Замуж за дракона. Отбор невест
Шрифт:
Из соседней комнаты заиграла музыка. Оркестр не терзал инструменты зря, и уровень громкости был сравним с работающим телевизором. Хорошо. Такой фон будет маскировать наши перешептывания и не слишком мешать королю двигать речи.
— Дамы, а почему вы сидите? — сухо спросил Эйнор. — Угощайтесь. Рейна, вы осмелитесь стать первой? Не бойтесь, смертельного яда в пирожках нет.
Фаворитка короля сжала губы в тонкую линию и медленно встала из-за стола. Кулаки можно было не сжимать так крепко, не на казнь шла. Рейна выбрала второй поднос справа и замерла перед ним.
— Чихни или закашляй, когда с меткой попадется, — шепнула я Нетте, и она кивнула.
Ох, весь наш будущий мухлеж, как на ладони. Но возмутиться вслух та же Рейна уже не могла.
Король обещал претенденткам подарок. Слова не сказал об испытании. Вдруг у нашей команды коллективная паранойя, и метками подсветили пирожки со жгучим перцем? Чтобы сам Эйнор их с дуру не схватил. Но как он видит метки? Через другой артефакт?
Пока Рейна стояла в замешательстве, я опять наклонилась к уху Нетты и прошептала:
— Кто еще, кроме тебя, видит?
— Не знаю. Метки — не иллюзия, магия там хитрая.
— А при чем тут иллюзия?
Артефактор закатила глаза, дескать: «Ну, ты вообще дуб дубом», а потом все же ответила:
— Иллюзию видят все, чей уровень выше желтого. А там что-то другое. Я не пойму, пока не подойду ближе. Окуляры различают даже магию богини. Она очень редкая, но мы все же в королевском дворце. Под нами дерево!
То самое дерево богини Даяны. Из его смолы сделан кулон-индикатор уровня, и через его корни дракон якобы видит все, что происходит в королевстве. Чем больше я о нем узнавала, тем больше понимала, что не так уж много в Элезии легенд. В основном в книгах писали правду. Я хотела спросить: «А если смолой обмазать пирожки, то, что будет?», но Рейна сделала выбор. Вряд ли наугад, слишком долго стояла над подносом. Нетта глянула через пенсне и отрицательно мотнула головой. Пирожок «чистый».
— Горькая вишня, — улыбнулась фаворитка, распробовав начинку.
— Символ измены, — безжалостно ответил король.
Над столом претенденток пронесся удивленный вздох. Круто. Эйнор погадать на нас решил, как девушки на святках? Магической метки нет, но и печенье с предсказаниями из моего мира тоже всего лишь печенье.
— Глупости, Ваше Величество, — смущенно оправдывалась Рейна. — Верность у нашей семьи в крови. Мы никогда не допускали…
— Следующая, — оборвал ее король. — Госпожа Домна?
Средняя сестра из Красной башни принципиально пошла к другому подносу. Выбрала быстро, ничего над пирожком не шептала и не водила руками. Но когда поднесла пирожок ко рту, Нетта чихнула.
Я вздрогнула, как от выстрела, и запоздало подумала, что нужно выбить эту дрянь из рук Домны. Пусть сегодня никто не уснет, нам и всемером неплохо! Но когда заклинание почти сорвалось с кончиков пальцев, Домна громко сказала:
— Капуста. Кислая.
— Скука, — прокомментировал король. — Дальше.
Уф, пронесло. Блин, но в чем смысл метки тогда? Я смотрела на артефактора, но она озадаченно пожимала плечами. Разве что король нам соврал, и кислая капуста означала что-то другое. Нужно спросить у библиотекаря. В книгах должна быть расшифровка символов. Не с потолка же Эйнор взял «измену» и «скуку».
— Лень, — ответил он Серсее, откусившей обычный пирожок с морковью.
Логики никакой. Отрицательные качества король произносил наобум. Мне казалось, он разглядел их в нас раньше через дерево богини или еще как-то, а теперь просто озвучивал. Гадство, при чем здесь метка?!
— Дэлия, — вызвал король мага воздуха.
— Правый поднос, левая рука слуги. Прям возле нее. Не бери, — успела прошипеть ей в спину Нетта.
Зря! Нас услышали! Сестры зашептались, показывая пальцем на нашу половину стола. Разборки будут. Не сейчас, так после испытания.
— Пусто, — удивленно сказала Дэлия, показав половину пирожка.
— Так и есть, — кивнул Эйнор. — Пустота.
Он о чем вообще? На глупую пустышку Дэлия никак не походила. Это не про нее. Если лень и скука — еще ладно, то пустота при чем? Нетта пошла за своим пирожком уверенно. Заранее запомнила, где лежит помеченный и пенсне не доставала. Ей тоже досталась морковь. Артефактору — лень. Идиотское гадание!
— Аллатаира, — наконец, сказал дракон, и я пошла.
Правый поднос, левая рука слуги. Не брать. Я запомнила. Все остальное можно хватать смело. Окажусь неряхой, растяпой или тупицей. Ну, или что способен придумать дракон? Я протянула руку к «чистому» пирожку, а «меченый» пошевелился. Не стесняясь так подполз ко мне ближе. Кто ж ему ноги приделал?
Я оглянулась на короля. Он сидел с невозмутимым видом и ждал мой выбор. В пирожке слабительное? Маленькая месть за фокус с пауком? Нет, не верю. Слишком примитивно для черного уровня Его Величества. Детский сад. Я потянулась за другим пирожком, а меченный снова дернулся. Слуга сделал вид, что ничего не заметил, а от претенденток я закрывала поднос спиной. Что ж. Кто-то недвусмысленно предлагает мне проглотить подарочек с магической начинкой. Чувствую, если пойду наперекор, пирожок просто залетит мне в рот.
— Аллатаира, — повторил мое имя король. — Решайтесь, все ждут. Пирожки свежие, вы не отравитесь, я вам клянусь.
Домна съела такой же и прекрасно себя чувствовала. Значит, я не ошиблась. Эйнор поставил метки, видел их, и теперь настойчиво предлагал мне. Наказание? Или тест на доверие? Голова гудела от догадок, в животе узел завязался от страха. Дракон поклялся. Черт, если что, я просто усну. А так есть шанс рассчитаться за паука и забыть о нем.
Я взяла меченый пирожок и откусила. Нет, не капуста. Какая-то трава. Щавель! Точно! Но вслух я сказала то же, что и Домна:
— Капуста.
— Прекрасно, — улыбнулся король. — Давайте закончим. Ядвига, ваш пирожок последний.
Больше я не смотрела и не слушала. Щавель мне не повредит, можно не сомневаться. Осталось узнать, какой дрянью поставили метку, и следить за Домной. Теоретически она съела пирожок раньше, и у нее эффект проявится быстрее. Мамочки, что же с нами будет?
Глава 7. «Кто ты, Тень?»
Гори отвлек меня продуктами для супа, и, когда я добралась до покоев претенденток, девушки уже успели сцепиться. Голос Рейны, такой сладкий рядом с королем, звенел яростью. Она орала на весь дворец, не стесняясь слуг и распорядителей смотрин: