Замок мага: Начало пути

Фаатович Иван

Деревянная мельница с поломанными лопостями одиноким призраком возвышалась над полем. Мрачная, как и репутация этого места. Дерево почернело от времени, отовсюду торчали куски досок, окна заколочены грубо, словно кто-то очень торопился и впопыхах забивал неровно. Дверь выбита, причём, судя по оставшимся на проёме кускам досок — изнутри. Крыша давно исхудала, зияя дырками. Чем ближе мы подходили к зловещему строению, тем сильнее кровь стыла в жилах. Правду говорили, место гиблое. Я обнажил меч, велел отряду приготовиться к бою. Луки наизготовку. Когда подошли поближе к мельнице, обновил точку возрождения, чтобы появиться

поблизости, если вдруг попаду под раздачу.

Дверной проём зиял непроглядной чернотой. Чернотой, внутри которой скрывалось нечто зловещее. Я не знал ни одного типа монстра, который бы мог прятаться таким образом. Минут десять пошерстил форум. Наткнулся только на сообщение от какого-то паладина, желавшего узнать о том, с кем он имеет дело. Описание твари было очень похожим. К сожалению, ему никто не помог, посоветовали лишь: «Не заниматься ерундой и изрубить нежить в капусту». Тц. Похоже, форум всё-таки не так всемогущ, как о нём говорят.

Пораскинув мозгами, я решил понадеяться на змеиные рефлексы наг и твёрдость стали. Я велел нагам встать по бокам от дверного проёма, чтобы в случае чего рубить сразу всё то, что оттуда появится. В роли приманки предстояло побыть Аин. Я готовился шмальнуть заклинанием во всё, что оттуда покажется.

Судя по тому, что рассказывал Лан, эта тварь может покинуть жилище только ночью и должна быть привязана к месту. Скорее всего, именно к этой самой мельнице. Вопрос только в том, на какое расстояние вокруг мельницы она может выбегать днём. Или просто спит? Хотя… мёртвые не спят…

Аин медленно подолзла ко входу, с саблями на готове. Она остановилась и начала медленно приближаться к дверному проёму. Замерев на пороге, нага свернула хвост кольцами и медленно начала продвигать его внутрь. И вот, стоило только кончику змеиного хвоста оказаться во тьме, из прохода вылетело нечто. Быстрой тенью оно бросилось на Аин. В воздухе свиснули сабли, вдруг, нага вскричала и воткнула саблю в землю. Он тащил её внутрь! За хвост!

Не раздумывая, я швырнул во тьму огненный шар. Гудящий сгусток пламени пролетел сквозь дверной проём и на секунуд развеял тьму, взорвавшись где-то в центре помещения. Мы сумели разглядеть тварь, пусть и всего на мгновение. Скрюченная фигура, отдалённо напоминающая человеческую, без глаз, с огромными мощными клыками и когтями, в обрывках одежды. Зашипев и заорав, чудище съежилось и умчалось куда-то в угол, боясь вспышки света. Аин поспешила убрать хвост.

— Ты познаеш-ш-ш муки, проклятый мертвяк! — возмущённо крикнула она во тьму, тряхнув косой. Глубоко вздохнув, нага взяла себя в руки и добавила, — я точно успела ударить его, но, похош-ш-ше, всё бестолку.

Остальные наги тоже покивали. А эта тварь точно сильнее, чем я думал.

— Есть идеи, Аин? — спросил я.

Нага тихонько зашипела, прикрыла глаза, о чём-то крепко задумавшись. Кончик её хвоста слегка задёргался, как если бы на нём была погремушка. Никогда раньше не замечал, что наги тихо шипят, когда о чём-то думают. Минуту спустя, Аин открыла глаза и решительно кивнула.

— Гос-с-сподин. Прошу, не ис-с-спользуйте магию. Может быть… придётся меня излечивать. Ваш-ш план мож-жет с-с-сработать.

— Хорошо. Действуй, — кивнул я.

Аин не могла знать, что маны у меня осталось примерно на одну молнию, но вполне обоснованно предположила, что на пару регенераций

подряд может и не хватить. В этот раз она снова подобралась к двери, на этот раз совершенно без колебаний пихнув хвост прямо во тьму. Она свернула его кольцами у входа и терпеливо ждала, когда тварь появится вновь. И вот, оно вылетело из мельницы. Снова в воздухе замелькали сабли, снова он попытался скрыться внутри и попытался схватить нагу за хвост. Но теперь, вместо того, чтобы сопротивляться и вырываться, она, толкнувшись хвостом, в мгновение ока скрылась во тьме.

— За ней! — крикнул я другим нагам, замершим в изумлении.

Те, не раздумывая, вошли следом. Я не рискнул — мне ещё регенерацию накладывать. Оставалось только стоять тут, у входа и кустать ногти, беспомощно ожидая развязки. Изнутри доносились звуки борьбы, крики. Звуки глухих ударов. И только через полминуты этих мучений, непроглядная чернота начала медленно рассеиваться. Я слышал шорох. Из дверного проёма показалась нага. Одна из тех, что заползли внутрь вслед за Аин. Она выглядела слегка потрёпанной, но целой. Следом показалась вторая, тоже целёханькая. «Но где Аин?» — подумал я и только сейчас заметил, что они тащат кого-то за руки.

Моим глазам предстала человеческая половина Аин. Выглядела чудовищно. Побитая, с расцарапаным лицом, без глаза. Левая рука висела на костях. Оттуда как будто бы вырвали кусок мяса. На плече виднелась огромная рваная рана, кусок кольчуги в том месте был весьма потрёпан. Похоже, тварь так и не сумела полностью прокусить доспех, хоть и пыталась. Когда же на свет показался хвост наги, я понял, в чём была её задумка. Подобно настоящему удаву, она опутывала хвостом тварь, из головы которой торчали оба меча девушки. Она всё ещё крепко сдавливала своей змеиной частью умертвие. В хвосте виднелись рваные раны, Аин истекала кровью.

В ту же секунду я накинул на неё регенерацию. Злобная тварь ещё пыталась дёргаться, но нага удерживала её крепко и не отпускала до тех пор, пока мы не добили чудовище окончательно. Капнуло немного опыта. И только тогда Аин разжала свои смертельные объятия. Из её хвоста аккуратно вытащили застрявшую там саблю, которую она так неосторожно вонзила в голову мертвеца. Едва закончился откат на заклинание, я тут же накинул ещё одно, на всякий случай. Мелкие царапины и рваные раны заживали прямо на глазах. Более серьёзные увечия, вроде вырванного куска руки и отсутствующего глаза, восстанавливались потихоньку, не спеша.

— Аин, ты совершила настоящий подвиг. Прими мою благодарность, — самоотверженность наги и вправду тронула меня чем-то.

— С-служить вам — мой долг, гос-с-сподин, — прошипела девушка, устало откинувшись на траву.

— Да… настоящий подвиг… — произнёс чей-то замогильный голос.

— Покажись, дух! — обернувшись к мельнице, крикнул я.

В воздухе проявился полупрозрачный образ крепкого сутулого старика с жиденькой бородкой и маленькими, злобными глазёнками.

— Благодарю за освобождение, колдун, — издевательски прошипел призрак, — теперь моя месть канула в лету! Уроды! Убили меня, моего сына, добро нажитое забрали, твари поганые! А эти неблагодарные деревенские даже похоронить нормально не захотели! Я их кормил! Я полжизни положил на стройку этой проклятой мельницы! Муку им молол, на полях пахал, да без меня они бы давно загнулись! А эти мрази…