Замуж за дракона. Отбор невест

Риман Ирина

— Извините, госпожа Аллатаира, — сказал Тень. — Не хотел вас напугать.

— А я к вам собралась, — расстроилась я. — Сюрприз приготовила, хотела в колокольчик позвонить.

— Ваш сюрприз даже в библиотеке чувствовался. Я по запаху сюда пришел.

Это он зря, конечно. На балконе мы, как на открытой ладони. Просматриваемся из любой точки парка, уж я-то теперь знаю. Да, вечерело в Элезии быстро. Слуги давно зажгли в парке фонари, поправили кусты после нашествия летающих шамури и выровняли граблями дорожки. Ушли все. Пусто вокруг. Но все равно. Встречаться с невестой дракона у него под носом слишком смело. Давен голову потерял?

— Не стоило приходить, — осторожно начала я. — Опасно. Вас увидят.

— Меня нет, а вас с магической меткой — да.

Маг в балахоне и маске спрыгнул с перил и пошел ко мне. В животе сразу стало холодно и пусто. Я съела пирожок вместе с магической субстанцией, которую разглядела Нетта. Проклятый дракон на меня маячок повесил! И если бы я сейчас понесла суп в библиотеку, то королевская стража схватила бы и меня, и Давена. Мамочки.

— Мациёла, — протянул маг все гласные буквы в слове. — Вкусно должно быть. Жаль, я не попробую. Маска.

Он показал пальцем на картонку с нарисованным лицом, а я только глазами в ответ хлопнула. Все еще не могла прийти в себя. Вот вам и знаменитое драконье коварство. Эйнор узнал, что Давен прячется во дворце или всего лишь заподозрил это, а выяснить решил через меня. Пришел на обед радостный, демонстративно посадил возле себя Рейну, а на меня набросился с провокацией. Пирожки ведь испекли заранее, и метки на них поставили тоже.

— Черт! — простонала я, схватившись за голову. — Черт! Черт! Черт! Уходите! Немедленно уходите!

— Тише, — Давен приложил палец к нарисованным губам. — Нам лучше зайти в комнату. Купол незаметности на балконе не продержится долго. Прошу, госпожа Аллатаира.

Я подобрала широкие юбки и порадовалась, что под ними не видно дрожащих коленей. От досады хотелось головой об стену биться. Я могла догадаться про метку, могла! А вместо этого чуть не полетела на крыльях к своему рыцарю. А злой дракон бы потом радостно отрубил ему голову.

— Простите.

— Не нужно извиняться, — маг проводил меня до кушетки в будуаре. Хотел поддержать за локоть, пока я садилась, но не стал прикасаться. Убрал руку в перчатке за спину. — Чудо, что артефактор оказалась рядом.

— А вы откуда знаете? — испуганно подняла я на него глаза. — Вы там были? Притворились кем-то из слуг?

— Нет, — замешкался он с ответом. — Есть другой способ.

— Хорошо. А метку можно убрать? Вывести как-нибудь? Микстурой, зельем…

— Там смола с дерева богини и немного жемчужной пудры, — признался маг. — Метка сама пропадет через несколько дней. Но если вы волнуетесь, то попросите принести вам с кухни тех же самых пирожков. Кислая капуста поможет вашему телу справиться с проглоченной смолой быстрее. А пока старайтесь не выходить из комнаты без особой надобности. Я принес вам книги, посмотрите.

Он выкладывал на стол пыльные фолианты в синих и зеленых обложках. Семь штук одну за другой. Как они поместились у него под балахоном? Я села ближе и прочитала заголовок верхней книги в стопке:

«Стихийная магия. Несколько советов и метких замечаний магистра Нефариуса».

— Здесь не все, — сказал Давен. — Только то, что первым попалось на глаза. Аллатаира, вы бледны. Вам нездоровиться?

Меня колотило от нервов. Зубы еще не стучали, но пальцы уже приходилось сжимать в кулаках, чтобы маг не заметил, как сильно они дрожат. Ну, почему все так сложно? Нет, я знала, что не на курорт еду, но, кажется, дракон всерьез решил меня извести. И ведь ни за что. Ладно, было за что. Аллатаира замуж не хотела, ее отец провернул махинацию с подменой, жених крутился рядом. Но я-то не она. А все шишки сыпались на мою голову. И так захотелось пожаловаться хоть кому-нибудь, что я сдалась. Закрыла лицо руками и тихо прошептала под нос:

— Я просто устала. Столько всего. Магия, испытания, коллектив женский, дружный. Все шипят змеями и волками смотрят друг на друга. Король еще.

— А что не так с Его Величеством? — глухо спросил Давен.

Нет, он интересный, конечно. Что не так?

— Да все. Эйнор ужасен. Злобный, жестокий, эгоистичный. Собрал девушек со всей Элезии и сидит, как собака на сене. Ни себе, ни людям. Двух уже усыпил, скоро до меня доберется. Я ведь поняла, что он не просто так метку поставил. Хотел, чтобы я привела к вам стражников, а потом смотрела, как вас уводят в цепях на казнь.

— Меня? — переспросил маг. — Зачем?

У меня окончательно крыша потекла. Мир вокруг рассыпался на части и никак не хотел собираться обратно. Только что выстроенная догадка снова рухнула. Я с ужасом смотрела на человека в маске и не знала, что ему ответить. Уже не знала.

— Вы… — голос дрожал и ломался. — Вы… не Давен?

Маг замер, снова превратившись в Тень, встретившуюся мне когда-то в библиотеке. Без лица, без имени, без голоса. Я поверила в то, во что хотела поверить. Сама назвала его именем жениха Аллатаиры и бросилась обниматься.

— Нет, — тяжело выдохнул маг и поправил маску на лице. — Я не Давен. А почему вы решили? Нет, подождите, не отвечайте. Я передал книгу от его имени, и вы подумали. О, вот, значит, как. И давно вы так считаете?

Я отодвинулась от него, мечтая сбежать и не чувствовать пристальный взгляд сквозь прорези маски. На мгновение он показался мне настолько знакомым, что холод прокатился по позвоночнику. Нет, я определенно самая тупая из всех претенденток.

— Вы король! — закричала я на всю комнату. — Эйнор Завоеватель! Страж Белого камня и…

— Нет, — ответил маг, тихим ветром вплетаясь в мой ураган. Слова застряли в горле, я поперхнулась ими и закашлялась. — Нет, я не король.

— Это ложь, — выдохнула я, собрав остатки сил. Никто больше в этом проклятом дворце не сможет меня одурачить. — Вы умеете то, что больше никто не может, вы свободно ходите по дворцу. Вы видели метку, знали про артефактора. Да ваш черный уровень за версту видно, а его больше ни у кого нет.

— Есть, — прошептал маг. — Дайте мне руку, я докажу, что не король.