Замуж за дракона. Отбор невест
Шрифт:
Распорядители еще что-то говорили, я не помню. Кажется, нас отпустили переодеться и отдохнуть. Гори пришлось тронуть меня за плечо, чтобы я очнулась. Нетту и Дэлию уже увели их слуги. Я пошла следом прямо через клумбы, безжалостно ломая цветы. Красота дворца, пышность церемоний, важность смотрин — все потеряло смысл. Дракон милосердно усыплял женщин вместо того, чтобы их убивать, но смысл оставался тем же. Завоеватель расправлялся с магической знатью покоренной страны. Война унесла жизни лучших мужчин, смотрины забирали лучших женщин. Все для того, чтобы магистрам Ордена Видящих не хватило сил устроить еще одну Синюю
Никакого саботажа и намеренного запугивания претенденток не было. Все знали истинный смысл смотрин. И боялись совсем не зря. Но кто-то просто смирился. Шамури хватило бы на всех. Я почти уверена, что Глория и Клара не стали их ловить. Испытанием раньше, испытанием позже… Какая разница, если все уснут? Да, теоретически можно победить. Но иногда даже желание жить не способно заставить лечь в постель к чудовищу, разорившему твою страну. Кому как не дочерям магистров Ордена делать такой выбор?
Я пришла в спальню и упала лицом в кровать. Гори боялся трогать госпожу в таком состоянии. Пыхтел молча и переминался с ноги на ногу.
— Оставь меня. Погуляй.
— Нельзя, — надул губы мальчишка. — Вас пригласили на обед к Его Величеству. Госпожа Ира, вам нужно принять ванну и переодеться. Иначе мы не успеем.
— Успеем, — проворчала я, сползая с кровати. — Набирай ванну, я скоро вернусь.
Раз все заняты, то библиотекарь свободен. Он — моя единственная ниточка к Давену и единственный шанс понять, как выжить на смотринах. Если для этого придется усыпить самого дракона, я готова. Черного уровня хватит, за силу можно не волноваться. Осталось найти подходящее заклинание. А где оно может быть, как не в библиотеке?
Я пошла уже знакомой дорогой по коридорам дворца. Вчера Эйнор ясно дал понять, что не станет затягивать смотрины. Значит, второе испытание может состояться уже в обед. Безобидная на вид трапеза вдруг превратится в соревнование. Должна же хорошая жена уметь готовить самый навороченный в Элезии борщ. Магический, конечно. Волшебного цвета, фантастического вкуса и колдовской красоты.
В библиотеке я уверенно повернула к стеллажам со сказками. В прошлый раз библиотекарь услышал здесь, как я переворачиваю страницы, значит, на внезапно упавшую книгу тоже отреагирует. Я выбрала фолиант покрепче и бросила себе под ноги.
«Шмяк», — обиженно прозвучало в тишине.
Так. Не услышал. Хорошо. Книг у меня много.
«Хлоп». «Бум».
— Довольно, — прозвучал голос за спиной. — Пощадите книги, они ни в чем не виноваты. Бумага чиста и прекрасна. Люди пачкают ее злыми словами.
Очень злыми. Подробными описаниями способов убийства, например. Но я не собиралась болтать с библиотекарем о литературе.
— Простите. Я не знала, как вас позвать.
Маг в сером балахоне и маске снова возник прямо передо мной, а голос оставил за левым ухом:
— На стене у входа висит колокольчик. В него можно позвонить.
Черт! Я слепая и тупая одновременно!
— Извините, — повторила я, — неловко вышло.
— Ничего страшного, — благодушно прозвучал голос мага над правым ухом. — Вы пришли за книгами? Уже все прочитали, что брали вчера?
— Я пришла поговорить. Если вы не очень заняты.
Он задумался. Не знаю, верно ли я поняла, но казалось, что маг застыл на месте, потому что думал. С балахоном и маской ничего не разглядеть. Может, он усмехался плотоядно, как доктор Лектор. Сейчас затащит меня в пыльную кладовку и начнет…
— Я свободен, — ответил Тень. — Можем поговорить.
Он поднял руку в перчатке и щелкнул пальцами. Целый стеллаж с книгами мягко отъехал в сторону, открывая потайную комнату. Уж не там ли маг сидел все это время? А ко мне телепортировался, не потревожив книги?
— Прошу, госпожа, — пригласил Тень.
И когда я переступила невидимый порог, мягко закрыл за нами стеллаж. Внутри пахло чем-то мятным и шоколадным одновременно. В полукруглой норе из сложенных стопками книг стояло кресло-качалка. То самое. Из детских книжек. С плетеной спинкой, круглыми подлокотниками и пледом, небрежно отброшенным в сторону. Хозяин только что встал из него. Сидение еще не успело остыть.
Я смущалась вот так бесцеремонно вторгаться в чужую личную жизнь, но деваться уже некуда. Библиотекарь сел на низкий столик, а меня жестом пригласил в кресло.
— Говорите, я слушаю.
Уф, и с чего начать? Легче захотеть победить дракона, чем придумать, как это сделать. И уж тем более просить помощи в государственном перевороте у совершенно незнакомого человека. Да, он такой же маг, как весь Орден Видящих, и обязан иметь зуб на короля. Но где гарантия, что он не тайный агент?
Ох, стоп! Еще недавно ругала Дэлию за излишнюю подозрительность и вдруг сама ударилась в паранойю. Библиотекарь поощрял отношения между одной из невест дракона и другим магистром. Передал мне книгу и послание. За одно это кровожадный Эйнор мог его казнить. Он рисковал, даже просто встречаясь со мной. И маска ведь! Уж не сам ли это Давен?
У меня кровь в голову ударила, и перед глазами все расплылось. Дура! Идиотка! Таинственный библиотекарь, настолько сильный и искусный, что щелчком пальцев перемещается в пространстве. Скрывает лицо, меняет голос и прячется ото всех за стопками книг. Где был Давен на первом испытании? Я не видела его среди гостей. А ведь рыцарь поклялся, что готов сразиться с драконом. И не пришел. Такое могло случиться в моем мире, но у средневековых аристократов принято отвечать за слова.
— Я пришла сказать спасибо, — прошептала я и шагнула к магу. Он немедленно встал, вырастая надо мной серой тенью. — Ваша книга замечательная. Я столько интересного там прочитала. Схемы, объяснения, примеры. Настоящий подарок. Я… Я не знаю, как вас отблагодарить…
— Я был рад помочь, — ответил маг, и складки серой мантии качнулись, словно в закрытой со всех сторон комнате появился ветер. — Если вам понравилось… учиться, то я принесу другие книги. Магия — это очень интересно. А в ваших руках еще и красиво… Вы можете приходить в любое время, звонить в колокольчик, и я найду для вас любую книгу.
— Спасибо, — повторила я и крепко его обняла. На эмоциях, бездумно, исключительно из переполняющих меня эмоций. Благородному Давену хватило мужества не только защитить невесту, но и не бросить в беде совершенно чужую ему девушку. Кто я ему? Никто. Выкуп за Аллатаиру, разменная монета. Он не обязан беспокоиться, в первом ли испытании я проиграю или в последнем. Но будущий великий маг рискнул всем. Я прижималась к его груди и боялась, что расплачусь, а он бережно и осторожно провел ладонями по моим плечам.