Замужняя невеста для короля
Шрифт:
— Романта… — изобразила она умоляющую физиономию, сложив руки лодочкой, и шагнула ко мне.
Я отступила, подумав, что женщина полезет обниматься.
— Что случилось?
— Говорят, ты на короткой ноге с королём… Прошу, возьми в столицу нашу Славочку. Пристрой фрейлиной к невесте короля.
— Король не выбрал невесту.
Ещё больше, чем попытка Носатой избавиться от дочери, меня удивила сама просьба. Стоило признать, что решение ограничить доступ родных к участницам отбора весьма разумно. Знай мои, что я вошла в золотую дюжину, все бы примчались в столицу в поисках выгоды.
— Умоляю, — она хватала мои руки, — не отказывай! Ты всегда относилась к Славе с нежностью. Она послушная девочка, не доставит хлопот!
— При чём тут моё отношение? — Я выдернула из цепких пальцев свои ладони и легонько толкнула невестку, призывая держаться хотя бы в полутора шагах. Меня к племяннице не подпускали, мысли, что я благоволю ей, неоткуда было взяться. Не пряча ехидной интонации, сказала: — Возможностей кого-либо куда-либо пристраивать не имею. Попроси свекра, пусть подыщет Славе богатого жениха. Он мастер.
— Зачем ты так? — Носатая опять попробовала придать лицу несвойственное мягкое выражение. — Мы тебя всегда любили, не могли показать, зная, что папа будет сердиться…
— Теперь не боитесь?
— Ты стала сильной. — Во взгляде невестки мелькнула зависть. — Пробудила дар, владеешь стихиями, можешь и за себя постоять, и за нас заступиться. — Она помолчала, не дождавшись ответа, добавила: — Его величеству пишешь.
Я обогнула Носатую по широкой дуге, подошла к двери и распахнула:
— Прошу оставить меня в покое.
— Романта, смилуйся! — не отступалась невестка. — Так хочется для дочери лучшей доли, чем моя!
Доля ей не нравится! С моей не прочь поменяться?
— Уходи! Моё влияние на короля всего лишь плод твоей фантазии. Любой может написать письмо, это ничего не значит.
Носатая смерила меня сердитым взглядом, гораздо более привычным, чем те, что пыталась изображать до этого, и прошествовала мимо с гордо поднятым подбородком.
Представляю, как она злилась, когда спустя два дня в ворота усадьбы въехала карета с королевскими гербами.
Незадолго до этого прискакал вестовой и сообщил господину Бетцу о скором визите августейшей особы. Мгновенно в усадьбе поднялась страшная беготня. Мне не пришлось за этим наблюдать — я гуляла по лесу, прощаясь с любимыми местечками. Не сомневалась, что скоро придётся уехать. Куда — пока не представляла. Надеялась, что Кофр позволит какое-то время пожить в замке на правах бедной родственницы. В том случае, разумеется, если король не согласится взять меня в охрану. Увы, в этот вариант я верила всё меньше. Даже не сразу восприняла весть о приезде короля, когда посланная племянница передала отцовскую просьбу поскорее возвращаться домой.
— Что ты сказала? — переспросила.
— Так я сама не знаю, — испуганно таращила глаза девчушка, — верховой примчал, все бегают теперь. Ужас! Король вроде будет скоро. Ой! Как хочется посмотреть! — Я уже мчалась по тропе, а Слава, еле поспевая за мной, продолжала сыпать восторгами: — Рома, а нас не прогонят?
— Нас?
— Меня с подружкой.
— Не знаю.
— Ой! Хоть бы не прогнали!
Подбегая к воротам, я увидела проезжавшую через них карету. Даже успела разглядеть в окне барона. Путаница какая-то. Кофр приехал забирать меня, а то, что гербы королевские, так это Алиан дал другу свою карету, чтобы забрать жену из родительского дома. Я остановилась, часто дыша от беготни и волнения. Увидела выбиравшегося на брусчатку мужа и уже не сомневалась, что мои надежды на развод оказались пустыми мечтаниями. Даже если проклятье снято, Циантину ничего не стоит уговорить короля не аннулировать наш брак.
— Ах, Алиан, — прошептала, — зачем ты так со мной?
И тут, словно в ответ на мольбу, из экипажа вышел король. Он сразу же повернулся ко мне, игнорируя выстроившихся в рядок встречающих. Пока барон здоровался с главой семейства, его величество подошёл ко мне и предложил руку:
— Здравствуй, Рома, обопрись, ты еле стоишь.
Помощь оказалась очень кстати, я схватилась за королевский локоть и сразу почувствовала себя лучше. Не знаю, как на меня смотрели остальные, я не могла отвести взгляда от любимого лица. Алиан завязал волосы в косицу, вероятно, чтобы я сразу увидела родинку в виде паучка и не сомневалась в том, что передо мной не иллюзия, а самый настоящий король.
Мы прошли в дом, где гостей ждал торжественный обед. Я была как в тумане, заметила только, что детей за стол не пустили, к величайшему огорчению племянницы и её подруги. Мне пришлось сидеть с бароном. Он заботливо подливал мне вино и подкладывал вкусные кусочки, но у меня совершенно не было аппетита. Уловив моё состояние, муж наклонился к уху и прошептал:
— Всё получилось. Романта, прими мою глубочайшую признательность. Проси, чего хочешь.
Сам он выглядел необычно воодушевлённым. Значит, проклятье сняли.
— Дай мне свободу, Циантин.
Он улыбнулся, поднимая бокал и потянулся к моему:
— Взаимно.
Лёгкий звон хрусталя немного приободрил. Кажется, с аннулированием брака всё обстоит неплохо. Я сделала глоток Кофрского рубинового и тоже улыбнулась мужу. Возвращая бока на стол, перехватила взгляд короля. Могу поклясться, что в нём вспыхнула ревность. «Что, ваше величество, мне и мужу нельзя улыбаться?» — мелькнула у меня игривая мысль. Я подмигнула ему и тихонько засмеялась.
Мы оба едва дождались окончания обеда. Какой изверг придумал все эти традиции и нормы этикета? Наконец, казавшаяся бесконечной тягомотина кончилась. Кофр мужественно принял удар на себя, уведя тестя в кабинет, а мы с его величеством вышли прогуляться в лес. И даже то, что впереди и позади нас вышагивали гвардейцы, не могло испортить радости от встречи.
Вот тогда мне и пришлось выслушать подробный отчёт о том, что происходило в столице после моего похищения.
Глава 35. Рассказ короля
Отбор с самого начала пошёл не так. Меня взбесили слухи о внучке морского царя. Ничего не имею против принцессы, но, зная нрав её деда, не стремлюсь породниться. Ссориться с морским царём тоже не вариант, а если девчонка покажет лучшие результаты, отказаться от неё значит нажить могущественного врага. Надежд на успехи других участниц питать не приходилось, никто из обычных девушек не сможет соперничать с обладательницей водного дара. Не будь этого осложнения, вряд ли я полез бы в гущу событий на первом же этапе. Моктус — опытный организатор, устроил всё наилучшим образом, мне предстояло полюбоваться на выступления участниц в третьем испытании, а потом выслушать их откровения в последнем. В инсценировке нападения не стал бы участвовать — ребячество, и на бал не пошёл бы ни за что — официальных мероприятий хватает. Но захотелось выяснить, кто же из красоток морская принцесса.