся, поблёскивающей искрами дымки. Завершив подготовку, стажёр велел всем отойти в сторону и принялся рисовать в воздухе свои знаки, попутно произнося заклинания. Алинк держал оружие наготове и напряжённо всматривался в провал. Поддавшись отцовскому настрою, принцесса тоже взялась за рукоять кинжала, но так и не вытащила его из ножен. Кажется, ничего опасного из дыры не вылезало, напротив, края её стали медленно затягиваться: от каждого кристалла постепенно росла и ширилась площадка соответствующего цвета. Они причудливо закручивались в спираль, создавая радужное мозаичное полотно. Смотрелась «крышка» завораживающе. Девушка почувствовала непреодолимое желание потрогать эту красоту. Подошла ближе, присела на корточки, глянула на отца. Тот строго сдвинул брови и отрицательно покачал головой. Злата и сама понимала, что вмешиваться в колдовство нельзя. Просто сидела и любовалась.
Разноцветные площадки срастались в монолит, стремясь к центру ямы. Там оставалась круглая, похожая на прорубь дыра, из которой всё сильнее вырывалась светящаяся дымка. Той стороне явно не нравилось происходящее!
В голове принцессы настойчиво долбилась мысль о том, что у Сводящих тоже может оказаться маг! Она вставала, намереваясь высказать своё предположение вслух, не успела, оно стало очевидным. Дымка, свистящим паром вырывающаяся из отверстия в «крышке», резко уплотнилась, начала пухнуть и разрывать радужный барьер. Тот сопротивлялся, наращивал на месте трещин блёклую ткань, похожую на швы, стягивающие раны. От свиста и скрежета, усиливающегося нескончаемым эхом, закладывало уши. Холли продолжал выкрикивать заклинания и совершать свои пассы. Алинк закричал диким голосом:
— Назад! Все назад! Уходим!
Тут же стало ясно, что так напугало Зрячего. Земля под ногами подрагивала, стены тоннеля искажались, готовясь обрушиться. Золотиса побежала вокруг ямы. Пронеслась мимо Холли, тот не прекращая колдовать, двинулся за ней. До отца оставалось несколько шагов, когда с оглушительным грохотом обрушилась создаваемая стажёром печать, а земля стала уходить из-под ног, увлекая принцессу в провал. Холли упал на землю и успел схватить девушку за руку. Сам он тоже повис над пропастью, держась за торчавший на краю камень — единственное, что ещё осталось твёрдым. Алинк, оказавшийся на ненарушенном участке, тоже упал, одной рукой он воткнул кинжал в почву, другой успел вцепиться в капюшон куртки стажёра. Теперь принцесса висела над укрытым дымкой пространством, болтая ногами и не имея сил подтянуться. Холли крепко держал её одной рукой, пальцами другой впиваясь в каменный выступ, а Зрячий пытался вытянуть его за капюшон. Только бы ткань оказалась достаточно крепкой!
Никогда в жизни Золотиса не пугалась так сильно. Тело её сковало от ужаса: неужели жизнь закончилась? Только посчастливилось найти родителей, только впереди забрезжила перспектива учиться в магической академии, как всё пошло прахом! Теперь она провалится в преисподнюю и навсегда потеряет всё, что могла любить.
— Холли, миленький, — шептала девушка, — любимый папочка! Спасите!
Они старались! Они очень старались, но ткань куртки, не рассчитанная выдерживать вес двух человек, стала трещать. Камень, за который хватался парень, вывалился из ненадёжного края ямы, капюшон оторвался, Злата и Холли, звонко крича, полетели вниз. Алинк прыгнул за ними.
Падение не было стремительным, казавшаяся лёгкой дымка подхватила принцессу мягко и бережно, словно материнские ладони. Девушка парила, окутанная чем-то незримым и удивительно надёжным. Рядом так же медленно спускались её спутники. Длилось падение минут три, казавшись при этом бесконечно долгим. Наконец, ноги ощутили твёрдую поверхность. Призрачный туман рассеялся, взору открылся огромный зал с колоннадой по кругу, со сводчатым потолком, выложенным гранитными плитами полом и покрытым ярким ковром подиумом, куда приземлились принцесса, её отец и стажёр академии.
Вокруг возвышения в коленопреклоненных позах стояли облачённые в белые мантии люди. Обычные люди, а не какие-то тени!
Священнослужители — или кто они тут — слаженно бубнили молитву. Возможно, это была мантра или заклинание.
— Куда мы попали? — хмуро спросил Алинк. — И как выбраться? Высоковато здесь, не допрыгнешь.
— Они вроде не агрессивны, — рассматривала людей Золотиса. — Интересно, что это за ритуал? Ни слова не могу разобрать.
— Славят нового короля, — Холли взял девушку под руку, словно опасаясь, что она снова куда-нибудь побежит, — вроде как ждали мессию, и вот он явился.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво покачал головой Алинк.
Ему ответила дочь:
— Выпускники Академии Ядра получают лингвистический дар за время обучения.
— Ну и где тут король?
— Из нас троих, — уверенно предположил стажёр, — королём можно считать только вас.
— Чушь полнейшая! — Алинк приблизился и громко зашептал ему на ухо: — Послушай, парень, а можно как-нибудь левитировать отсюда?
Холли покачал головой:
— Я пытался, пока мы болтались в воздухе, запустить подходящее заклинание. Мои усилия, похоже, блокировал кто-то более умелый.
— Или тот, кто готовился к встрече, — возразила Злата, — раз, ты говоришь, они ждали.
— Ждали, — кивнул парень, шагнув вперёд, он загородил собой девушку и выкрикнул несколько фраз на незнакомом языке.
По рядам иномирцев прошелестел восторженный вздох.
Они продолжали стоять на коленях и бормотать, поднялся только один мужчина очень высокого роста. Он отвесил глубокий поклон, отчего длинные серебристые волосы свесились на лицо, распрямился, привычным движением отбросив их за спину, и обратился к толмачу, не забывая поглядывать на «короля». Речь была пространной, изобиловала сложными оборотами, по всей видимости, высокопарно восхваляющими долгожданного мессию.