Замуж за коня

Ом Виктория

– И последний штрих, - сообщила Бетти, потянувшись за бутылочкой с распылителем.

– Нет, - остановила я её.
– Давай без этого.

– Но тогда ваша причёска рассыпется быстро.

– Я сказала «без сахарной воды». Рассыпется и рассыпется, - жёстко настояла я, не желая лишний раз напоминать себе о лже-коне и короле, который скрывался за этой личиной. Не в этот день.

– Вода-то вам чем не угодила?
– проворчала Бетти, приступая к следующему пункту сборов.

В этот день идеал был ближе, чем в первый раз: главная

церковь, набитая гостями, я в белоснежном платье и жених - на двух ногах, но со свиным рылом, тремя подбородками, внушительным животом и состоянием. Жаннет светилась от счастья. Ей пришлось постараться, чтобы уговорить Говарда Дака вновь обратить на меня внимание.

Пятая жена властного и жестокого старика - не об этом я мечтала. Бетти пыталась предложить свои варианты женихов - маленьких и бородатых подгорных жителей, но никто из гномов не стал бы брать в жёны человечку, кроме одного из братьев моей горничной, которому она пообещала долгую и мучительную смерть. Я не стала портить семейные узы рода Торвихолда и отказала гному, согласившись на предложение Говарда Дака.

Заиграла свадебная мелодия, лаская слух гостей. Я выступила в путь. Я медленно шла по проходу, мысленно прощаясь со свободой и привычной жизнью. Глаза не поднимала, чтобы не увидеть жениха и не сбежать, под давлением ситуации и отвращения, которое

рождалось, глядя на оплывшее лицо с седым волоском, торчавшем из большой родинки на подбородке.

Достигнув конца дорожки, встала по правую руку от сэра Дака и принялась внимать словам представителя церкви и богов.

– Мы собрались здесь в этот поистине прекрасный день, чтобы соединить этих двух людей священными узами брака, - произнёс старик, не позабывший, когда и при каких обстоятельствах уже видел меня. Щедрое пожертвование от отца заставило его молчать о случае с конём, но намекать всем видом это ему не мешало.

– Подождите!
– крикнул кто-то.

Моё сердце подскочило в груди от неожиданности, выведя меня из спячки. Я оглянулась. Гости сделали то же самое. По проходу большими размашистыми шагами шёл Кристиан. Невзрачный серый костюм и несобранные волосы.

Сердце больно сжалось. На глаза проступили слёзы.

– Что происходит?
– поинтересовался священник.

– Не знаю, - пожал покатыми плечами жених.

– Глория, я пришёл спасти тебя!
– во всеуслышание заявил Кристиан.

– Спасти?
– перепугалась Жаннет.
– Нет-нет! У нас тут свадьба, никого спасать не надо!

– Хочешь быть с этим?..
– Кивком указал Кристиан на жениха.
– Или позволишь тебя спасти?

– Леди Глория, - зашептала Бетти, - это ваш шанс.

– Что? Нет!
– вскочила мачеха со своего места.

– Я её держу, - добавила Бетти, преградив путь Жаннет.

Я сделала шаг в сторону протягивавшего мне ладонь Кристиана.

– Стой!
– вмешался Говард Дак, впившись в моё предплечье толстыми пальцами.
– Ты выходишь за меня!

– Не в этой жизни, - огрызнулась

я, сбрасывая руку ненавистного старика, и побежала к Кристиану.

Моя ладонь легла в мужскую. Крепкая, но осторожная хватка. Я невольно улыбнулась, чувствуя облегчение и освобождение. Сейчас я была счастлива, несмотря ни на что.

Мы выбежали из церкви, следом раздавались встревоженные голоса гостей, не понимающих, что происходит. Причёска не выдержала тряски и рассыпалась шёлковыми локонами по плечам. На улице стоял экипаж.

– Быстрее, быстрее, я их задержу!
– подгонял на выходе маленький бульдог в сером костюмчике, нервно подпрыгивая на месте.

Потратив пару минут на впихивание пышных юбок в салон, мы с Кристианом забрались в карету и уехали.

Я молчала, не в силах начать разговор.

– Ты больше на меня не обижаешься?

Я демонстративно отвернула голову.

– Я пришёл один. Без охраны и коня.

Я задрала нос и поджала губы.

– Слышал, этот Дак заправляет теневым бизнесом в Остловке.

– Да, жди его друзей, которые отрежут тебе всё лишнее и передадут ему в качестве сувениров.

– Головорезов я не боюсь.

– Рада слышать. Попроси остановить на следующем перекрёстке.

– Зачем?

– Пойду домой, раз свадьба сорвана, - ответила я, избегая прямого взгляда.

– Опять к отцу?

– Да. Не к тебе же. Что скажет твоя невеста на то, что ты других женщин тащишь во дворец?

– У меня нет невесты.

– Опять мне врёшь, - пронзила его злобным взглядом.

– Нет. Не вру. Я ушёл из дворца, передав все дела Гасу. Он - фейри и может принять любой облик. Я пытался успеть к тебе до того, как они с Флоренс объявят о помолвке, но надо было слишком много утрясти, чтобы со спокойной душой и чистой совестью посвятить остаток жизни тому, чтобы сделать счастливой одну вредину.

– И что ж ты тут делаешь? Иди к своей вредине!
– не поверила я, надувшись.

Лукаво улыбнувшись, Кристиан утрамбовал плотнее пышные юбки свадебного платья и устроился на скамье рядом со мной.

– Что ты делаешь?

Пришёл за своей врединой.

– Шутишь? Не смешно, - припечатала, скрестив руки, и отвернулась.

Лёгкое касание к щеке заставило вздрогнуть. Запах роз пощекотал нос. Ещё одно касание с тихим «чмок».

– Прекрати, - возмутилась, отодвигаясь от Кристиана.

– Нет, - ответил он, обняв меня и притянув к себе.

– Если ты думаешь, что через месяц тишины я прощу тебе всю ложь - ты ошибаешься, -пробурчала, сопротивляясь приятному теплу и необыкновенному уюту в его объятиях.

– Я так не думаю, - заверил Кристиан.
– Я здесь, чтобы всё начать сначала.

– Сначала?

– Да. Представь, что мы только познакомились, - предложил он.

– И кто ты?
– спросила, отстранившись и заглянув в насмешливые карие глаза.

– Я - Марсель Вингельдерский. Человек. Но могу превращаться в коня.